Виктор Исьемини - Под знаменем Воробья

Иногда я заходил в Альду — продать шкурки и купить припасы… А там кипела жизнь. Когда я появился в Альде в последний раз, местные торгаши как раз праздновали — им удалось вырвать у графа запрет эльфам торговать пушниной в городе. Они пили и веселились, предвкушая барыши от спекуляции, поскольку собирались скупать у эльфов меха по дешевке и продавать с выгодой… А тут явился я со своей добычей. С богатой добычей, ибо магия дает кое-какие преимущества… Мой товар вызвал зависть. Опьяненные своими политическими успехами и дешевой выпивкой, местные охотники набросились на меня. Обвинили в колдовстве (что, в общем-то, было правдой) и собирались то ли убить, то ли прогнать — но ограбить уж точно. Возможно, умнее было бы проявить осторожность — но я был принц Могнака! Я был Гериан Проклятый! Совсем недавно я бросал вызов королям и епископам, а тут меня посмела оскорбить какая-то шваль! Кровь закипела…

Конечно, почти все они остались живы — но, уверен, до конца дней не забыли этой нашей встречи! Я славно повеселился, разогнав и поколотив их при помощи заклинаний — марать руки об эту мразь я не желал. Появилась городская стража — это предвещало новую забаву! Я вытащил из своей поклажи Мститель — и у нас пошла потеха! Я гнал их, словно стадо свиней… А потом ушел из Альды. Кстати, кое-что из моего скудного скарба пропало. Воистину удивительно — альдийское ворье залезло в мой мешок, пока я лупил их соотечественников! Впрочем, тамошние воры были знамениты уже тогда…

К этому времени я успел отдохнуть — там, в лесах у Отвесных гор. Моя жажда мести созрела и гнала меня в путь. Но какое войско я мог повести против людей? Эльфы с гномами терпели все человеческие выходки, во всяком случае эльфы… Они боялись «сил Тьмы», а людей наивно причисляли к «Свету», глупцы… Впрочем, кто тогда мог знать, что будет дальше в стане Света? Так или иначе, эльфы и гномы ни за что не рискнули бы всерьез воевать с людьми, поскольку видели в них союзников, возможно даже не союзников, а защитников… Естественно, для осуществления моего замысла оставались только сторонники «Тьмы». Орки и тролли. Конечно, обращаться к троллям было бессмысленно. Они только-только осознали себя самостоятельным народом и начали жить своим умом — а потому ревниво относились ко всяким советчикам… Да они и не пошли бы так слепо за столь крошечным созданием, как я. Естественно, остались только орки.

Я пустился в путь на юго-восток. Скрываясь и притворяясь безобидным странником, я пробирался по землям Мемерна, Ллойса, Кернтоя, южного Лавсайна… Повсюду еще были свежи следы недавнего погрома, когда злобные невежды истребляли магов… Если бы мое стремление отомстить не было бы столь крепким — оно окрепло бы под влиянием увиденного в этих странах…

Наконец я пересек эти края и оказался южнее всех человеческих владений, южнее всех земель, так сказать, принадлежащих Свету. Так называемому Свету… Впереди расстилались степи, край орков…

Сам не понимаю, почему орки не попытались убить меня при первой же встрече. Еще более странно, что они поверили мне. Но они поверили — очевидно им очень хотелось поверить. Я назвал себя Сыном Гангмара и обещал им новую Великую Войну.

А может быть, мой наследник… Может быть, они вовсе и не верили мне? Может быть, я просто сказал оркам то, что им было нужно услышать — не важно от кого? Во всяком случае моя месть начала осуществляться — я повел их на войну против людей… на Великую Войну!..»

Последний бой, естественно, вызвал наибольший интерес — должны были встретиться «дева», которую вообще никто никогда не побеждал — и «демон», уже успевший сегодня одолеть признанных мастеров поединка. Да и к тому же изрядно потешить зрителей. Как ни странно, денег на исход боя почти никто не ставил — то ли солдат напугал первый сегодняшний результат ставок на тотализаторе, то ли они просто не могли разобраться в ситуации. Магическое творение Ингви оказалось темной лошадкой — угадать, чем закончится бой с его участием, не брался никто, желающие ставили «по маленькой». Зато зрителей собралось рекордное количество. Слух о том, что новичок лихо побеждает ветеранов, уже облетел большой зал — и многие пришли просто полюбоваться этой забавой.

— Ну, мастера, — объявил Ролох Белый, — давайте ваших чемпионов.

«Дева» и «демон» были выставлены на стол. Ролох быстро проверил их и кивнул — мол, можно начинать. А вокруг стола уже собралась порядочная толпа. Солдаты толкались, вставали на цыпочки, чтобы разглядеть, что происходит на столе. Гул голосов становился громче и громче…

Две магические твари неторопливо вышли на середину своей импровизированной арены и замерли, с любопытством разглядывая друг друга. Это длилось довольно долго — не меньше двух минут. Солдаты, недовольные пассивностью бойцов, зашумели громче. Наконец «дева» двинулась в обход своего противника, постепенно превращая шаг в свой обычный танец. «Демон», уже успевший сегодня показать, что в случае необходимости может двигаться очень быстро, как будто вновь впал в апатию. Он медленно поворачивался, не сводя настороженного взгляда со своей противницы.

— Эй, мастер Воробей, — окликнула Ингви ведьма Табо, — надеюсь, что твой чертенок не станет гадить на голову моей леди?

— Я тоже… надеюсь, — пожал плечами Ингви, — но точно не знаю, что придет ему в голову. Он так молод…

— Но ведь ты, мастер, должен был вложить в него часть своего понимания Мира?

— Вложил, — кивнул Ингви, не сводя глаз с поверхности стола, — и уж я бы так невежливо поступать не стал бы… Я имею в виду — с дамами…

В этот момент «дева» быстро метнулась на противника, исполняя свой обычный маневр. Демон среагировал четко — мгновенно развернувшись, он встретил ее, подставив распахнутое крыло, словно щит. Налетев на эту преграду, «дева» отскочила обратно, словно ее отшвырнуло упругое крыло… Вернувшись на исходную позицию, магическое существо вновь двинулось по часовой стрелке вокруг противника. Тот свернул крыло и по-прежнему спокойно ждал, не сводя с «девы» горящих глазок…

Еще несколько раз «дева» пыталась выполнить свой бросок, но всякий раз противник демонстрировал отличную реакцию и отбивал ее вовремя подставленным крылом. Один раз «дева» даже была сбита с ног — настолько мощным оказался упругий толчок красного крыла. Она отлетела и повалилась на спину. «Демон», тем не менее, не стал пользоваться результатом ее падения и галантно позволил противнице подняться. Его пассивность начала уже раздражать зрителей, солдаты зашумели громче…