Олег Борисов - Рассвет над Майдманом

Он лихорадочно стал шарить в огромном кошеле, висевшем у него на шее. Судя по обеспокоенности на лице, денег у старика осталось совсем мало.

— Да где же это? Ох, поиздержался я в эти дни… А! Да, вот он, добрый старый грош! Мне говорили — это именно он! Я узнаю его на ощупь!

Старик передал монету стражнику. Тот удивленно посмотрел на нее и попытался открыть рот, за что немедленно получил в живот от товарища.

— О, как приятно иметь дело со знающим путешественником! Прошу вас, проезжайте. Ваши друзья уже поднимаются на косогор. Если вы пустите лошадь вскачь, догоните их через милю! Удачного пути!

— Спасибо, добрые люди, да хранят вас боги! — и старик затрусил дальше.

— Ты чего дерешься? — зашипел толстяк, с трудом переводя дыхание.

— Не хватало еще, чтобы ты заверещал на всю округу, что он дал нам четвертной. Бедного старика раздевают как липку по всей дороге, а ему и невдомек. А лошадь-то, лошадь — «добрый конь»!

И охранники в голос захохотали, колотя друг друга по спинам от избытка чувств.

— Бедный идиот, он вряд ли доберется до границы! Ну да ладно, пусть помогут боги этому старикану…

— От тебя шарахаются даже гномы, уважаемый дикарь, — ухмыльнулся Колотун, стягивая задубевшие сапоги.

— Что поделать, выгляжу я не очень, — согласился вождь, с печалью разглядывая опустевшую кружку.

— Еще пару недель и от твоего крылатого приятеля ты будешь отличаться только размерами. Да еще его новая дурная привычка сидеть у тебя на плече…

— И куда я его дену? Он всегда шляется за мной. А после того, как перепуганные гномы чуть не зашибли его молотом — повадился использовать меня вместо лошади.

— Ладно, расслабься. Все идет хорошо. Завтра проверим первую партию оружия, пересчитаем причитающееся нам и можно отправляться обратно. Хорошо хоть сегодня не ночевать под открытым небом.

— Не люблю камень. Я бы с удовольствием устроился среди скал на снегу, а не в этих каменных клетках.

— Не скажи! Тепло, кормят так, что чуть не лопнул, а какие бочки с горячей водой нам приготовили! Обязательно окунусь пару раз…

— Угу, в этих бочках тебя и сварят…

Колотун лишь улыбнулся в ответ, старательно растирая уставшие от ходьбы лапы. Хмурый поставил кружку на стол и поднялся.

— Схожу, поищу еще выпить, а то глотку сухостоем дерет.

— Сходи, отчего не сходить. Про меня не забудь. Заодно хвостатого змееныша забери, а то я опять его чем-нибудь приголублю…

Хмурый осторожно шел по длинному коридору. На плече у него сидел колонг, скалившийся каждому попавшему на встречу. Гномы почтительно отступали в сторону и настороженно смотрели на огромного орка, покрытого клочьями шерсти и маленькое чудовище, злобно шипевшее на любое движение окружающих.

— Кухня? Кухня — туда? — Хмурого мучила жажда после съеденного на званном ужине. Получив утвердительный жест, он продолжал идти по коридору, стараясь не зацепить освещающие дорогу факелы. Гномы не пожадничали и отвели для посольства большие комнаты, соединенные широченными коридорами. Судя по всему, раньше здесь размещали склады. Но как бы ни было, орки могли ходить здесь не нагибаясь.

Через полчаса вождь Диких медленно брел обратно. На найденной им кухне бравого воина напоили отборным элем без каких-либо ограничений, да еще дали в придачу приличных размеров бочонок, который он теперь покачиваясь нес под мышкой. Крылатое чудовище удрало куда-то, и теперь Хмурый с трудом соображал, где искать несносную тварь.

На одном из переходов кто-то осторожно коснулся руки орка. С трудом сфокусировав глаза, он разглядел маленького гнома с широкой белой бородой. С потолка над гномом скалился Брат Теней.

— Я с ним говорил. Он знает Хранителей. Он будет говорить с тобой. Я буду следить за тишиной. Никто не побеспокоит вас… — прошипел зверь и умчался в глубь коридора.

Хмурый положил бочонок на пол и попытался собраться с мыслями.

— Если не ошибаюсь, вы почтенный вождь Диких орков?

— Не ошибаетесь… ик…

— Вас называют правой рукой Многоголового. Ваше слово будет много значить в ближайшие дни. Я имею в виду — после вашего возвращения.

— Я не правая рука… ик… Ох и крепкая же зараза… — Хмурый осторожно пару раз сглотнул, вроде полегчало. В голове все плыло, но соображать получалось. — Я всего лишь воин, одинокий воин перебитого народа…

— Нет, это не так. После этой поездки вы будете существенно больше, чем одинокий воин. Мало того, Хранители указали на вас. Вряд ли кто согласится тронуть пальцем избранного ими.

— Не знаю, я не думал об этом.

— Уважаемый, у меня к вам есть маленькая просьба. Наши добрые правители готовы решить вопросы с поставками оружия, в чем вы уже убедились. Но они не хотят баламутить народ и разрешать открыто собирать ополчение. Да и немногие реально могут сейчас взять в руки оружие и пойти вместе с вами. Но с десяток сорвиголов все же нашлось и они с радостью присоединяться к вам через пару недель.

— Десяток? И что мне делать с десятком?

— Не могли бы вы их принять у себя? Они оплатят за постой, за еду и крышу над головой. А если случится, то встанут под ваши знамена и доброй сталью покажут этим зазнайкам с юга, как стоит продавать оставшуюся жизнь…

— Десяток? А почему бы и нет?

— Я навел справки о вас. Все рекомендуют вождя Диких как великого воина, который держит данное слово. Если вы пообещаете мне присмотреть за моими сорвиголовами, я буду спокоен.

— Колонг говорит, вы знаетесь с Хранителями. Ну что же. Друг моего колонга — почти мой друг… Присылайте ваших каменноголовых, я похлопочу за них. Только не обессудьте. Если меня отправят на плаху за излишнюю популярность, они последуют следом.

— Не беспокойтесь, плаха подождет. Вот знак, который они покажут, — гном развернул маленький кусок материи. — Благодарю вас за уделенное мне время. Я не забуду вашу доброту.

И гном откланялся. Хмурый постоял чуть-чуть, поборол неожиданно возникшее желание запеть, взвалил бочонок на плечо и потопал дальше. Через десяток метров откуда-то сверху на него свалился крылатый демон, следивший за спокойствием в коридоре. Еще через полчаса веселая компания в комнате допивала принесенный эль, не пытаясь даже сдержать веселую песню, рвущуюся из изголодавшихся по выпивке глоток.

— Согласно решению Совета, все переданное вооружение и помощь в обучении правил пользования метательными машинами — будет производиться бесплатно! Мы просим вас не готовить в качестве оплаты скот, шкуры или еще какие-либо материальные блага. Мы лишь просим вас принять наше ответное посольство в конце зимы, когда ветра будут не столь яростны, и мы сможем пройти по перевалам к вашим северным стоянкам. Скажем, на третье полнолуние в новом году?