Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

Морриган поджидал его у входа, зная, что жертва никуда не ускользнет. Около небольшого стола, сервированного на двоих – не слишком роскошно, но более чем изысканно, – стояли два стула.

– Располагайся, – пригласил хозяин.

– Благодарю, – сказал Инеррен и сел.

– Ты рассказываешь первым.

…Они говорили долго. За интересной беседой, когда оба получают некие знания, маги способны провести не одни сутки, забыв обо всем. Морриган описывал свои способы «работы», объяснял кое-какие секреты, связанные с Судьбой, – будучи Хозяином Судеб, он, естественно, многому научился в этой области. Инеррен же сделал короткий обзор своего жизненного пути, Теней и нескольких эпизодов из жизни его знакомых, которые тут было уместно привести.

Конечно, большая часть рассказанного была ложью, это понимали оба собеседника – что вовсе не мешало им наслаждаться занимательным разговором.

Кто сказал, что основа успеха – взаимное доверие? Наоборот, если в команде никто никому не может доверять полностью, каждый шаг будет проверен десятикратно.

Они не совершают ошибок и быстро достигают цели. Или – что также не редкость – не добиваются вообще ничего, поскольку не могут сделать даже первый шаг из-за внутренних разногласий. Но это уже их проблема, а не окружающих.

Зато, если хотя бы один шаг будет сделан, такая команда просто обречена на успех.

Чародей даже мог позволить себе полностью говорить правду, ибо у него в запасе находилось то, о чем Морриган, судя по его поведению, не подозревал. Напротив, все его предпосылки в беседе говорили об обратном.

Основываясь на своем печальном опыте, бывший Хозяин Судеб полагал, будто Инеррен все дела проворачивает в одиночку. А ведь как в тот раз, так и сейчас его сопровождала целая команда.

Причем в дни «дела» Вечной Цитадели в команде чародея присутствовала Айра, чье искусство было того же класса, что и у него самого, а сейчас – «великолепная шестерка», в которой имелись Кори, Заря и Махкра, разбирающиеся в магии более чем сносно. Так что их союзник Инеррен мог чувствовать себя вполне уверенным в завтрашнем дне.

Им был нужен Шар Теней, а он здесь. Чтобы добыть талисман, надо, как минимум, оказаться рядом с ним. Прекрасно – когда они придут, то в первую очередь выведут Морригана из строя. Заклинание, наложенное им на чародея, было довольно грубым и требовало непрерывного контроля со стороны колдуна – то есть Морригана. Если тот хоть на миг потеряет сознание – все! Игра завершится.

А пока Инеррен с головой погрузился в обсуждение тонкостей сложных ситуаций, сопровождающих повороты Великого Колеса Вселенной. Проще говоря, практическое руководство по теме «как уцелеть при космическом катаклизме»…

На исходе были уже вторые сутки, когда за спиной Морригана возникла фигура рыцаря и закованный в броню кулак обрушился на голову колдуна. Тот упал и потерял сознание.

– Вы что-то подзадержались, – заметил чародей.

– В этот мир дьявольски трудно забраться, – прогрохотал Махкра. – Сплошные преграды, да и лежит он у черта на куличках.

– Ладно, неважно. Сколько там у вас осталось времени до истечения крайнего срока?

– Сутки с небольшим.

– Отлично, – сказал Инеррен. – Я успею вернуть вам память. Собери остальных.

– А мы уже здесь, – раздался голос Зари, и эльфийка вышла прямо из воздуха вместе с четырьмя остальными членами группы. – Я хорошо владею заклятиями иллюзии.

– Однако плохо противостоишь огню, – с усмешкой указал чародей на обгоревшую одежду волшебницы.

– Я-то хорошо справляюсь с огнем, это платье подвело, – улыбнулась та в ответ. – Но эти Адепты Локка меня едва не достали. Столько пламени, что поджарило бы и дракона.

– Ну, я рад, что все окончилось благополучно…

Инеррен поднял Шар Теней и всмотрелся в его мерцающие глубины. Да, чернокнижники Селлы верно уловили самую суть Теневого Искусства. Любой маг смог бы управлять Тенью с этим артефактом, причем ему совсем не надо при этом быть Адептом своего Искусства. Достаточно четкого желания – разумеется, при наличии полного контроля над самим собой.

Ладно, подумал он, пора сделать одну вещь, в которой этот шарик как раз пригодится…

– Все, кому хочется узнать все о своей прошлой жизни, – голосом ярмарочного гадателя произнес чародей, – станьте чуть подальше… так, ты сюда, ты сюда…

Он быстро распределил пятерых желающих в нужные точки так, чтобы образовалась пентаграмма. Потом начертил Шаром Теней невидимые линии, замкнув магическую фигуру, и проговорил:

Вспышка, ослепившая всех, кроме Инеррена, – и они ощутили прилив образов-воспоминаний, потоком хлынувших из врат, распахнувшихся с приходом ключа. Имени.

– Ну что? – спросил чародей. – Познакомимся заново?

– Гал а дриэль В а линорская, – представилась Заря, – бывшая принцесса Лори э на.

– Спарх о к Эл е нийский из рода Спархоков, – произнес рыцарь, – в настоящем – принц-консорт Эл е нии, и еще куча всяких титулов, которых я терпеть не могу.

– Я – Т а ссельхоф из К е ндермора, – вступил Непоседа. – А можно просто Тас.

– К о рвин, принц А мбера, – это Кори.

В его прошлом, судя по выражению глаз, накопилось чересчур много всяких неприятностей.

– Нод и р из Ардо у рса, – кратко сказал гном.

Так и есть! Житель Четрании, более того, из времен, которые минули за сотню лет до рождения Инеррена. Ардоурс, «Стоящий на Середине Пути», – город, призванный объединить все мыслящие расы Четрании, – просуществовал всего около полувека, после чего был сожжен своими же жителями.

– Теперь вы должны завершить нашу миссию, – кивнул чародей. – Я уверен, что чары-цепи Селлы с вас спали – но заклятие этих… из Черной Руки я снять не могу. Они были правы: это дело можно осуществить только в Селле.

– Значит, нам придется отнести им этот талисман.

Инеррен протянул эльфийке Шар Теней.

– Мне понравилась эта штучка, – сообщил он, – и я не прочь сразиться за обладание ею… нет, не с вами, – быстро добавил чародей, поскольку Корвин уже взялся за шпагу. – Вы же не испытываете особо теплых чувств к этим чернокнижникам?

Корвин усмехнулся и вернул шпагу в ножны.

– Попробуй. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

– Только как ты собираешься проникнуть в Селлу? – спросил Спархок. – Это, может, и легче, чем выбраться из нее, но…

– А как ВЫ собираетесь вернуться?

Глория достала из-под плаща какую-то штуковину. Остальные последовали ее примеру, шесть предметов неправильной формы перешли в руки Нодира. Тот аккуратно состыковал одну часть с другой, подсоединил третью… Вскоре у гнома в руке оказалось большое каменное яйцо, на одной из сторон которого мерцал желтый камень.