Анастасия Пак - Мир теней

– Тогда что вам от меня надо?

– Все очень просто, Шериан. Вообще, честно признаться, я ничего против тебя не имею, но раз уж подвернулся такой удачный случай, ну как не воспользоваться. Видишь ли в чем дело, я всегда поддерживал Ардалиона. Это – если ты не в курсе – основной после Тиэла претендент на пост главы высших. Старый Евриал, будь он неладен, решил уйти в самый неподходящий момент. Ну ладно, все знали, что рано или поздно это должно было произойти, но он не только ушел совершенно неожиданным для всех образом, но еще и оставил после себя преемника. Тиэла. До него, да будет тебе известно, этого не делал никто, но Евриал у нас всегда был выдающейся личностью. Как же это уйти да не выкинуть под конец очередной фокус?! – он замолчал.

– Ну и? – поторопил его Шериан.

Баалар метнул на него опасный взгляд:

– При ином исходе, уйди он нормально, как все его предшественники, пост занял бы Ардалион – его многие поддерживали – или любой другой высший кроме меня и Тиэла. Я этого не желаю сам, подозреваю, что Тиэл тоже. Но отказываться от такого предложения просто нельзя и вот он тот, кто он есть.

– Это вам мешает?

– Скажем так, при любом другом я пользовался бы большей свободой действий. Ардалион, стань он главой высших, вообще не смел бы мне возражать. Тиэл – другое дело. Надеюсь, ты помнишь, что без официального признания все еще уязвим, поэтому не будем осложнять ситуацию, она и так непростая, предлагаю сразу сдаться. Это ненадолго. Отпустим сразу же после того, как Тиэл добровольно покинет пост. Итак, ты согласен? От таких предложений не отказываются.

– Мне все это не нравится, – решительно ответил Шериан.

– Мне, знаешь ли, тоже, но что делать. Мои люди препроводят тебя…

– Я еще не сказал, что согласен, – быстро проговорил он и Баалар дернулся как от удара. Такого ответа он не ожидал.

– Ну, убивать тебя я, конечно, не стану, но спорить со мной отучу. – Высший взялся за меч, его свита нервно переглянулась и отодвинулась на почтительное расстояние, превратившись в неподвижные статуи.

– А что, Баалар, может ты рискнешь схватиться и со мной? – спросил, холодно улыбаясь Зеар, неслышно возникнув рядом с Шерианом. – Не с ним одним, это было бы нечестно, а с нами обоими? Давай. От таких предложений не отказываются, так ты сказал? – иронично поддел он его.

Баалар понял все сразу, оглядел его с ног до головы потемневшими от ярости глазами, но губы растянул в приветственной улыбке. Получилось кривовато, так, словно все зубы до последнего у высшего болели давно и страшно.

– Теперь я понимаю, куда делись мои соглядатаи, – процедил он. – Сообща спровадили их в иной мир?

– Ну не совсем в иной, – покачал головой Зеар. – Зачем уж так сразу? Мы все таки не звери. Они в Форготе, заперты в сфере. Надо будет – вытащите. Но не раньше, чем мы все решим.

– Ну что ж… давайте решать. С чего начнем? – Баалар наморщил лоб. – Сами сдадитесь или помочь?

– Ни то ни другое. Ты чего-то недопонял, Баалар. Хочешь увидеть Тиэла? Вот прям сейчас? Я тебе устрою незабываемую встречу. Думаю, отец мне не откажет. А уж когда я передам ему твои слова… – Зеар прищелкнул языком. – Вот тогда станет действительно весело.

– Да-а, Зеар, – протянул тот и смерил их с Шерианом долгим выразительным взглядом. – Что ты, что иноземец, вы друг друга стоите. Сразу видно, чья ветвь.

– Возражений никаких? – быстро уточнил Зеар. – Тогда вопрос закрыт.

– Не совсем, – возразил тот. – Он советник горцев. Я полагаю, герцог передал тебе мое приглашение в Рианол? – повернулся он в Шериану. – Милости ждем. Тебе один день, чтобы явиться туда самому. Старейшие возражать не станут, это была их идея, так что прежнего решения это не нарушит. Ты, конечно, можешь сослаться, но… не советую. Хорошо бы, если б ты захватил с собой герцога и парочку его избранных советников. Поговорим в узком кругу. Будут все свои, я тебя не обманываю. Попробуем все решить миром.

– С чего вдруг такая доброта? – подозрительно спросил Шериан.

– Раз уж так дело повернулось, – пожал плечами Баалар. – Передай герцогу, что это его последний шанс. Не явитесь – поляжете все до единого. Я имею в виду горцев, конечно. Ради тебя сделаем исключение – возьмем в плен до окончания года. Ох, и долго же тебе придется ждать.

Зеар посмотрел мрачно:

– Что, просто так уйти совесть не позволяет? – недобро поинтересовался он. – Решил-таки напоследок гадость сделать? Понимаешь ведь, не можешь не понимать, чем грозит Шериану визит в Рианол. Старейшие обо всем узнают.

– Они все равно бы узнали, – безразлично пожал плечами тот. – Раньше, позже – без разницы. Главное ведь ему – кивок на Шериана – как советнику герцога, уберечь Кирман от беды. Любой ценой.

– Хорошо, но на этом, я надеюсь, все. Расходимся мирно? – уточнил Зеар. – Так для всех будет лучше.

Высший предупреждения не понял или по крайней мере сделал вид. Его гвардейцы, хотя приказа со стороны Баалара не последовало, мгновенно решили порезвиться. Нечасто, видать, случались подобные стычки между тенями. Хотя, как недавно, одернул себя Шериан. последний раз ему улыбнулось поучаствовать в драке на Совете, а потом… потом неизвестно. Если что и случилось, то его там уже не было. Жажда, мгновение назад дремавшая, как кошка, свернувшись в мягкий теплый клубок, радостно полоснула его изнутри острыми стальными когтями, взывая не к разуму, а скорее эмоциям. А большего от нее и не требовалось. Новый меч требовалось опробовать, а тут такой случай. К тому же убивать друг друга тут никто не собирался. Попугать – да. Пока что численный перевес явно не на их стороне. По силам соотношение и того хуже. С таким только отступать, но отступать как раз некуда.

Черное лезвие окутало темное облако. Расплывшись, оно захватило и фигуру Шериана, не давая в точности определить, где сейчас находится он и в кого целит жало его меча. Зеар кивнул одобрительно, но сам к таким штучкам не прибегал, ограничился минимальным набором – лезвием, нестерпимо сияющим сиреневым огнем.

Баалар расплылся в широкой улыбке, предложил, глядя в глаза Зеару:

– Давайте по честному. Ты берешь на себя моих гвардейцев, а мы уж с иноземцем как-нибудь разберемся между собой сами.

– Это называется "честно"? – удивился тот. – Боюсь, в этом вопросе наши мнения несколько расходятся.

– Возможно, но это уже не важно.

Зеар нахмурился и метнул предостерегающий взгляд в сторону Шериана. Словно в ответ темное облако сгустилось, став непроницаемым, как щит, но дальнейшее увидеть было уже сложно. Гвардейцы свою задачу поняли хорошо и всеми силами оттесняли его от иноземца. Ослепляющий вихрь из стали ничуть не смутил их, напротив – заставил удвоить силы. С ходу они вылили на него целый поток всех известных им заклятий, начиная от самых низших до максимально допустимого уровня. Единственное, чему он втайне порадовался, так это отсутствию у кого бы то ни было из них еще одного куба с сюрпризом от Баалара. Похоже, один из двоих, запертых в Форготе, обладал уникальным в своем роде подарком. Что же касается остального, то защита высших тщательно оберегала его от наиболее опасных из них, иные же вообще отражала обратно в гвардейцев. В целом же все их усилия был направлены на одно – ослабить его оборону и ранить достаточно серьезно, чтобы надолго вывести из игры. Вокруг высшего то и дело вспыхивал целый фонтан брызжущей силы, отдельные осколки уже вычистили вокруг них неровный круг чистой земли, начисто лишив ее какого бы то ни было покрова. Часовые на стенах Диурана наконец продрали глаза и стали с явным интересом поглядывать в их сторону. Один человечек отделился и быстро исчез из поля зрения. Все это Зеар успел заметить между делом, ежесекундно уворачиваясь от сыпавшихся со всех сторон выпадов вкупе с припасенными на крайний случай особыми секретами гвардейцев, подобранными в невесть каких мирах.