Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

– Знаешь, – заметил Рэйден, – по Вселенной с недавних пор ходят странные слухи. Мол, Барьер не так крепок, как представлялось ранее, а Пустота – не столь уж необитаема…

– Сообщаю тайну чрезвычайной важности, – заговорщицким шепотом проговорил чародей. Все прислушались. – Некоторое время назад был совершен прорыв с другой стороны бытия. Беглецов не меньше шести. На данный момент один обезврежен, известны еще четыре имени: Схиавхей, Джелерак, Сталкаор, Хаос.

При упоминании последнего имени внешняя невозмутимость покинула даже Джека, который терпением мог поспорить с Тенями.

– И это что, и есть то задание, которое мы должны выполнить? – уточнила Айра ледяным тоном. – Ты серьезно?

– Да. Признаюсь, мне и самому было не по себе до получения последней новости.

– Какова же она?

– Дело в том, что они хотят отомстить своему «убийце» – мне, то есть. Но определить мое местоположение оказалось им не под силу, поэтому Хаос сделал очень оригинальный вывод: если хочешь кого-то найти – узнай о нем все. А поскольку все узнать обо мне возможно лишь после прохождения Тропы Теней…

Рэйден схватился за голову:

– Только не это! Мало было проблем с одним Посвященным Теневой Тропы, так еще новые появляются!

– Следовательно, ты со мной? – подытожил Инеррен.

– Мы все пойдем с тобой, – заявил Рэйден, обводя присутствующих соответствующим взглядом. – Если у кого-то имеются возражения, не сочтите за труд высказать их сейчас.

– Что такое Теневая Тропа? – с улыбкой, которая всегда выводила из себя собеседников, задала вопрос Айра.

Слова волшебницы повисли в воздухе. Гэррок вздохнул.

– Я много лет был Стражем Теневой Тропы, но ее сущности не понимаю. И вряд ли когда-нибудь пойму.

– Я общаюсь с Тенями немало времени, – подхватил Джек, – и это, в сущности, единственные мои земляки. Однако Тропа Теней – нечто большее, нежели любой из Путей.

– Я знаю кое-кого, кто владеет информацией о различных Путях, – усмехнулся Рэйден, – более того, он всегда уверял, что все Пути – суть единое целое. Но, поскольку Теневая Тропа – нечто большее, нам необходим эксперт в этой области.

– Таких нет, – твердо сказал Джек.

– Не согласен, – возразил чародей. – Я знал одного.

– Кто он? – Вопрос был задан хором.

Инеррен отвесил волнообразный придворный поклон по всем правилам Двора Хаоса, смотрящийся откровенно нелепо в сочетании с его старой, потертой одеждой.

– Тот, кто достиг конца Тропы Теней. Ваш покорный слуга.

– Значит, мы будем работать на твоей территории? – До Айры, наконец, дошел юмор ситуации. – Тогда им конец.

– Речь не о том, – усмехнулся чародей. – Нужно убрать их фигуры с Доски, но сохранить в целостности саму Доску. Понимаешь?

– Игра с одновременным отображением в реальность? – прищурился Рэйден. – Сложная стратегия. Но может сработать.

– Сработает – или я не знаю Тропы Теней.

Это замечание не очень успокоило соратников…

Актеры «Короны» сегодня явно были в ударе. Никогда пьеса «Падение Лабиринта» не вызывала в публике столько эмоций. В общем-то тема постановки была всем знакома – если не по личному опыту, то понаслышке, – и жители Амбера не очень любили смотреть этот спектакль. Потому что автор пьесы (не поставивший над текстом своего имени, что было с его стороны весьма разумным решением) изобразил довольно-таки странный сюжет; даже сами члены королевской семьи не могли понять, что означают некоторые образы спектакля, поставленного во всем остальном в точном соответствии с реально происходившими событиями.

Когда представление закончилось, крепко сбитый человек среднего роста, одетый так, чтобы никто его не смог опознать, заглянул за кулисы, к директору театра Кам- Э ррону.

– Что вам угодно, милейший? – устало поднял голову директор.

– Меня интересует имя автора пьесы, – вкрадчиво произнес посетитель. – Я хотел бы нанести ему визит вежливости, и…

– Сожалею, однако имя автора неизвестно. Мне доставили рукопись сценария без подписи. Поскольку сюжет оказался интересным, я организовал постановку, но автор никогда не сообщал о себе. Если вы отыщете его, я бы сам был рад познакомиться с этим человеком.

– Благодарю, – поклонился незнакомец и вышел.

Однако, не покидая амфитеатра, он устроился в темной нише слева от сцены и стал ждать. Ожидание было недолгим. Минут через десять Кам-Эррон, закутанный в бесформенный черный плащ, вышел из своего кабинета. Нахлобучив на голову не менее бесформенную темную треуголку, директор «Короны» двинулся по неосвещенным улицам ночного Амбера. Незнакомец последовал за ним.

Вскоре впереди показались ворота королевского дворца. Кам-Эррон обменялся несколькими словами с часовым и отдал ему записку (так, по крайней мере, казалось оставшемуся незамеченным наблюдателю). Затем Кам-Эррон отправился в обратный путь, а незнакомец остался у ворот. Сделав несколько волшебных пассов, он тихо хлопнул в ладоши. Стражник вздрогнул при виде возникшей из тени фигуры.

– Открой, – смотря ему в глаза, приказал незнакомец.

Часовой повиновался. Глаза его были пусты и незрячи.

– Отдай мне записку.

Рука стражника нырнула в карман и извлекла оттуда клочок бумаги с несколькими неровными строчками.

– Ты никого не видел и не слышал, – сказал пришелец. – Здесь не проходил никто.

Часовой тупо кивнул, по-прежнему уставившись в никуда. Незнакомец исчез в парке, направившись во Дворец. И только тогда взгляд стражника прояснился, а на тонких губах мелькнула тень улыбки.

«Мышь в ловушке, – передал сигнал Железный Гвардеец. – Приманка съедена, но еще не разгадана.»

«Фигуры расставлены, – последовал ответ Роджера, – и Игроки уже готовы. Бранд не уйдет от расплаты.»

Инеррен опустошил свой потайной карман. Рэйден уважительно кивнул при виде возникшей на столе коллекции мелких артефактов.

– Это не для тебя, – перехватил чародей его взгляд, – это аванс для Джека и Айры. Можете выбирать, что кому по душе.

(Два небольших жезла он предусмотрительно оставил у себя в рукавах – нельзя же идти в подобную схватку совсем без оружия.)

– А я, по-твоему, должен работать за спасибо? – поинтересовался Серый Рыцарь.

– Ты, Гэррок, случай особый. Теневая Тропа хранит твое описание как дезертира. Я уже не говорю о Запретных Путях…

– Стой, но ведь… Мое имя, кажется, убрали из черного списка?

– Убрали, – усмехнулся Инеррен, – из черного списка Судеб. Так, лорд Рэйден? Вижу, что так. А что, разве у Теневой Тропы нет своего черного списка?

– Ах ты… – прохрипел Гэррок. Ярость его была обращена одновременно на Рэйдена, на которого он в свое время работал именно по вышеуказанной причине, и на Инеррена, растолковавшего ему, каким же он, Серый Рыцарь, тогда оказался болваном.