Анастасия Пак - Путь тени

– В смысле превратит в тварь ползучую? – испуганно округлил глаза воин. – Я слышал, в старину могли и делали, а сейчас нельзя, разве что втихомолку.

– Так кто тебя за язык тянет? – упрекнул Владий. – Сиди и помалкивай, а то ты его через слово то гадом, то чучелом…

Неожиданно зал взорвался приветственными криками: Михайло и Витко в обнимку переступили через порог.

– Ну что я говорил?! – восхищенно произнес Хват. – Явились, даже часа не прошло.

– Мы решили как-нибудь потом продолжить, – объявил Витко, – на досуге. А пока перемирие.

– Эт правильно, – заорали вокруг. – Лет эдак через тыщу-полторы будет в самый раз.

Звол, наконец-то отделавшись от княгини и ничего не добившись от князя, вышел во двор, едва сдерживая злость, сзади неслышно появился Корсень, молодой невысокий колдун со старыми усталыми, как у старика, глазами.

– Созывай совет, – тихо приказал Главный, – чтоб к полудню все были на месте. Замыслил что-то князь наш, пора действовать. – И он не оглядываясь заспешил в свою пристройку.

Захлопнув за собой дверь, Звол прислушался, нет ли шагов и тут же обругал себя за мнительность. "Прежде всего, – лихорадочно соображал он, – надо взять… это и это". Колдун хватал тонкие испещренные значками листы, книги, начал рыться в сундуках, вытаскивая высушенные корни и стебли растений. Внезапно резко остановился, пытаясь совладать с дрожью рук и продолжил сборы уже с холодной головой, беря только действительно важное. Тонкий жезл на поясе тревожно мерцал.

Святобор стоял на подворье и пристально оглядывал выбранных воинов. Витко, Дарий, Михайло, Регвой, Хват и трое пришлых, им он доверял по опыту, собрались здесь, возле башни. Так безопасней, ни один колдун не сунется, да и верных людей послал присмотреть за магами, а Главного отвлечь чем-нибудь. Хороша башенка, князь поведал, что не только внутри защищает она от незримого подслушивания, но и на небольшом расстоянии от стен – настолько сильна была магия старого князя.

– Есть для вас задание, – негромко начал он. – Нужно хорошенько потрясти колдунов, вызнать, что замышляют и чем пользуются для исполнения замысла. Но действуйте аккуратно, тонко, чтоб не единого подозрения.

– Это мы умеем, – кивнул Хват, – лбом об стену да в омут с головой.

Воины дружно заулыбались, мол, этак мы могем. Святобор погрозил кулаком.

– Я вам "лбом об стенку". Иж чего удумали. Тут не сила нужна, а хитрость. Регвой, Дарий, вы за главных. Ко мне не подходить, разве что в крайнем случае. Надо будет – сам подойду. Остальное решайте сами. Хорошенько проверьте, – воевода понизил голос до шепота, – улицу, где надысь Главного встретили. Мне донесли, что он там частенько околачивается, вроде как тайно и не один, а с целой шайкой.

В развалившемся домишке стояло человек пять в просторных хламидах с опущенными на лица капюшонами. Бормоча вполголоса, они медленно смыкали круг. Дом затрясся и прохожие испуганно отшатнулись от разваливающегося старья, но лачуга устояла, лишь внутри по разным углам валялись пятеро, удерживающих вход до последнего. Из темноты неслышно выступил кто-то шестой и презрительно покачал головой, но дело свое они сделали и теперь оставалось только ждать…

Неожиданно свет скрыла огромная тень, раздался пронзительный женский визг, подхваченный, казалось, всем Власком, люди со всех сторон побежали к княжескому дворцу, голося так, что даже воевода болезненно сморщился, не сразу сообразив, в чем дело. Огромные сине-зеленые туши медленно приближались к городу, сверкая крохотными ярко-голубыми глазами. Широкие кожистые крылья, натянутые, как тетива лука, оканчивались изогнутыми острыми шипами, длинные хвосты извивались в воздухе, как змеи. Лучники со стен разом выстрелили в вожака стаи, но рогатая голова лениво повернулась, и из пасти полыхнул огонь, сжигая их на лету.

