Сергей Иванов - Тесен мир

Однако он не узнавал тут почти никого, будто его детские воспоминания кто-то залил вязкой мутью, и теперь над черной водой торчали лишь редкие пики. Внезапно юноша вздрогнул, увидев человека, великолепного в своей вкрадчивой, почти ласковой властности и неожиданно молодого.

– Отец! – произнес Эрик удивленно. – А вон мой брат.

Дан и вовсе оказался юнцом – младше теперешнего Эрика. А ведь тот помнил его недосягаемо взрослым.

– Все это, конечно, трогательно, – заговорил Горн, – но где в это время находился ты?

– Выше, – ответил Эрик, – под самым куполом. Наш главный пульт тогда помещался там, и отец отослал меня наблюдать за сражением оттуда. Или я сам его упросил?..

Капсула рванулась вверх, пронизывая перегородки, точно слои густого тумана. С каждым этажом меньше становилось Тигров-бойцов, а малолеток и женщин не было видно совсем, наверное, их заблаговременно удалили из замка. Затем помещения опустели вовсе, даже перестали казаться обжитыми, словно сюда и заглядывали нечасто. Освещалась лишь винтовая лестница, круто уводившая к вершине купола. И как раз на ней капсула нагнала двоих, костистого старика сурового вида, размеренно ступавшего на туго гнущихся ногах, и худенького мальчугана с копной непослушных волос, нетерпеливо теребившего своего медлительного спутника за рукав – безо всякого, впрочем, результата.

– Это же я! – воскликнул Эрик. – Ты видишь?

– Который? – поинтересовался гигант.

– Как странно. Вернуться на десять лет назад… Мальчик внезапно обернулся, и сквозь эту прорву времени Эрика опалил его взгляд – ясный, доверчивый, бесстрашный. Никто еще малыша не обидел, и ненавидеть ему было некого. Здесь его любили все, и даже старый воспитатель лишь напускал на себя строгость.

– Я говорил, – отчетливо произнес Горн, – человек рождается свободным!

– Но кто убережет его от жизни? – Кивком Эрик указал на мальчика. – Вот этому осталось минуты.

Лестница завершилась перед глухой стеной, по виду совершенно непрошибаемой. Добравшись до крохотной площадки, старик с облегчением перевел дух. Затем бережно притянул мальчика к себе и свободной рукой пошарил по стене, отыскивая кнопку вызова. Некоторое время ничего не происходило, видимо, их разглядывали изнутри, потом ступени верхнего пролета со скрипом осели, складываясь одна на другую, и только тогда в стене образовался проем. Пустив мальчика вперед, старик протиснулся, и сейчас же гранит сомкнулся за его спиной. Отныне и вплоть до завершения штурма внутрь этой комнатки не сможет попасть и сам Глава. Конечно, ее стены можно взорвать, но прежде оператор разнесет в пыль весь замок.

Маленький Эри не сдержал радостного возгласа, узнав за пультом своего давнего приятеля Дейва, здоровяка и весельчака. А тот, на миг оторвав взгляд от экранов, скорчил в ответ свирепую фимасу, даже успел подмигнуть. Укоризненно заворчав, старик двинулся через комнату к свободному креслу, не замечая, что сбоку, в дальнем углу, разгорается мерцающее сияние.

Лишь один Эри увидел, как из сияния выдвинулась рослая фигура в пластиковых латах и с ходу вскинула к плечу игломет. В следующий миг крупное тело Дейва вздрогнуло от удара, а под его затылком проросло хищное оперение стрелы. С гневным рыком Тигр развернулся, вскинулся во весь рост, и вторая стрела ворвалась в его глаз, расплескав по лицу кровь. Тотчас еще две погрузились в могучую шею, и захлебнувшись, Дейв упал, забился в судорогах.

Все выстрелы уместились в секунду, и только на ее исходе старик начал оборачиваться, смещая ладони к кинжалам. Убийца же двигался втрое быстрее. Стремительным броском он надвинулся на воспитателя, в руке сверкнул длинный клинок, и старик отпрянул, оседая с каждым шагом. Затем грузно обрушился на спину – самым ногам маленького Эри.

Ошеломленный, мальчик опустился на колени рядом с трупом, недоверчиво коснулся пальцами его окровавленного лица, рассеченного жестоким ударом. Глаза у малыша расширились. Впервые он видел смерть так близко… и так внезапно.

– Нет! – выдохнул Эрик. – Только не пугайся – нет!..

Уже без спешки убийца наступал на мальчика, нацеля на него потемневший меч. Сквозь прорези шлема поблескивали настороженные глаза, чуть ниже светились в хищном оскале зубы. Из живых лишь они вдвоем находились в этой закупоренной от всего мира комнате, и Эрик знал, что произойдет сейчас. Ужас захлестнет все потрясенное существо мальчика, и он ударится в паническое, безнадежное бегство. А затем этот пластиковый дьявол настигнет его и… Нет!

Заскрежетав зубами, Эрик рванулся к пленке, отделявшей его от прошлого, и отчаянно навалился всем телом, пытаясь продраться к малышу.

– Бесполезно, – пробормотал Горн. – Придется тебе пережить свой позор еще раз.

Завороженно уставясь на губительное лезвие, мальчик втягивал голову в плечи и припадал к полу все ниже, словно бы хотел укрыться за телом наставника. Сейчас, сейчас…

– Нет! – яростно крикнул Тигр. – Не смей бояться, слышишь!

И вдруг его маленький двойник застыл. Что-то изменилось в лице Эри – он будто вслушивался в себя, уловив отзвуки далекого голоса. Торопясь, Эрик перехватил у напарника управление, вплыл лицом прямо в кудрявый затылок мальчика. И уже из его глазниц глянул в лицо убийцы, надвинувшегося вплотную, – теперь их разделял только труп старика.

Он был совсем еще юн, этот Хранительский лазутчик, – почти подросток. Но в его угловатой фигуре, в колючих глазах и стылой ухмылке читалось одно: свирепая, волчья безжалостность.

– Провалиться мне в Подземелье, – с трудом вымолвил Эрик. – Это же Биер!

– Ты уверен?.. Впрочем, похож.

– То-то меня так тянуло к нему!.. Это мой рок.

– Что же, вполне может быть, – согласился Горн. – Должны же среди людей обретаться полномочные посланники Духов?

Руки Тигренка скользнули к поясу трупа и вырвали из ножен два широких кинжала. Он резко распрямился и принял безупречную стойку. Биер растянул тонкие губы еще шире.

– Звереныш, – процедил он. – Я сломаю тебе хребет! Будто снова услышав Эрика, мальчик пружинисто отпрыгнул в сторону, лишая себя последнего заслона и тем приглашая к атаке.

– Ну, мой сладкий, ты сам этого хотел, – произнес Волк, бросаясь на жертву.

Его длинный меч со свистом рассек воздух. Но, опередив убийцу на миг, Эри изящным вывертом увел удар в сторону и вогнал второй кинжал противнику под ребро, пропоров сочленение лат, – так уверенно и хладнокровно, словно фехтовал в учебном бою против верзилы Дана. Биер издал короткий вопль и отшатнулся, глядя на бойца-малолетку с изумлением. Скользящим шагом мальчик двинулся на него, вращая клинки все быстрей, и Волк попятился, прижимая ладонь к боку.