Ник Перумов - Зона магов

Расплескиваясь,поперек дороги встала земляная стена, комья летели вверх, точно хлопья морской пены. Стало видно уродливое тело, точнее, нечто, напоминавшее фантастическое сплетение древесных корней. Твердислав послал вторую стрелу, за ней третью; живая шевелящаяся стена с глухим шумом опала, остался только перегородивший дорогу ров.

- И это все, на что они способны? - услышал Твердислав собственный спокойный голос. Маска вождя настолько приросла к его лицу, что порой, казалось, начинала жить собственной жизнью. - Трое сильных мужчин прорвались бы без всякого труда. Даже с оружием здешних.

- Н-да, я тоже удивлен, - отозвался Исайя, делая жест, словно стремясь поправить отсутствующие очки. - Судя по всему, это были просто сплетшиеся корни, ничего больше; простая стрела их едва ли бы остановила.

Тем временем Кео вновь оказался рядом. Мальчишка так разогнался, что далеко не сразу смог остановиться. Исайя схватил его за плечо и как следует встряхнул, так что у бедняги лязгнули зубы.

После нескольких коротких фраз пленник вновь присмирел и, понурившись, зашагал дальше в нескольких саженях перед Твердиславом. - Я сказал ему, что если он дернется еще раз, ты всадишь в него стрелу, - сообщил координатор.

- С удовольствием, - проворчал парень. После всего случившегося он охотно исполнил бы это и без всякого предлога.

- Он нам еще нужен, - заметил Исайя. - Я надеюсь воспользоваться его объяснениями, когда мы придем в город...

- Да паршивец при первой же возможности постарается выдать нас! - не выдержал Твердислав. - Не стоило его вообще спасать!

- Не говори так, - замахал руками Исайя. - Разве это путь Всеотца? - Этот негодяй толкнул меня в самую гущу ползущих веток, - не выдержал Твердислав. - Хотел меня прикончить, и прикончил бы, коли...

- Но ведь не прикончил, - возразил Исайя. - И потом - разве на его месте ты не вел бы себя точно так же?

- Когда мы встретились с ними, то не сделали им ничего плохого, - возмутился Твердислав, - но тотчас оказались с ошейниками. Это справедливо?

- Ты осудишь волка за то, что он хочет есть? - ответил вопросом Исайя. - Нельзя винить волчонка за то, что он подражает остальной стае. - Правильно, ведуньи гнезда мы всегда выжигали огнем, - проворчал Твердислав, - неважно, кто там был, взрослые или детеныши. Исайя покачал головой и печально улыбнулся.

- Да, кое-кто очень хотело сделать из вас только лишь солдат, смелых, нерассуждающих и жестоких. Я рад, что этот план провалился... но кое в чем, они, я вижу, все-таки преуспели.

- Да ни в чем они не преуспели... - начал было Твердислав, но тотчас же и осекся. - Смотри, что это?

Лес неожиданно оборвался. Твердиславу казалось, что так называемые “глухие и дикие места” должны тянуться еще долго, плавно переходя в другие, не столь опасные - однако здесь все оказалось наоборот.

Лес кончился, словно отрезанный гигантским ножом. Впереди глаз радовала яркая зелень - песок пустыни. Неширокое кольцо его отделяло коричневый лес от того, что в этом мире именовалось городом.

Наверное, это был самый странный город из всех, что довелось повидать Твердиславу, включая древесный поселок вампиров.

Перед ними расстилалось царство черного и фиолетового, кое-где пересечнное ярко-зеленым и расцвеченное алым. Больше всего увиденное Твердиславом и Исайей походило на скопление исполинских грибов с чудовищно раздутыми ножками и, напротив, съежившимися и сморщенными шляпками. Перевившиеся, сплетшиеся, они поднмались на десятки локтей; поверхность была испещрена десятками, если не сотнями дверных и оконных проемов, тянулись длинные висячие мосты и галереи, сами ножки опоясывали длинные балконы. Непохоже было, что все это изготовлено из дерева или железа - балконы на самом деле окаались просто разросшимися выступами самих “грибов”. Сами грибы, морщинистые, с загрубшей коркой, казались вышедшими из сказки окаменевшими великанами.

