Сергей Иванов - Тесен мир

– Вот кто мне нужен! – обрадованно произнес Горн. – Как раз его я и вычислял.

По-видимому, тут многотелый Хранитель наконец приблизился к своему завершению: на мраморном постаменте, в роскошном шезлонге, угасал патриарх полуторавековой древности. Среди сплошных морщин затерялись глаза и рот, пожухлая кожа просела к самым костям, деформированным временем. Над его бессильными расплющенными ступнями прилежно трудились двое голозадых подростков, зарабатывая безмятежную старость.

– И все же стариков тут немного, – заметил гигант. – Словно бы Хранители срываются с полки лишь в самом конце срока. Но не разучился ли этот сморчок говорить?

Эрик увидел, как из воздуха образовались две громадные кисти, сомкнулись на щиколотках юнцов, и вздернули тех странной машинерией кверху. Затем разбросали бедняг по сторонам, и они растянулись на коврах, ошеломленно озираясь.

– Отошли их, – пророкотал грозный голос. – Слышишь меня? С трудом старец разомкнул сморщенные веки, из-под его темной коры вдруг вырвался пронзительный свет. Не спеша Хранитель подвигал зоркими зрачками и вяло махнул рукой, прогоняя послушников.

– Слышу тебя, Горн, – ответил он слабым голосом. – Зачем пришел?

– Чтобы крупно вас огорчить, – сказал исполин. – Ты ведь еще не знаешь о похоронах Чрева?..

Старик молчал, равнодушно, шевеля провалившимися губами.

– У меня к вам давний счет, – продолжал Горн. – Но я даже не стану крушить здесь сам, а подожду, пока за сей райский уголок примутся Духи, они ведь давно за мной охотятся. Через пару часов тут не останется ни живого куста, ни целой колонны. А если добавить к этому, что ненаглядное ваше Чрево я упрятал в надежное место…

Веки Хранителя снова поползли вниз, будто его уводило в сон или в смерть.

– Эй, старик, погоди умирать! – обеспокоенно позвал Горн. – Ты еще нужен мне.

Но молодые глаза на древнем лице лишь сузились в щели, притушив сияние.

– Говори дальше, – прошамкал Хранитель. – Чего хочешь?

– Разве не знаешь? В обмен на благополучие всей вашей породы мне требуется малость: Военный Координатор. Куда вы его запрятали?

– Так ты надеешься с нами сторговаться?

– Почему нет? – удивился Горн. – Или вы не дорожите жизнью? Пусть сам ты доживаешь последние дни, но разве тебя не продолжают эти юнцы? И мне ли не знать, как трепетно вы себя любите!

– Ведь мы не принадлежим себе, – возразил старец. – Ни наши желания, ни наша воля ничего не значат в этом мире. Лишь Безымянные вершат судьбами Вселенной. И разве мы посмеем им изменить?

– Неужто вы настолько пропитались рабством, что готовы умереть за хозяев? – недоверчиво спросил гигант. – Я же вас в порошок сотру!

– Каждый должен подчиняться кому-то, так было всегда и так будет, – спокойно ответил патриарх. – Скажу откровенно, Сокрушитель: многих братьев твои угрозы ввергнут в уныние. Но правом на решение у нас владеют лишь адепты верхнего Круга. А с возрастом уходят сомнения, привязанности, остается главное: понимание своего предначертания. Наш смысл в служении, прочее – второстепенно. Даже ради продления бытия мы не предадим своих господ, ибо в покорности и благо наше, и честь.

– Старик, ты не спятил? – поинтересовался Горн. – Вы же продались Духам из выгоды и страха, но теперь-то вам следует бояться меня!

– Ты в этом уверен, Горн? – Сияющие глаза Хранителя снова почти пропали в складках кожи. – Разве ты уже победил судьбу?

– Говори яснее, старик!

– Ты хотел узнать нашу тайну? Ответ прост: ВК больше нет. Мы уничтожили его сразу, как только у тебя появились шансы им завладеть. В сущности, он нам не очень нужен. Так что напрасны были твои подвиги. Хуже того, ты лишь раздразнил Духов и обратил их гнев на тех, чьи жизни еще можно было сохранить.

