Константин Мартынов - Брызги зла

— О, Энлиль! Твой сотник счастлив видеть тебя живой!

Иннара отпустила мой локоть и уперла кулачки в бока:

— Где ты был, Тешуб, когда погибал мой отец и я молилась богам, чтобы они забрали меня к себе прежде, чем это сделают мертвецы?

Тешуб побледнел.

— Великий Астиаг погиб? Тогда нам конец — армия без командира немного стоит.

— Командир будет, — донеслось из ближайшего коридора, и в зал вступил Горицкий, сопровождаемый Петровичем, — причем умелый и свирепый в бою воин!

— Зайченко! — обратился он уже ко мне. — Ты готов принять командование гарнизоном на период отсутствия официального Наместника Императора?

Ничего себе пельмень! Готов ли я? Да с какой стати?! Я беспомощно обернулся к Энлиль — она же все-таки принцесса!

Девушка шагнула к Тешубу, выдернула меч из поясных колец и обернулась ко мне.

— Преклони колено! — подсказала она негромко, и когда я непонимающе выполнил просьбу девушки, продолжила уже твердым громким голосом: — Я, Энлиль, дочь-наследница ушедшего к богам наместника Астиага, провозглашаю этого человека Дзен'у — военным вождем Западного Края, и только император — да пребудет с ним прохлада — может отменить мое решение!

Она плашмя опустила клинок поочередно на оба моих плеча и знаком предложила подняться с колен. Я встал. Энлиль, держась за лезвие, протянула мне меч. Я машинально взялся за рукоять, и оружие перекочевало в мою ладонь. Тешуб в тот же миг упал на колено и грохнул кулаком в грудь.

— Клянусь быть верным Дзен'у и Энлиль — военному вождю и принцессе страны ветров!

Вот так — сначала вождю, а потом уж какой-то там принцессе. По-моему, это и называется «влип». Я беспомощно посмотрел на Горицкого. Тот пожал плечами:

— Сам хотел остаться, вот и расхлебывай: покомандуешь тут, порядок наведешь воздушно-десантный, упырям кузькину мать покажешь, чтобы не наглели. В общем, та же работа, что и раньше, только оклад побольше, а там, глядишь, что-нибудь да придумается… Может, и Наталью тебе оставим — Энлиль при таком вожде без компаньонки никак нельзя, сам понимаешь.

Возразить было нечего — ежесекундно я защищать Иннару не смогу, а Наталья у нас везучая… Но какую пропасть работы сосватал мне наш любимый командир! Как там у них называется — Дзен'у? Сразу и не выговоришь…

— Вставай и найди мне управляющего, чтобы распорядиться о надлежащих похоронах наместника Астиага и об уборке цитадели, — обратился я к Тешубу, — затем собери оставшихся в живых бойцов, пересчитай и организуй круглосуточный дозор. Если кто-то из горожан уцелел — всех рекрутируй в ополчение и заставляй очищать город. Будем жить…

Сотник еще раз бухнул кулаком в грудь и вылетел из зала. Лицо Тешуба сияло, будто и не он в компании с прочими орал несколько часов назад о демонах в цитадели. Что значит получил человек конкретное задание, и никаких головных болей, потому как они, боли эти самые — прерогатива командира.

В зале, опираясь на руку Антоныча, появился бледный, но совершенно живой Кольцов. Держась чуть позади, за ними следовала Наталья.

— Я рад, что ты уцелел! — обратился я к Олегу с улыбкой.

— Я тоже, — ответил он непривычно сухо.

— Не обращай внимания, — вклинился в разговор вездесущий Антоныч, — ему в себя еще долго приходить придется.

Кольцов вежливо кивнул Иннаре и прошествовал дальше, направляясь в свою келью. Ну-ну… Да Олег ли это? Ладно, поверим Горицкому — он маг, ему и разбираться. Рыбак рыбака видит издалека. У меня теперь хватало других забот.

Наталья уже подошла к Иннаре, и девушки тихо обсуждали что-то свое, девическое. Принцесса наверняка до сих пор в шоке и не вполне сознает происходящее. Даже смерть отца кажется ей чем-то ненастоящим, словно она ждет, что в дверь сейчас войдет Астиаг и положит конец затянувшейся глупой и злой шутке. Ей еще предстоит узнать, каково жить с тяжелым грузом воспоминаний и ноющей болью в сердце. И хорошо, что в ближайшие дни с ней будет Наталья, наш отрядный талисман…

От дверей, отдуваясь и промокая испарину на сверкающей лысине, торопливо семенил розовощекий пухлячок в парчовом, расшитом золотом одеянии. Подбежав ко мне, он склонился в глубоком поклоне и замер, словно выключенный.

— Ну, — сухо спросил я, памятуя о свое новом статусе, — что еще?

— Вы посылали за мной, о Дзен'у! — пролепетал толстяк не разгибаясь. — Я главный управляющий цитадели…

Горицкий кашлянул в кулак, явно стараясь скрыть усмешку, и негромко сказал:

— Что ж, Дзен'у, приступай к обязанностям! Работы предстоит много, а мы займемся своими делами.

Он кивнул мне на прощание и удалился, сопровождаемый Строгановым и Свиридовым. Принцесса оторвалась от беседы с Натальей, подошла ко мне и чуть склонила голову.

— Мы тоже не будем мешать военному вождю, — чуть заметно улыбнувшись, сказала она, — но ближе к вечеру я желаю услышать о дальнейших планах моего Дзен'у!

Я коротко поклонился в ответ и остался наедине с потеющим от страха управляющим. Настала пора всерьез приниматься за дело.

Все шло отнюдь не так, как я предполагал в начале похода, и меня начинало это раздражать. Период ученических ошибок остался далеко позади, и я давно привык к тому, что мое существование обрело скучный предсказуемый характер. Тем досаднее казались нелепости, сопровождавшие нынешний выход.

Странно было вновь ощутить себя обычным человеком, не способным предвидеть все последствия своих поступков и не опирающимся в своих действиях на магические навыки скованного демона. Неужели я встретил противника достаточно сильного, чтобы заблокировать некогда созданную мной неразрывную связь? Тогда стоит отправить команду обратно, потому что здесь подходит время судного дна… Вот только как быть с нашим десантником?

Признаться, когда Петрович сказал, что Зайченко никого не узнает и готов разорвать любого, кто сунется в комнату дочери наместника, я не поверил — психика у экс-десантника была весьма устойчивой. Пришлось перенестись к Сергею и убедиться в этом лично. Когда же я вернулся и сообщил, что Сергею и Наталье придется задержаться в Киаксаре, Свиридов потребовал объяснений.

— Влюбился парень, вот и весь сказ, — спокойно ответил я, — а Наталья нужна, чтобы он глупостей не натворил. В качестве стабилизирующего фактора.

— С каких пор вы стали решать, что лучше для Натальи, а что хуже? — продолжал кипятиться Антоныч. Мужику явно не хотелось выпускать девушку из-под своей опеки. — Доверить ее безопасность этому оболтусу!..

Пришлось его перебить, пока Свиридов в запале не наговорил лишнего:

— Ты о Кольцове подумай, парню досталось не меньше нашего: ты-то хоть пар выпустил, упырей по замку погоняв, а он неизвестно где был и непонятно как в свое тело вернулся. Заметь, мне непонятно, хотя и чувствую, что без магического воздействия не обошлось. Знать бы только чьего… и зачем.