Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

– Вначале надень шлем, – прошептал чародей, – он ослабит сияние кольчуги, и ты сможешь взять ее.

– Если не сожгу руки о сам шлем, – пробормотал Дилвиш в ответ.

– Вряд ли. Твои перчатки ведь из змеиной кожи? Тогда точно получится. Действуй, я пока отвлеку стражников…

По мановению невидимой руки бесплотного призрака-Инеррена исполинская золотая статуя Змея, Висящего на Мировом Древе, внезапно с треском покосилась и медленно начала клониться к земле. Повернувшиеся на странный звук привратники испуганно закричали и бросились спасать храмовое имущество от разрушения. Когда же наконец они, отдуваясь и вытирая пот, отступили от пьедестала, со стороны алтаря снова донесся какой-то звук. Стражники обернулись и замерли в полном оцепенении.

У алтаря стояла высокая фигура, напоминающая человеческую. Шлем и кольчуга пришельца полыхали расплавленным серебром, да так, что даже контуры фигуры казались призрачными.

– Аз есмь посланник всемогущего Змия, – прогрохотал пришелец, – Великого Змия, чьи мудрые речи разносились в Пустоте за мириады лет до Часа Творения. Глаголю вам, слуги верные: падите ниц пред алтарем того, кому вы служили верой и правдой, и восхвалите его! И придет вам спасение от козней дьявольских, и благословение небесное пребудет на вас и родичах ваших до шестого колена!

Даже жрец, появившийся при первых звуках этого голоса, поспешил исполнить волю облаченного в божественную броню. И торжественный гимн заполнил громадную пещеру. Когда утихли последние бульканья, хрипы и шипение преотвратной мелодии, пришелец вновь заговорил:

– Ныне же служба ваша завершена, преданные дети господина моего! Закройте теперь вход в сей храм железом хладным, злобным чарам неподвластным, и пускай пребудет он таким, как ныне, – пока не возвратится Змий во всей своей Силе! Свершите же последнюю молитву – и за работу, ибо грядет битва великая, в коей с Великим Змием противники нечестивые дерзят сразиться! Сие прорицание не откройте никому, доколь не будет подан Знак свыше!

Медленно ступая средь распростертых на полу тел, облаченный в доспехи своего господина посланник Змия покинул Храм и растворился в зеленом пламени…

Оказавшись за несколько миль от гор, Дилвиш наконец стащил шлем и расхохотался. Инеррен последовал его примеру.

– Идеально сработано! Эти кретины так и не догадались!

– Нет, ты бы видел себя со стороны!

– Ничего, я видел ИХ со стороны – этого хватило.

– Но у вас появились еще некоторые проблемы, – заметил неслышно возникший рядом Таурон. – Операция действительно проведена неплохо. Но не с точки зрения Великого Змея.

– Да ладно, я верну ему его доспехи, – отмахнулся Дилвиш, – это не вопрос. Мне они не так уж нужны.

– А кто такой Великий Змей? – спросил вдруг чародей, у которого в очередной раз появилось нехорошее предчувствие.

– Разве ты не знаешь? Он олицетворяет собою Время.

Инеррен пожал плечами:

– Тогда, раз уж время в его власти, он мог бы и посмотреть, что доспехи будут вскоре возвращены на место. И все будет так, как и было; мы же, можно сказать, даже подкрепили его престиж. Ведь если Бог не появляется на свете очень долгое время, о нем начинают забывать… Нехорошо это.

– Мне-то такое обоснование нравится, – признал Таурон, – однако убеждать тебе следует не меня.

– Интересно! Ты ж сам и сказал нам стибрить эти доспехи! – возмутился Дилвиш. – Я б к ним и не подошел.

– Ладно, – махнул рукой Таурон, – это не имеет особенного значения. Поскольку вы со мной, а мессиру известно обо всем происходящем, Змей не будет заявлять протеста. Пока.

– Пока?.. – В тоне Инеррена не было удивления.

– Пока вы ведете игру по правилам. Иначе говоря, сейчас вам (по закону) следует достать вторую часть обмундирования Великого Змея – боевые наручи, поножи и Амулет.

Чародей мысленно выругался.

– И незачем посылать меня к дьяволу, – ласково прищурился Таурон, поглаживая острую бородку. – Так как, вы играете или отказываетесь? Пока у вас есть это право.

Дилвиш встретил мрачный взгляд соратника, ответил ему аналогичным и криво усмехнулся.

– Ход за вами. Собиратели хлама готовы.

Таурон вновь обнажил свою шпагу-скипетр, что-то прошептал и переместился вместе с «собирателями хлама» к новому пункту.

Каньон когда-то был ложем могучей реки, от которой остался лишь узкий красноватый ручеек, тихо журчащий на дне, в тени серо-синих скал. Бледное зеленое небо играло радужными всполохами в такт пульсирующим лучам призрачного бело-зеленого солнца, раза в четыре превосходившего нормальное. Воздух был чист и незамутнен, однако в нем ощущалась некая тяжесть.

– Каньон Рока и Путь Изгоев, ведущий к Храму Откровения, – объявил Таурон, указывая на петляющую под грозно нависающими утесами едва заметную тропинку. – Там находится все, что я уже имел честь описать. Удачи.

– Ищи его, – приказал Владыка. – Я дал тебе все нити и весь материал, который имелся в моем распоряжении. Я также защитил тебя от большинства чар, так что Повелитель Теней не сможет применить на тебе своих главных заклинаний. Осталось лишь сделать то, что ты делал уже много раз. Не так ли, Гарет?

Верзила в черном кивнул.

– Но я не привык иметь дел с магией.

– Это в общем-то то же боевое искусство, но на несколько другом уровне. – Владыка ничуть не погрешил против истины и приятно удивился этому факту. – Та же жизненная энергия, направляемая в цель, но не прикосновением, а словами. Таков, во всяком случае, стиль Повелителя Теней.

– Понял, – проговорил Гарет. – Хорошо, я готов. Отправь меня к тому месту, где мы расстались.

– Я сделаю больше, – сказал Владыка. – Я переправлю тебя в то место, куда Повелитель Теней перенесся ПОСЛЕ того, как вы расстались. Город называется Амбер, и мой тебе совет: не зарывайся. Быстро и тихо выясни все, что нужно, а потом сматывайся.

– Я не боюсь опасности.

– Не в том дело. Мне сейчас не нужна излишняя огласка, поэтому сделай так, как я говорю.

Гарет слегка наклонил голову. Владыка произнес несколько слов, открывая дорогу к Амберу.

Такой стиль работы он применял впервые. Обычно для поисков кого бы то ни было Владыка пускал в дело собственные силы – а они были весьма и весьма значительными. Однако сейчас, когда на Повелителе Теней сошлись столько заинтересованных и внимательных взглядов… да, сейчас нужен был более долгий, но и более результативный метод поиска. Прямое выслеживание с помощью Следопытов. Безусловно, мало кто способен выследить Тень. Однако это возможно и, значит, будет сделано!

Оставалось продумать только одно. Когда Гарет, нашедший объект, направит вызов, и Владыка собственной персоной возникнет на сцене – какой ход принесет максимальный эффект?..