Как ни был Эрик увлечен Ю, благоговейно ощущая ее пробуждение, при этих словах насторожился и он. Не прерывая сладостной игры, Тигр нашел рукой невидимое плечо Горна и ощутил под пальцами дрожь, будто что-то распирало гиганта изнутри. Но и старик уже не казался дряхлым и теперь отчетливо напоминал Ата, только сместившегося на сотню лет вперед, словно бы капсула совершила скачок во времени. И в уродстве своей старости Хранитель куда больше походил на мужчину.

– Изначально ты был обречен на поражение, – дребезжащим голоском вещал старик. – Никогда тебе не победить всех, Сокрушитель, – судьба сильнее тебя. А гибель твоя близка и даже памяти о тебе не сохранится, потому как Невидимки уже добивают милых твоему сердцу Львов.

– Что?! – рявкнул исполин. – Врешь, скопец!

– А ты решил, будто переиграл нас? – Старец похмыкал зловеще. – Ты лишь сумел ненадолго исказить ход событий. Но ведь нас десятки тысяч, и сообща не так уж сложно исправить содеянное одним…

– Сколько уродов вы напустили на Львов? – перебил Горн.

– С запасом. Всех уцелевших.

– Сколько?! – взревел Сокрушитель.

– С тобой их было десять – считай, – ответил Хранитель. – А.чтобы докончить дело, мы переправили в Львиный замок всех, кто осаждал Крепость, – у них ведь большой счет к этим гордецам… Что такое? – внезапно спросил он и с усилием поднял голову, озираясь. – Будто дух Божественной витает рядом!

– Чуть погодя я наведаюсь сюда снова, – яростно сказал Горн. – И молись своим Духам, скопец, чтобы я вернулся не слишком злым.

Тут же пропали пышнозеленые острова и весь этот солнечный, безветренный мир. Наконец Эрик смог увидеть напряженное лицо богини, услышать ее прерывистое дыхание. И с раскаянием понял, что под конец все же отпустил Ю от себя, – недаром ее сумел учуять Хранитель!

– Мы помешали, извини, – не поворачиваясь, произнес Горн. – Но ты должен был слышать все. А теперь, сам понимаешь, вам придется прерваться.

Капсула развернулась и сквозь серебряные нити рванулась к далекой точке, ведомой лишь Горну.

Из наполненного сиянием ментального слоя они вынырнули в сумеречные предгорья Огранды и зависли подсамыми тучами, озирая окрестности. Невдалеке, на широком округлом холме, высились могучие башни Львиного замка, сложенные в незапамятные времена и с тех пор не покорявшиеся никому. Даже сейчас они казались неприступными, храняшими надменную величавость. – но что значат они против хитрости Хранителей и могущества Духов! Горн, явственно: ошущал, как внутри замка трепещет и сминается пространство под натиском полудюжины начинающих Сокрушителей. При таком разгуле стихий бесполезно и пробовать остановить время.

– Готовься, малыш, – пробормотал Горн. – И да поможег тебе Ю.

Круто он направил капсулу вниз, будто решил расшибить ее о древние стены. Но суденышко легко пронизало их и оказалось в широком проходе между глухостенными блоками. По виду тот мало отличался от угрюмых тоннелей Крепости, и даже участники действа были те же: чуть поодаль, перед испещренной бойницами башней, привычно выстроились Львы, а на них накатывала беспорядочная толпа, в которой имперцы смешались с Псами, кэнты с озорниками, попадались даже вкрапления пластунов. Весь ограндский сброд согнали сюда Хранители, чтобы сломать хребет прайду, и чем сплотили они таких разных: алчностью, страхом?.. Среди Львов не было видно ни Тора, ни Норы, и все же рубились они отчаянно, вобрав подростков и женщин в свои шеренги, а из бойниц поверх строя густо летели стрелы. Однако не оказалось тут и Невидимок.