Трой Деннинг - Алый Легион

– И где же моя стая? – поинтересовался мул, оглядывая оазис в поисках своего, опять исчезнувшего, легиона.

– Стиан вчера забрал стаю, – объяснил К'крик. – Сказал передать тебе: «Легион не может ждать. Маетан собирает к деревне подкрепления.» Стиан сказал тебе догонять легион. Быстро. Скоро сражение.

– Стиан! – вскричал Рикус, хватая с красного мха меч и пояс. Он даже не заметил, что, не считая гноящейся язвы на левой груди, все его раны затянулись. – Кто он такой, что распоряжается моим легионом?

К'крик перекинул бурдюки через плечо.

– Стиан стал вожаком стаи, когда ты умер в цитадели.

– Но я-то не умер, – рявкнул Рикус. – Вот догоню легион и покажу этому Стиану… а заодно и всем остальным… что я очень даже жив!

– Стой, где стоишь! – приказал часовой.

Вооруженный копьем гном находился за низкой каменной стеной. Он явно не мог решить, кого ему следует опасаться в первую очередь: Рикуса или К'крика. Рядом с ним женщина-гладиатор со стоном взгромоздила на вершину стены еще один большой камень. Она посмотрела на мула и безразлично отвернулась.

– Ты знаешь, кто я такой, – прорычал Рикус, возмущенный открывшимся ему зрелищем.

Гладиаторы работали. Они воздвигали вокруг лагеря каменную стену. Гномы Каилума, стоявшие через каждые двадцать или тридцать ярдов, послушно таращились в опускающиеся сумерки. А в центре лагеря, вокруг костра, плотным кольцом собрались темплары.

Выждав мгновение (может, гном все-таки уберет свое копье?) Рикус резко отбил древко в сторону и одним прыжком перемахнул через стену. Он схватил гнома за горло и поднял над землей.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– У меня приказ, – прохрипел гном и потянулся за топором, висящем у него на поясе. – Никто не может войти в лагерь без разрешения Стиана.

Прежде, чем часовой сумел высвободить свой топор, Рикус передал гнома К'крику.

– Если он подаст голос или достанет оружие, – приказал мул, – убей его.

Три'крин схватил гнома тремя лапами и защелкал жвалами в предвкушении ужина. Часовой поспешно убрал руку с топора. Однако не оставил надежды остановить мула.

– Тебе надо подождать здесь, пока Стиан подготовит подобающую встречу, – сказал он.

Не обращая больше внимания на гнома, Рикус подошел к строящим стену гладиаторам.

– Что здесь происходит, Древет? – спросил он у эльфа-полукровки, беря у нее из рук тяжелую глыбу.

– Мы строим стену, – нахмурилась она.

– Зачем? – удивился Рикус. – И почему работают одни только гладиаторы?

– Потому, что так приказал Стиан, – пожала плечами Древет.

– Опять Стиан! – взревел Рикус.

Подняв камень над головой, он с размаху швырнул его в стену и пробил в ней большую брешь. Гладиаторы вокруг прекратили работу и повернулись на шум.

– А почему вы выполняете его приказы? – спросил мул.

– Потому, что он твой заместитель, – как нечто само собой разумеющееся, объяснила полукровка.

– Заместитель?! – взорвался Рикус. – Это он вам такое сказал?

– После того, как ты не вернулся из цитадели, – кивнула Древет, и в ее карих глазах мул увидел огоньки гнева. – Ниива и Каилум остались тебя ждать, так что его утверждение казалось вполне естественным.

– Естественным?! Вы думали, что я поставлю во главе своего легиона ТЕМПЛАРА?! – орал Рикус. – Поставлю темплара, чтобы он мог обращаться с вами, как с кучкой рабов?!

Не дожидаясь ответа, он повернулся к собравшимся вокруг гладиаторам.

– Прошли те дни, – громогласно объявил он, – когда мы строили стены для темпларов. Передайте это всем! И пошли со мной… Стиану придется кое в чем просить прощения.

Оставив К'крика охранять гнома-часового, Рикус двинулся к костру. Известие о возвращении Рикуса и о лжи Стиана мигом разнеслось по лагерю. Повсюду гладиаторы бросали работу, и к тому времени, как мул подошел к кольцу темпларов, за ним уже шла целая толпа возмущенных воинов.

Когда Рикус подошел совсем близко, темплары обнажили свои короткие мечи.

– Прочь с дороги, или вы умрете, – сказал мул. Опасаясь своей собственной несдержанности, он не стал вынимать из ножен Кару. – Я не потерплю возражений.

– Стиан приказал пропустить только тебя…

Резким ударом кулака Рикус раздробил говорившему нос. Ошеломленный темплар повалился на землю, а мул, высоко подняв окровавленный кулак, объявил:

– Здесь командует не Стиан! Здесь командую я! Следующий, кто в этом усомнится, умрет.

Древет встала рядом с мулом. Вслед за ней, протолкался через толпу Гаанон. Как и Рикус, они не обнажили оружия. Поколебавшись, темплары расступились.

Рикус нашел Стиана сидящим у костра, на большом квадратном камне – несомненно, его притащил сюда кто-нибудь из гладиаторов. Мул с радостью отметил, что ни Джасила, ни Ниива, ни Каилум не присоединились к узурпировавшему власть темплару.

– Я рад, что ты смог нас догнать, – заявил Стиан, когда мул подошел к огню. – Нам бы тебя не хватало во время завтрашней битвы…

– Встань, – коротко приказал Рикус.

Нахмурившись, Стиан огляделся по сторонам. Похоже, он пытался оценить настрой гладиаторов Рикуса и своих темпларов. Наконец он показал на песок у подножия камня.

– Садись.

Схватив темплара за распущенные седые волосы, Рикус рывком поднял его на ноги.

– Ах ты, ублюдок недоделанный, мерзкое отродье эльфийской площадной девки! – взревел Стиан. Несколько темпларов двинулись на помощь своему предводителю, но тот жестом велел им вернуться на место.

– Ты что делаешь?! – заорал он на Рикуса.

Мул толкая темплара в спину, подогнал к Древет и остальным гладиаторам.

– Проси у них прощения, и пусть твои темплары тоже извинятся.

– За что? – воскликнул Стиан. – За то, что бурдюки воинов не пустели? За то, что я не растранжирил их жизни в ненужных схватках?

– За то, что обращался с ними, как с рабами! – рявкнул Рикус. – Тир – свободный город, и легион этот – легион свободных! Не должен один воин работать, когда другой расселся у костра.

– Точно сказано! – крикнул кто-то из гладиаторов.

– С тех пор, как ты исчез, Рикус, – добавил другой, – они только и делали, что спали, пока мы работали!

– Извиняйся, – приказал мул и, наклонившись к самому уху темплара, добавил, – а потом я накажу тебя за ложь и за то, что ты самовольно захватил командование в легионе.

Стиан побледнел.

– Никогда! – воскликнул он дрожащим голосом.

– Я не стану просить прощения у раба! – крикнул кто-то из темпларов.

– Тогда ты умрешь! – последовал незамедлительный ответ.

Загремело оружие, и несдержанный темплар огласил лагерь своим предсмертным криком. Еще миг – и ночь наполнилась воплями сражающихся и стонами раненых: два отряда тирян яростно сшиблись друг с другом. Появились первые жертвы.