Первыми загорелись бедные, крытые соломой дома, заполняя воздух черным удушливым дымом. Люди бежали, спасаясь от удушья, беспомощно взирали вверх, укрыться было негде, а стая равнодушно продолжала полет, поливая бедные кварталы жарким огнем, изредка издавала короткие крики. Белые благородные камни покрылись копотью – летуны уже парили над центром города. Высокие, со вкусом отделанные дома именитых купцов рушились от одного касания мощных гребенчатых хвостов. Умные звери быстро наносили удары и тут же взмывали ввысь. Княжеская дружина выкрикивала в небо проклятия, обнаженные мечи угрожающе сверкали, но твари и не думали снижаться, они будто забавлялись, наводя ужас одним своим видом и воины бессильно бранились, не в силах остановить разгром.

– Звол! – крикнул князь. – Ты Главный колдун, так сделай же что-нибудь, – приказал он.

– Я не могу, – насмешливо отозвался тот. – Усмирение драконов мне не подвластно, ты же сам запретил нам подниматься до таких высот, – не преминул он кольнуть Родомира. – Придется тебе, князь, справляться своими силами, – и Звол отвернулся, пряча усмешку.

Князь взглянул на воеводу и горестно покачал головой, город обезображивался на глазах и помешать этому было невозможно, каленые наконечники стрел разлетались при ударе о переливающиеся драконьи пластины, не оставляя даже царапины. Перепуганные люди, оставшись без крова, сбились в кучу, закрывая головы руками, кашляли от злого въедливого дыма. От стаи резко отделился крупный сверкающий дракон и спланировал вниз, изрыгая пламя. Огонь облек группку бедняков, как рыжеватая шкура, поедая мечущиеся тела. Люди отскакивали от бегущих, отталкивали их, не давая схватить себя за руки, отворачивались, лишь бы не видеть расширенные, ужасающие глаза, молящие о помощи. Огромные птицы кружились, как стервятники над еще живой добычей, выжидая, оглядывали толпу. Внезапно расталкивая людей, на площадь вышел странник в потертом дорожном одеянии.

– Посторонитесь, люди! – его сильный мощный голос далеко разнесся над толпой. – Я помогу вам.

Народ инстинктивно попятился, освобождая место, воины угрюмо мерили пришлого недобрыми взглядами. Крепкая рука взмахнула длинным тонким посохом, устремляя его на незваных гостей, властный голос выкрикнул с уверенной силой: "Прочь!", дальше последовала неразборчивая череда символов и малопонятных слов. Вожак глянул с непониманием и стая в ответ грубым броском швырнула себя к земле, раскрывая огнедышащие пасти. Пламя рванулось к страннику и натолкнувшись на тщательно замаскированный жезл, поползло по нему змеей, лизнуло обветшалый рукав и вдруг резко устремилось по жезлу вверх, взметнулось в воздух и обвило вожака, перекинувшись с него на других драконов. Вожак полыхнул пламенем и словно подавившись им, нелепо взмахнул крыльями, пытаясь набрать высоту, но вместо этого начал падать вниз, переворачиваясь в воздухе. Люди в ужасе метнулись в стороны, но тяжелая туша придавила их с громким хлопком, погребая тщедушные тела. Мечущиеся по небу драконы один за другим камнем обрушивались на город, оставляя от некогда величавых зданий торгового квартала жалкие обломки. Их обугленные ноздри и пасть выдыхали дым и слабые язычки пламени, великолепная шкура почернела и рассыпалась в золу, уносимую ветром. Великолепные звери медленно умирали, провожая удаляющегося странника странным изумленным взглядом, словно человек, которого они знали и которому верили, вдруг предал их. И в усталых голубых глазах высветилась бессильная ярость и просто ненависть, холодная и отчужденная. Древние существа спокойно прощались с жизнью, устремляясь в мир покоя прочь от непонятных и ненавистных существ, обретших не заслуживающую их власть. Драконьи глаза закрылись и огромные тела начали сжиматься, расплываться легкой дымкой посреди пылающих костров и на мгновенье сквозь пламя проступили очертания далеких зеленых равнин, голубых небес, среди которых гордо парили могучие великолепные драконы. Подхваченные потоками воздуха, они поворачивали тяжелые удлиненные головы и глядели сквозь туман своими строгими мудрыми глазами в души замерших людей. Далекий мир задрожал и растворился, забрав свой народ, а люди стояли, захваченные умными, совсем не звериными взглядами.