Василий Горъ - Враг моего врага

– Налоговая, говоришь? – удостоверившись, что ни один из незадачливых грабителей не подает признаков жизни, ухмыльнулся Ольгерд. – И как тебе, нравится твоя работа?

– Не нравится! – взвыл перепуганный здоровяк…

– И правильно, что не нравится… Надо ее менять… скажем, на тяжелый, но более почетный труд попрошайки… А чтобы тебе больше подавали, надо сделать тебя предметом жалости… Иначе кто же поделится своими накоплениями с бугаем, который может и дрова колоть, и в поле пахать? Никто! В общем, мы тебя не убьем… но бизнес сменить заставим… А потому, что рано тебе к Творцу, рано… не испил ты чашу страдания тут, на Элионе… – Холодно улыбнувшись, Ольгерд взглядом заставил Беату отойти от еле стоящего на ногах разбойника и коротко взмахнул мечом. Потом еще раз…

– Хозяин! – еле перекрикивая истошный вопль однорукого и безногого калеки, в которого за одно мгновение превратился пышущий здоровьем здоровяк, рявкнул он. – Перетяни ему культи и пошли за лекарем. А ужин нам отправь в комнаты – у тебя тут жуткий бардак… Надо бы слегка прибраться…

– Ваше Высочество! Мы не собираемся причинять вред ни вам, ни вашим людям… – Склонив голову в подобии поклона, монах щелкнул пальцами, и арбалетчики, замершие по углам развалин, опустили нацеленное на принца и его людей оружие. Но не разрядили. – Вы бы не хотели со мной немного прогуляться?

Растерянно посмотрев на графа Преино, лежащего без сознания – при штурме его слегка зацепило обухом топора, – юноша пожал плечами, опустил поднятые в знак капитуляции руки и, тяжело вздохнув, сделал несколько шагов к выходу из развалин…

– Позвольте представиться, Ваше Высочество! Меня зовут брат Стипо! Я – посланник иерарха Ордена Алого Топора брата Шимора, о котором вы должны были слышать… – поигрывая четками, учтиво произнес монах, когда они отошли от развалин достаточно далеко. – Давайте не будем ходить вокруг да около… У нас есть предложение, которое, как мне кажется, должно вас заинтересовать…

– Я готов вас выслушать, но у меня маленький вопросик, – поинтересовался принц Люк. – Если, как вы говорите, причинять вред вы не собирались, то почему выбрали ТАКОЙ способ пообщаться?

– А вы бы стали меня слушать? Если бы мы открыто появились в ущелье, ваши люди вступили бы в бой, а кровь между нами могла бы помешать сотрудничеству… Вот нам и пришлось сначала позаботиться о том, чтобы они не могли сопротивляться, а уже потом представляться по форме… – улыбнулся монах, вспоминая недавний штурм развалин. – Вы же не станете отрицать, что мои люди были крайне аккуратными? Ни один ваш человек не ранен… нами, я имею в виду… а то, что они потеряли сознание – не более чем мера предосторожности…

– В общем, логика в этом есть, – не смог не согласиться принц. – Ладно, давайте перейдем к основному вопросу…

– С удовольствием! – Брат Стипо остановился, присел на корточки перед небольшим ручейком, с тихим журчанием бегущим между камнями и, зачерпывая ладонью кристально чистую воду, сделал несколько глотков… – Ух и холодная! Итак, как вы, наверное, знаете, в Веллоре несколько неспокойно…

– Пожалуй, можно выразиться и так… – хмыкнул юноша и сжал кулаки.

– Ваш брат, король Керром, обманом захватил престол и держит взаперти вашего настоящего отца, короля Диона. Что несколько противоречит принципам престолонаследия и воспитания детей в вашей династии, о чем вы, как мне кажется, уже должны быть наслышаны…

– Уже в курсе… – грустно кивнул принц. – Только вот пока никак не привыкну…

– К хорошему привыкаешь быстро! – ухмыльнулся монах.

– К хорошему? Что хорошего в том, что «благодаря» всему этому вокруг меня царят только смерть и разрушение? – В голосе принца было столько боли, что брат Стипо аж поежился.

– Ваше Высочество! Вот об этом-то мы и собираемся поговорить! Орден обеспокоен происходящим на территории своего западного соседа. В течение двух лет наши добрососедские отношения с королевством Миером ничего не омрачало… А сейчас мир трещит по всем швам! Мы даже вынуждены были подтянуть к вашей границе войска… Но ведь даже худой мир лучше войны! Мы не хотим воевать! И кроме того, наш долг как добрых соседей помочь законному королю Миера вернуть себе престол и спасти его наследника от преследования узурпатора…

– А подробнее можно? – Принц Люк заинтересованно посмотрел на монаха и растерянно улыбнулся. – Откровенно говоря, я слышал об Ордене не самые хорошие отзывы, и мне немного странно получить предложение, расходящееся с моими представлениями о вас…

– Ну у нас довольно много завистников, – хмыкнул брат Стипо. – Политика сильного государства всегда вызывает кучу кривотолков и плодит разного рода злопыхателей. Если бы мы не хотели вам помочь, стали бы мы отряжать на ваши поиски такое количество людей? Ведь этот отряд – далеко не единственный! Найти вас, поверьте, было совсем не легко! Более трех недель наши люди рыскали в поисках вас по всем ущельям Биронских гор. Кстати, люди узурпатора ищут вас не менее настойчиво, так что я рад, что нам улыбнулась удача… Перейдем к делу…

– Да, пожалуй… – Юноша кинул взгляд на развалины и замер. – Что делают ваши люди??

– Оказывают помощь раненым! Судя по цвету и состоянию повязок, большинству необходима квалифицированная помощь врача, и чем скорее, тем лучше! Иначе раны загноятся и раненых уже не спасешь… А у меня в отряде есть неплохие лекари…

– Спасибо! – расслабился принц. – Действительно, помощь им не помешает… Ладно, давайте вернемся к вашему предложению…

– Ну суть его такова: учитывая то, что по всему Миеру сейчас носятся ищейки вашего брата с приказом доставить в столицу ТОЛЬКО вашу голову, мы предлагаем вам скрытно добраться до нашей территории и в безопасности проработать план спасения вашего отца из лап узурпатора. Мы предоставим вам всю возможную помощь – людей, оружие, деньги, – чтобы наш общий план смог реализоваться в максимально короткие сроки и максимально эффективно…

– Зачем это вам? Что вы в итоге хотите получить от меня?

– Мирный договор и не более того! – улыбнулся брат Стипо. – Мы заключим его с вами, Ваше Высочество, по прибытии на место, а когда ваш отец будет спасен и займет собственный трон, договор будет переподписан с ним…

– И все? – недоверчиво спросил юноша, слегка прищурившись.

– И все! Мы хотим мира и процветания как для своего государства, так и для его соседей…

– Ну если так, то я согласен! – Принц пожал протянутую руку и заинтересованно спросил: – Что делаем сейчас?

– Половина моего отряда займется ранеными. Доберутся до ближайшего леса, вырубят носилки, перевяжут, отвезут в ближайшую деревню, где, погрузив на телегу, отправят под надежной охраной вслед за нами…