Олег Борисов - Рассвет над Майдманом

— Мой Дракон! Орки не отвечают! Наши передние ряды на расстоянии маршевого удара!

— Сколько еще поххоморанцы смогут обстреливать противника?

— Пару минут, у них всего по полному колчану.

— Как закончат — строй сомкнуть, тяжелую пехоту болотников — вплотную к ним. Наши дружины и наемников — следом с малым интервалом. Наемникам — залпами накрыть передний край орков в момент, когда пехота начнет разгоняться для удара.

— Мы до сих пор не знаем, что творится перед холмами.

— Ну, завалов из деревьев там нет, это видно. А остальное — придется прикрыть телами передовых отрядов. Через полчаса готовьте разворачивать легкую конницу, направим в первый же появившийся прорыв. Тяжелую конницу попридержим для преследования в ущелье.

Тертедуэй стоял вместе с другими командирами на высоком помосте, выстроенном за спиной атакующих войск. Легкой пехоте Поххоморана приказали сковать тонкие ряды орков боем, позволяя подтянуться поближе арбалетчикам и тяжелой пехоте, способной перемолоть хорошо вооруженного врага. Тех, кого не смогут смять первые тысячи, добьют профессионалы из дружин и наемников. Хороший план, старик сам бы начал битву с подобного. Вот только почему так болит сердце за идущих первыми мальчишек, из которых к концу битвы уцелеет едва ли десятая часть… Мальчишки… Они все для старого Тертедуэя — мальчишки: и двадцатилетние, и сорокалетние…

— Чего он тянет? — с сомнением в голосе повернулся к Многоголовому один из вождей, стоящий на самой макушке высокого холма. В тридцати метрах ниже по склону, перед широченными спинами гвардии замерла в сопровождении гномов черная фигура, пускающая веселых зайчиков полированными боками доспехов.

— Где Дикий? — не ответил на вопрос вождь.

Кто-то из шаманов перебросился парой слов и наклонился к главнокомандующему.

— Держит дальний правый холм, вместе с младшенькими.

— Нет, ну чего он тянет?! — зашевелились уже несколько увенчанных богато украшенными шлемами орков. Неожиданно закованный в черную сталь человек повернулся и что-то сказал.

— Одна сотня шагов, по тяжелой пехоте и лучникам — товсь! — долетело по цепочке.

— Ага, — обрадовался Многоголовый. — Мы накроем середину атакующих, их хребет. А идущий впереди сброд он возьмет на себя.

— Не поздно? Они начали уже разбег!

— Ничего, в горку — полезно побегать. Пусть стараются. Все равно — не добегут. Смотрите — нежить встает…

Холод дохнул в лицо, вместе с молчаливым вниманием тысяч укрытых под снегом. Холод и зеленоватое марево, сопровождающее каждую минуту разговора с умершими. Холод…

— Будь оно все проклято! Твари…

Повел плечами, разжал левый кулак.

— Глонг, щит!

Гном громыхнувшим шариком выкатился слева, перехватил черный полированный щит и прикрыл им Глэда спереди, подняв защиту до уровня груди.

— Встать!!!

Наметенный снег с легким шорохом посыпался с поднимающихся фигур, еще не успевших пожелтеть костей, сжимающих в левой руке небольшие луки, с привязанными к костям таза колчанами, полными тяжелых бронебойных стрел. Неуклюже бегущие люди только начали подъем на холмы, стараясь сдерживать бег и не вырываться вперед на открытых участках. Среди колеблющихся рядов наступающих взгляд выделял затягивающиеся провалы, отмечающие обрушившиеся под тяжестью людей ловушки и ямы. Но упорный поток атакующих продолжал карабкаться вверх, перескакивая через колья и рогатки, призванные остановить возможный прорыв конницы. На застывшую линию орков продолжали сыпаться стрелы, выпускаемые уже подобравшимися ближе лучниками наемников Зур. Тяжелые стрелы гулко били в выстроенную стену щитов, ломали кости поднявшихся мертвецов. Между армиями осталось не более пятидесяти шагов и дистанция медленно, но неуклонно сокращалась.

— Первый ряд — на колено!.. За что мне досталось такое испытание… Холодная ненависть к жарким телам, идущим прямо на меня… Ночь, ставшей вечной под боль опадающей плоти…

Глэд наложил первую стрелу на тетиву лука, и сипло выдохнув, вытолкнул из себя, отметая сомнения в уже принятом решении.

— К залпу — товсь! Делай как я! Искать глаза! Их глаза! Каждая стрела — в цель! ЗАЛП!!!

Четыре с лишним тысячи стрел ураганом ворвались в бегущие ряды. Большая часть попала в лица, мало где прикрытые закрытыми забралами. Первые две шеренги повалились под ноги бегущим следом, а костлявые руки уже натягивали тетиву снова. За холмами орки рванули рычаги на десяти огромных метательных машинах. Тяжело застонали противовесы, разгоняя корзины, полные обломков скал. Высоко взметнулись высвобождаемые хвосты, и каменные дождь перелетел по высокой дуге холма, чтобы обрушиться на догоняющих передовые отряды болотниках. Не обращая внимание на обстрел со стороны противника, нежить била практически в упор, посылая стрелу за стрелой в смешавшихся наступающих. У основания холмов и в долинах между ними рос вал погибших.

— Эх, нам бы стрел побольше, так мертвые покончили с человеческим войском прямо здесь, у холмов! — ощерился нетерпеливый вождь, пляшущий от переполнявшей его энергии рядом с шаманами.

— Замри, клок драной шерсти! — рявкнул Многоголовый, внимательно вглядываясь в сбившиеся внизу войска. — Стрел хватит только нам, а нежить уже заканчивает. Люди сообразили, прикрылись щитами. Теперь почти все стрелы не находят цель! Проклятье, я надеялся, что мы больше тут закопаем на первом ударе.

За спинами снова слажено ухнули упавшие вниз противовесы и над головами потянулась следующая вереница обломков, чтобы, утратив нежданно обретенную силу птиц, рухнуть вниз, дробя и сминая любую броню.

Глэд выпустил последнюю стрелу и перевел дыхание. Ниже по склону валялись тела вперемешку с копьями, щитами, топорами. За этим валом мертвых сгрудились живые, выстроившие глухую оборону, выставив вперед несколько рядов копий и пытающихся прийти в себя от страшного начала схватки.

Отбросив ставший ненужным лук, черный воин выхватил меч и шагнул вперед. Слева и справа от него засеменили низкорослые гномы, держа боевые топоры и молоты на изготовку. По всей линии обороны несильно поредевшие от непрекращающегося обстрела ряды нежити пришли в движение. Белая волна двинулась навстречу замершим войскам, распространяя перед собой ужас одним только видом. За их спинами медленно-медленно, на один-два шага вперед сдвинулась линия орочьих щитов. С другой стороны холмов взопревшие камнеметчики заканчивали подготовку к очередному залпу.

— Демоны их раздери! Что там случилось? Почему войска встали?! — Дарго в ярости ударил по шатким перилам.

Выглядывающий из-за плеча напрягшегося Тертедуэя колдун Кхохолом охнул и застонал.