Николай Зыков - Хроники Антарии. Наследие Эрефа

— Да?

— Я лишь хочу предупредить тебя, что у нас тут в последнее время эльфов не шибко жалуют.

Из сторожевой будки, в воротах, вышел дубоподобный охранник.

— Хорошо, я уже знаю, — ответил Эл.

— Слушай, — не собирался отставать тот, — а ведь раньше я тебя не видел. Откуда ты?

— Я из Херосского леса, — Эл тщательно изучал карту на различные населённые и не очень пункты.

— Хм… ну да ладно. Что тебе нужно в нашем городе?

— Я ищу ночлег. Где у вас здесь можно переночевать?

— Вообще, есть одна гостиница здесь, в нижнем районе, недалеко отсюда. Но я догадываюсь, что там все комнаты забиты. Люди, живущие за стенами города, перебираются туда. Цены на дом здесь, во внутреннем кольце, взлетели за день, — охранник усмехнулся.

— А как дойти до этой гостиницы?

— Всё просто, — охранник в красках описал путь до гостиницы.

На самом деле всё оказалось не так просто. Эл блуждал с полчаса, прежде чем найти ту постройку, которую описывал охранник, но назвать её гостиницей язык не поворачивался. Приоткрыв дверь, Эл заглянул внутрь: два кресла, покрытые шерстяными пледами, читальный столик, лестница наверх и стойка, на которой стояла единственная свечка, освещавшая весь холл тусклым светом. Внутри никого не было видно. Прошмыгнув в холл, Эл подошёл к стойке и увидел дверь, за которой, наверное, и находился хозяин.

Растерявшись, Эл не знал, что ему стоит делать: обогнуть стойку и постучать в дверь или же ждать здесь, пока хозяин не выйдет сам. Наверху слышались шум и голоса. Тут он заметил на стене колокольчик, хотя размером он был больше, чем обычный. Он взял его за язык, верёвки или даже намёка на неё не было, и расшатал. То, что раздал колокольчик, было сложно назвать звоном или тем более мелодией, скорее звук, напоминающий лязг или кряхтенье. На звук в холл вышел человек — небритый, неопрятно одетый. На вид ему было лет пятьдесят, хотя Эл мог и ошибаться.

— Чего тебе? — бросил он Элу.

— Простите, у вас Фармы комнату не снимают?

Мужчина, ничего не ответив, раскрыл книгу с пожелтевшими страницами и стал водить пальцем по записям:

— Были, вчера съехали, — наконец издал он.

Новость для Эла была не из приятных, — «Ну и где их теперь искать?»

— А вы не знаете куда? — спросил он у мужчины.

— Нет, конечно. Делать мне больше нечего, кроме как узнавать, куда съезжают мои клиенты. Заплатили за номер — и всё: ни я их не трогаю, ни они меня.

Эл на секунду задумался, затем спросил:

— А у вас нет комнаты свободной?

— Нет, конечно, всё занято.

Его явно было не расспросить, да и серьезно, что он может знать? Расстроенный Эл вышел из гостиницы и сел на лавку возле входа. «Что же ему теперь делать? Где искать родителей?» Размышляя над этими вопросами, он не заметил, как уснул, облокотившись на стену.

Ему снилась протяжная равнина, яркое солнце и Сун, шедшая с ним. Они держатся за руки — рай… Лицо овевает лёгкий тёплый ветерок. С цветка на цветок порхают бабочки, выкручивая немыслимые пируэты в воздухе.

Вдруг небо начинают заволакивать тучи, слышны протяжные раскаты грома, дождь начинает хлестать как из ведра. Эл чувствует, что за секунду вымок весь до нитки. После всё — и равнина, и Сун растворилось в воздухе, Эл открыл глаза: он лежал на земле возле гостиницы, было темно, уже за полночь, с неба лил дождь. «Бес!», — выругался он в сердцах то ли от того, что теперь не сможет поспать, то ли от того, что был так недолго с Сун. Он встал, огляделся и пошёл бродить по городу, не надеясь уснуть под льющим как из ведра, дождём.

То там, то тут стояли дома — некоторые ветхие, другие достаточно крепкие. Насколько он знал, наиболее зажиточные люди жили в верхнем районе. Туда не пускали каждого встречного, да и дома там стоили куда дороже. Гуляя под дождём, он не заметил, как вышел к пристани. Ряд построек здесь заканчивался, всюду лежали различные мотки канатов, сети, ящики. У пристани стоял всего один настоящий корабль и десятки мелких рыбацких лодок. Море бушевало.

Вывеска на здании возле Эла гласила о том, что данное заведение именуется «Бравый моряк» и является трактиром. Он решил зайти — там всё же теплее, суше, да и перекусить не помешает. В трактире было немного посетителей: мужчина, спавший на столе, и два человека, по всей видимости, рыбака, пьющие за хороший улов и отличную погоду.

Эл присел на стульчик возле стойки и заказал себе салат, с мудрёным названием, и кружку эля — холодного освежающего эльфийского напитка, мужчина за стойкой принял заказ. Получив блюдо и стакан с элем, Эл неспешно стал есть.

— Слушай, — обратился он к трактирщику, — а ты много знаешь о жителях этого города?

— Хм… Конечно, тут, в портовом районе, чего только не наслушаешься. Но, надеюсь, вы понимаете, что в наше время всё стоит денег, а тем более информация?

Эл без слов достал из кармана пару монет и положил их на стойку:

— Позавчера в город приезжала семейная пара — Фармы. Я бы хотел знать, с кем они пересекались в городе, и кто мне может дать информацию о том, куда они съехали.

Эл понимал, что вполне вероятно, родители поспешили в деревню, если новость о нападении дошла до них, но если они ничего не знали об индулах, значит могли отправиться куда-нибудь ещё, а разминуться с ними в очередной раз ему не хотелось.

— Хм… А кто они? — мужчина прибрал монеты в карман.

— Ма… — Эл осёкся, но похоже трактирщик не обратил на это внимания. — Женщина приезжала для покупки одежды и продуктов, а мужчина — фермер, приезжал для продажи части урожая.

— Хм…Сейчас к нам в город приезжает множество фермеров, но узнать про них больше можно у главного торговца в городе — Эрнила. Его дом находится на торговой площади.

Эл достал ещё пару монет. Мужчина незамедлительно прибрал их себе:

— Можешь переспать ночь у меня в каморке, — он указал на дверь за стойкой, — а к утру я узнаю, куда делись твои Фармы. Кстати, а что это эльф интересуется людьми, да ещё и фермерами они случайно не из деревни Фавер?

— Оттуда, — кивнул Эл, — А что я ими так интересуюсь — тебе знать не положено, — Эл понимал, что сказать, что он сын этих Фармов, значит вызвать удивление и любопытство, что несомненно привлекло бы нежелательных наблюдателей.

— Хорошо, хорошо. Проходи в комнату и располагайся, — сказал хозяин трактира.

Эл обошёл стойку и вошёл в комнату. Площадь помещение была небольшой: кровать, тумбочка и кресло — вся обстановка. Эл снял сырую верхнюю одежду, повесил её на спинку кресла, меч припрятал под матрац кровати и лёг спать.

Ночь прошла без ярких, запоминающихся сновидений, что немного расстроило Эла, он надеялся снова, хотя бы во сне встретиться с Сун. Проснувшись, он заметил на тумбочке карень, напиток, заваренный из листьев ягодного куста, и пару ароматных булочек: