Анастасия Пак - Одиночка

– Мне нужен лорд Севиал. – Я решил, что ни к чему ходить вокруг да около. Лучше сразу сказать, что надо, и не тянуть понапрасну время, раз уж явился сюда незваным.

Эльф с до жути светлыми глазами, кажущимися оттого уже не просто большими, а огромными, задумчиво почесал стрелой длинное ухо.

– И что тебе надо от нашего друга? – наконец спросил он.

Надо же, "друга", отметил я про себя, а вслух произнес:

– Я пришел, чтобы дать согласие на его предложение.

Эльфы обменялись пренебрежительными улыбками. Они явно понимали, о каком предложении идет речь.

– Надо же, еще один, – презрительно бросил тот, что посередине. – И на этот раз человек. М-да, поторопился Севиал, этот и недели не протянет.

Во мне медленно, но неукротимо начала закипать кровь. Я даже зло прищурился, а рука в кои-то веки зашарила по поясу в поисках меча или ножа. Увы, найти там ни то, ни другое ей было не суждено. В первые секунды я удивился сам себе. Никогда не думал, что меня можно вот так легко задеть. А ведь действительно, задели этим своим пренебрежительным тоном и полным презрение ко всем "человекам". Ну да, не эльф, и по рождению самый что ни на есть обычный человек. Но я тут же оборвал эту мысль, вспомнив, что как раз обычные-то меня и сторонились, а всех магов втихомолку причисляли к нечисти, потому и чертили за спиной знак отрицания, чтоб ненароком не загубить свою душу общением с нами.

Эльф с теплыми приятными глазами отрешенно смотрел на меня, все так же крутя в пальцах тонкую стрелу с длинным золотистым оперением и белым острым наконечником из неизвестного мне металла. Он не улыбался, не смеялся, как два его сородича, просто молчал, не сводя с меня немигающего взгляда. У меня даже возникло такое чувство, что он смотрел не на меня, а как бы сквозь, и я с трудом подавил желание обернуться и самому поглядеть, на что же это можно так уставиться. Неожиданно он поднял руку и махнул мне, подзывая ближе. При этом по губам снова скользнула та, совершенно непонятная мне улыбка.

Я прошелся настороженным взглядом по его товарищам и медленно вышел из-за камня, в глубине души жалея, что оставляю это надежное укрытие. Как-то не склонен я был сейчас доверять эльфам, даже тому, что, кажется, вовсе не настроен враждебно.

При моем приближении темноглазый эльф вскинул голову, смерил меня свысока надменным взглядом, так и говорящим о его превосходстве надо мной. Его длинные волосы блестящими локонами спускались до середины груди. Тонкая, но сильная рука как бы невзначай погладила матовую поверхность лука. За широким поясом я углядел длинный кинжал с белой рукояткой в изукрашенных серебром ножнах. Эльф справа с ледяным выражением глаз, обладатель длинных слегка волнистых волос пепельного оттенка, взглядом дал мне понять, что одно неверное движение с моей стороны он мгновенно расценит как удачный повод для наглядного показа убийственного действия их тонкого и казалось бы совершенно невесомого оружия.

Давай, давай, ответил я ему взглядом, мы тоже не лыком шиты. Сумеем за себя постоять. А стрелы ваши сожгу в полете, и вообще у меня щит привратников, а он как раз против таких вот самонадеянных. Не прошибешь, хоть весь свой колчан опустоши.

Он понял, но не поверил.

Я подошел и остановился напротив них. Тот, что махнул мне рукой, проговорил красивым мелодичным голосом:

– Кто ты и как сумел незамеченным подобраться к нашим владениям?

– Арлин. Маг, – ответил я, глядя на него большими честными глазами. – Остановился вчера в башне для странников, а ночью пожаловал этот лорд Севиал… и что за манера шляться по ночам?… перепугал до полусмерти. В общем, мы долго беседовали, но так ни до чего не договорились. Вот я и хотел его найти, раз уж он сам с утречка не явился.

Я замолчал. Эльф выжидательно поднял брови, но я старательно делал вид, что решительно не понимаю, чего еще ему от меня надо. Подставлять Селену я не собирался, как-никак если б ни ее быстрая переправка, не видать мне эльфов, как своих ушей. Так что нечего накалять обстановку между соседями. Тут и без меня неспокойно.

– Как ты нас нашел? – вновь спросил эльф.

– Сам не знаю, – развел я руками. – Брел себе, брел. Глядь, лес. Ну, думаю, где еще эльфам водиться, как не там.

Мой хамский тон он проигнорировал, улыбнулся чуть печально и только укоризненно покачал головой. Зато темноволосый эльф мгновенно вскипел, рука дернулась к кинжалу. Я мигом подобрался, отступил на шаг, чтобы было больше свободного пространства. Вокруг пальцев сгустился сильный жар, вспух огненным шаром. Эльф выхватил кинжал. Я поднял руку, чтобы метнуть в него сгусток вечно голодного пламени, уже жрущего мои пальцы. Светлоглазый, еще миг назад непринужденно облокачивающийся о ствол дерева, невесть когда успел направить на меня свой лук. Белый наконечник его стрелы блистал ледяным светом покрытых снегом равнин. Я невольно пожалел, что у меня лишь две руки, а то ведь какой расклад получается: один норовит кинжал вогнать в бок, другой стрелу наготове держит, а третий, пока я с теми двумя разбираюсь, бьет еще чем-нибудь из своего эльфьего арсенала. И кто его знает, выдержит мой щит его натиск или нет.

Почуяв угрозу, из-за камня вылез мой гулон. Заворчал, обнажив длинные крепкие зубы, встал рядом со мной, вздыбив шерсть на загривке.

– Раэль, Этан! – резко выкрикнул приглянувшийся мне эльф.

Они оглянулись. Темноволосый уставился с крайним изумлением:

– Но, Танаил…

– Прекратить, – холодно обрубил он и взглянул на меня. – Ты тоже, уважаемый… даже не знаю как назвать… убери это.

Сам не знаю почему, но "это" я послушно убрал, хотя те двое по-прежнему взирали на меня с такими лицами, что хоть сразу на тот свет. Я напрягся, следил за ними, боясь, как бы теперь меня, беззащитного, не прикончили без лишних хлопот. И плевать им на приказ этого… как его… Танаила, по глазам вижу.

Гулон рядом все еще утробно рычал, видя нацеленное на меня оружие, но на эльфов не кидался лишь потому, что я успокаивающе положил ладонь ему на голову.

Темноволосый, который Раэль, некоторое время переводил бешеный взгляд с меня на совершенно спокойного сородича, нож сжимал так, что костяшки побелели. Я ощутил, насколько сильно ему хочется вогнать лезвие мне в глотку, и невольно позавидовал его выдержке. Будь на месте этого эльфа кто другой – валяться мне мертвым на снегу. Зато второй, скрипнув зубами, лук наконец опустил, но посматривал на меня тоже… гм… как-то недобро.

– Что ж ты так сразу на драку нарываешься? – насмешливо осведомился Танаил. – Спокойней надо быть. Или ты это… от страха?

– Какого еще страха? – возмутился я. – Чего бояться? С вами троими я уж как-нибудь управлюсь. Ну, если хорошенько постараюсь, конечно.