Сами они были черными, с фиолетовыми прожлками; кое-где фиолетового становилось так много, что черный цвет почти исчезал. А вот прорезанные окна и двери были окаймлены красным. Красными были и подвесные мосты, и лестницы, и галлереи. В основаниях гигантских домов были сделаны ворота - туда заезжали телеги, запряженные все теми же жуткого вида зверьми. Народу было довольно много; все кричаще-ярко одеты, все при оружии; многие, столпившись на балконах и галереях ближайшего гриба, с криками размахивали руками, указывая куда-то за спины путников.

- Наверное, лесу наши проделки пришлись не по нраву, - проницательно заметил Исайя.

На пришельцев, однако, никто не обращал внимания. Твердислав не сводил взгляда с напряженной спины мальчишки. Ведь сейчас такой удобный момент! Рядом - свои. Достаточно завопить, кинуться бежать... а в суматохе любой, даже самый опытный лучник может промахнуться.

Однако Кео из рода Кеосов стоял, уныло переминаясь с ноги на ногу и не предпринимая никаких попыток бежать.

- Идемте, - сказал Исайя. - Предоставь все мне, Твердислав, я управлялся с нашил драгоценным советом, так что как-нибудь уж уболтаю и местное население. Главное - не открывай рта и держись поближе ко мне. - А что с мальчишкой? - спросил юноша.

- Отпустим, - беспечно сказал координатор. - Я еще разок потолкую с ним, а потом он нам уже не нужен. Пусть идет на все четыре стороны. Местные деньги у нас есть, и даже и избытком. На первое время хватит. Осмотримся, оглядимся... а там видно будет.

Исайя явно хитрил. Какой-то план у него, само собой, имелся; но Твердислав уже успел понять: если верховный координатор молчит, значит, так надо. И раньше, чем он сочтет нужным, Исайя не заговорит.

- Иларо, - коротко приказа Исайя мальчишке. Тот послушно двинулся вперед. - Что это он такой смурной? - невольно говоря шепотом, спросил Твердислав. - Все ерепенился, бежать пытался - а теперь вот стоит...

- Примитивные клановые сообщества очень частно отягощены различными поведенческими стереотипами, которые нам показались бы весьма нелепыми... - Ох, - сказал Твердислав. Он обилия умных слов немедленно начало гудеть в и без того истерзанной жарою голове.

- Прости, пожалуйста, - извинился координатор. - Я хотел сказать - может, это против его представлений о чести или же подобное запрещает ему некое табу...

Как бы то ни было, мальчишка шел смирно, не выказывая никаких намерений бежать, и даже не смотря на своих пленителей. Твердиславу все это решительно не нравилось. На всякий случай он покрепче намотал на левый кулак ведущую к связанным рукам мальчика веревку.

- Ага! - внезапно воскликнул Исайя. - Сюда-то нам и надо! Трактир и гостиница для усталых путников!

Он указывал на сделанную большими красными буквами надпись прямо над высокой темной аркой входа во внутренности “гриба”. Арка была высотой в добрых четыре человеческих роста. Люди постоянно входили и выходили; многие косились на странную троицу, иные хихикали - правда, в основном над Кео, который вдруг заворчал и сделал попытку прикрыть лицо плечом. - Похоже, нашему другу внимание не слишком-то льстит, - заметил Исайя. Они уже собирались войти, когда дорогу преградили четверо высоких воинов - таких же смуглых, горбоносых, чернобородых, как и встреченные по дороге несчастные торговцы. Грудь у каждого покрывала сплошная чешуя железного доспеха и Твердислав позавидовал их выносливости - сам он едва не сварился в своей броне, правда, спасшей ему жизнь во время схватки.