Александр Прозоров - Царская дыба [= Государева дыба]

За спиной послушались шаги. Костя нервно вздрогнул, попытался отшатнуться, но плечистый мужик всего лишь подошел к стене, к вбитым в нее колышкам, освободил одну из веревок, повесил кнут. Кнут, от которого Росин уже никак не мог оторвать взгляда…

Толстый, сантиметра полтора, он был загнут вокруг рукояти и напоминал не ленту, а длинный, длинный желобок. Но что более всего поразило Костю: края этого желоба были остро, тщательно отточены, превращая обычную плеть в гибкое, длинное, обоюдоострое лезвие. Теперь председатель военно-исторического клуба понял, каким образом заплечных дел мастера умудрялись одним ударом перерубать быкам хребты и спускать людям кожу со спины. Но изменить все равно ничего не мог. А что еще поразило Костю, так это то, что палач был обут в лапти. Это оказались первые лапти, увиденные им в древнем шестнадцатом веке.

— Начнем, — кашлянул старик. — Начнем допросные листы снимать. Семен Прокофьевич, так каков навет твой, на раба Божьего Росина Константина Андреевича будет?

— Признался мне Константин Андреевич, — Зализа тоже закашлялся. — Признался мне Константин Андреевич, что ведома ему крамола, супротив государя нашего, Ивана Васильевича, немецкими колдунами измысленная, кою нынешним, али будущим летом они применить готовятся.

— Верно ли это, раб Божий Константин? — перевел старик холодный взгляд на Росина.

— Верно, — кивнул Костя и перевел дух. В горле запершило, и он тоже начал судорожно кашлять.

— Подкинь дров, Савелий, — попросил старик. — Зябко что-то здесь.

Палач кивнул, и прошел за спиной Росина к очагу, отчего между лопаток потянуло потусторонним ледяным холодком.

— Так, говоришь, ведома тебе крамола, Константин Андреевич? — переспросил боярин.

— Да, — кивнул Костя.

— В чем же умысел тайный состоит?

— Извести царя земли русской они хотят, — сделал пару шагов к столу Костя. — На людей разных, купцов, посольских, ремесленников всяких, в сторону Руси едущих, заклятье они задумали накладывать, чтобы через месяц заболевали они черной немощью, и всех вокруг этой немощью заражали. Надеются они, что кто-то из людей этих, в Москву приехав, здесь болезни посеет, и на государя она так же попадет. Сами околдованные про заклятие ничего не знают, потому, как первыми погибнуть должны, но заклятий колдуны собрались накладывать много и мыслят, что хоть кто-то, но смерть до Ивана Васильевича донесет.

— А как не успеет купец до Руси за месяц доехать, и немощь черная в самой немечии разразится?

— Ради истребления русского царя многими своими людишками они пожертвовать готовы не колеблясь, — выдал Росин заранее заготовленную фразу.

— Схизматики, они таковы, — поддакнул Андрей Толбузин. — Только и слышно из Европы, как сами своих режут без жалости. Кровь в жилах стынет, Иосиф Матвеевич, что про них заезжие люди рассказывают.

— И холера в немецких землях уже началась, — добавил Зализа. — Это Константин Андреевич верно говорит.

— Коли вам поговорить охота, то могу вас, бояре, рядом с рабом Божиим поставить, — лениво предложил старик, и оба мгновенно притихли.

— Я так думаю, — торопливо предложил Росин, — на границах нужно карантины установить. Каждого въезжающего на пару недель под замок сажать. Коли не заболеет за это время, пусть дальше едет. А заболеет — значит, заклятие на нем.

— То мы сами опосля размыслим, раб Божий Константин, — размеренно ответил старик. — А ты скажи, откель тайну сию сокровенную узнал?

— Когда мы с сотоварищи Березовый остров от свенов отбили, приплывал туда купец гамбургский, — ответ на это вопрос Росин тоже приготовил заранее. — Втайне от людей моих встретился со мной и на службу императору звал. А когда я отказался, грозил, что не станет вскоре и вовсе Руси, что государя русского они начисто изведут, народец весь болезнями затравят, а опосля папа римский посланцев сюда пришлет и в веру богопротивную выживших обратит навеки.

— Могло ли быть такое, Семен Прокофьевич? — не поворачивая головы, поинтересовался старик.

— Подтвердить могу сказанное тем, Иосиф Матвеевич, что самолично оных воинов на службу государю с Березового острова призвал. Саблю на верность Ивану Васильевичу они целовали с радостью, живота, защищая рубежи расейские, не жалели, на призыв откликаясь с превеликой охотою. И про крамолу немецкую Константин Андреевич рассказал мне сам, без малейшего понуждения, и на слове своем стоял твердо. А по зиме на рубежи наши рать ливонская приходила, и треть рати сей войска епископа дерптского составили, а еще треть — ландскнехты, на его золото нанятые. О том в подробностях пленные в Бору и Гдове поведали. — Зализа облизнул пересохшие губы. — Кваску бы сейчас…

— Стало быть, услышать про крамолу сию раб Божий мог, — подвел итог старик. — Но вот слышал ли?

— А зачем мне врать? — пожал плечами Росин. — Какая польза? Правду истинную говорю.

— Может, умысел тайный имеется, чтобы ложь богопротивную до ушей царских донести? — задумчиво пробормотал старик. — Хулу про порубежников наших пустить, что свободный проезд в земли русские запретят? Гордыню свою знатной выдумкой потешить? Правду ли говоришь, раб Божий, как узнать?

— Правду!

— Признайся сразу, — предложил Иосиф Матвеевич. — Не лжешь ли на спросе государевым именем. Не лжешь ли царю?

— Нет.

— Савелий, — кивнул старик.

Костя ощутил, как некая сила потянула его связанные за спиной руки вверх, понуждая отступить назад и согнуться.

— Вы чего, чего дела…

Руки тянуло вверх все сильнее и сильнее. Поначалу он попытался встать на цыпочки, но длины пальцев вскоре не хватило, и он повис в воздухе. Вывернутые в неестественное положение плечевые суставы заныли, лопатки болезненно сомкнулись над позвоночником. Росин висел в глупой и неудобной позе, перебирая в воздухе ногами, а его поднимали все выше и выше, едва не к потолочной балке, и отсюда он мог обозреть все помещение — заготовленную в углу кипу соломы, кадушку с водой, длинный стол для бояр и еще один, чуть в сторонке. Ката, подвязывающего туго натянутую веревку к одному из колышков на стене. Хотя, этот колышек больше напоминал глубоко вколоченный костыль.

Палач покосился на него, на стол с боярами, а потом сделал неприметное движение рукой, и Росин рухнул вниз.

— А-а-а! — взвыл Костя, видя, с какой скоростью приближается утоптанный земляной пол, как вдруг краем глаза заметил, что выбравшая слабину веревка превращается в прочную тетиву, сознание захлестнула волна понимания и ужаса… — А-а-а!

Рывок остановил тело в сажени над землей, оборвав крик и выдернув руки из суставов кистями вверх. Росин немо хлопал беззвучным ртом, не зная, будет ли он теперь дышать, или вся эта жизнь осталась далеко позади. Он чувствовал такую боль, словно руки оторвало напрочь, после чего рану, спасая больного от инфекции, старательно обварили кипятком. Костя было абсолютно уверен, что рук у него больше нет, и саднящее ощущение в пальцах, пробравшееся к разуму через стену непереносимой муки вызвало больше непонимания, чем радости. Потом в легкие ворвался воздух, и Росин понял, что продолжает дышать. Странно…