Анастасия Пак - Путь тени

– По делу, – просто сказал Шериан. – Хочу в дружину вашего князя податься.

– Это конечно же можно, – поразмыслил спутник. – Мы вообще-то людей новых хорошо встречаем, да только вот из ваших земель к нам нечасто жалуют. Глянут с презреньем, скажут "захолустье" и назад поворачивают. Может, в чем и правы, да только не им здесь жить. Нас вот все устраивает.

– Что, князь и отказать может? – насторожился воин.

– Вполне, – бодро ответил дружинник. – А вы хитрее будьте, – посоветовал он. – Если в свою дружину не возьмет, проситесь в ночную. Туда у нас народ не больно рвется, побаивается. Могут по морде съездить, а могут и ножичком пырнуть. Это кому как повезет. Зато народ испытанный, но недоверчивый, это я сразу говорю. Живут, как сычи, днем спят, ночью бродят, поживу ищут. Сколько за год ворья извели, а то продохнуть нельзя было.

– Пожалуй, это даже лучше, – заинтересовался Шериан, – по мне.

– Что, любите мечом помахать? – прищурился дружинник. – Дело, конечно, хорошее, особливо с горя какого, – Шериан вздрогнул. – А вот и постоялый двор, – он указал рукой на добротную вывеску "Харчевня" с веселой улыбающейся свиньей с ножом в боку.

– Это, интересно, к чему бы? – с легким прищуром спросил воин у спутника, кивая на животное.

– У хозяина жена чудо как свиные ножки готовит, – ответил тот. – Хотя можно и по-другому сказать. Его постояльцы – люди в основном состоятельные, хотя берут здесь не дорого, просто традиция такая завелась еще при покойном хозяине, от которого заведение перешло к его сыну, ну вот ворье-то распочухало и взялось их понемногу требушить. Так на днях проезжал, гляжу купец вошел, румяный, веселый, при толстом кошельке, и куда его только ночью потянуло, но назад приполз он с выбитыми зубами, стонущий и без денег, хорошо хоть живой. Видно, сильно не хотел с добром расставаться, ан пришлось – жизнь-то дороже. Так что это своего рода предупреждение, мол, гляди в оба.

– Хороший двор, – усмехнулся Шериан. – А хозяин, случаем, сам с ворами не в сговоре?

– Проверяли, – улыбнулся дружинник и похлопал его по плечу. – Соображаешь. Пытался он, да потом понял, что боком дело-то может выйти, да и заведение репутацию потеряет. Быстренько все замял, да только присмотрелись уже к двору, нащупали золотую жилу. Ну, устраивайся, – он незаметно перешел на "ты", – а потом к князю приходи, поглядим, что получится, – и он тронул коня, оставляя воина подле "Харчевни".

Шериан спешился, кинул поводья подбежавшему мальчишке, с восхищенным взглядом смотревшего на могучего серого жеребца, и толкнул дубовую дверь. Внутри было темно и чадно, в большой комнате рядами стояли добротно сколоченные скамьи и тяжелые длинные столы. Кой-какой народ лениво оторвался от тарелок и обозрел его мутным взглядом, но по большей части люди были заняты. И сильно. Между группой купцов в узорчатых кафтанах явно назревала ссора, пока что только словесная, а группка воинов и вовсе ломали друг дружку взглядами, руки тянулись к ножам. Навстречу вошедшему сразу же поспешил в меру упитанный хозяин с невероятной ловкостью лавирую меж скамьями.

– Чего желает господин? – вежливо спросил он и его хитрые глазки быстро пробежались по его одежде и мечу, отмечая все важные мелочи.

– Комнату. Одну. На неделю, – отрывисто ответил Шериан, оглядываясь по сторонам. – Если не будешь сильно задирать цену, останусь дольше.

– Ну что вы, – понимающе расплылся в улыбке хозяин. – Как можно, такой гость аж из самых западных земель. Прошу за мной, – он провел его на второй этаж, распахнул дверь. – Если вас это устраивает, то семь золотых, проживание, питание, чудесная комната, посмотрите, окна во двор, тишина, – все это он выпалили на одном дыхании и выжидательно застыл.

Шериан обвел комнату взглядом. Да, честно говоря, она не стоила и пяти, хотя в общем-то какая разница, ведь он располагает суммой во стократ больше. Видя, что воин колеблется, хозяин заговорил еще быстрее.

– Но вы такой видный гость, – тараторил он, – исключительно ради вас, – он выдержал эффектную паузу, – шесть злотых.

– Идет, – кивнул Шериан и отсчитал ему причитающееся, – хотя я уже был готов заплатить семь, – хозяин сморщился и попятился к двери, Шериан рассмеялся за его спиной.

Он прислонился к стене, пальцы сами собой погладили темное навершие жезла. Брайан наверное уже далеко в море. И куда только ее черти несут? Собиралась сойти на берег вместе с ним, и вдруг передумала, решила отправиться еще дальше, а куда точно – не сказала. Что ж, ее дело. Может, это и к лучшему, он никогда не был подходящей компанией., скорее наоборот. Жезл потеплел и воин почувствовал присутствие силы. Он быстро отдернул руку, успел позабыть, как это упоительно, держать ее в себе, не выпуская ни на миг.

Шериан вздохнул и широким шагом направился к двери, маяться от безделья не хотелось, так что пора бы и увидеть князя. Мальчишка с сияющими глазами привел из конюшни не успевшего толком перекусить коня, гладил дрожащими пальцами шелковистую гриву, заглядывал в умные глаза.

– Нравится? – спросил воин, одним махом взлетая в седло.

– Это самое лучший конь из всех, что я видел, господин, – восхищенно выпалил тот, не отрывая от коня взгляда. – Даже у князя такого нет. Позвольте мне за ним ухаживать, вот увидите, я буду стараться изо всех сил, – попросил мальчишка. Шериан кивнул и тот запрыгал от радости.

Княжий дворец хоть и не обладал роскошью, присущей главным зданиям Миньера, но был по-своему красив и изящен. Здесь, как он уже успел заметить, дома не производили впечатление чего-то тяжелого, несокрушимого, были намного легче, тоньше, их плавные линии хорошо вписывались в природу и не выглядели здесь инородными. Естественный, ухоженный лес окружал ряд построений, дорога меж ними выложена серой плиткой. Шериан в сопровождении двух стражников шел от узорчатых ворот до дверей пиршественного зала. Воины изредка посматривали на него с нескрываемым интересом, но вопросов не задавали. Их дело – доставить, а там пусть разбираются что да как.

Факелы на стенах освещали недолгую дорогу, стражники остановились возле арочного проема, и пошли назад, предоставив посетителя дружинникам, оглядевших его с искренним удивлением.

– Ну пошли, парень, – с ленцой произнес один из них. – Нас уж предупредили, что птичка заморская залететь может, только не ждали, что так скоро.

Пиршественный зал открылся во всем своем непринужденном великолепии. Пламя множества дорогих светильников ударило воина волной опаляющего жара, раскаленный воздух пьянил, как терпкое вино, гул голосов вздымался к расписному потолку, оглушая прибывшего. Дружинник посмотрел на него с явной скукой и слегка подтолкнул в спину, подбородком указывая на небольшое возвышение у противоположной стены. За длинным столом, устланном вышитой скатертью, восседали князь и его приближенные. Шериан спокойно пошел по узкому проходу, ощущая за спиной тяжелое дыхание сопровождающего.