Анастасия Пак - Мир теней

– Хорошо, – решился маркиз. – Давайте так, я приказывая седлать лошадей и мы прямо сейчас отправляемся в Диуран, дорога займет всего два дня Я проведу вас к Тирону, быть может, он найдет нужные слова, чтобы убедить вас. Встреча будет тайная. Если ничего не выйдет – отправитесь, куда вам будет угодно, но сначала вы должны встретиться с нашим королем. Знаете, мы здесь верим в судьбу и раз вас забросило в наши земли – значит, так и надо.

Не дожидаясь ответа Шериана, он остановил слугу и начал вполголоса отдавать приказы. Слуга торопливо кивал, не поднимая глаз.

– Вот и готово, барон, – подошел к нему маркиз. – Скоро отправляемся. Кстати, утолите любопытство – кем вы служите при герцоге?

– Военным советником, – сухо ответил Шериан.

– Ого! – поцокал языком Суара. – Кого к нам занесло! Я надеялся в лучшем случае на разведчика с особыми полномочиями. Что ж вы, ваша светлость, сами-то таскаетесь? Послать больше что ли некого?

– Самому как-то сподручнее.

– Дожили, – неодобрительно покачал головой хозяин замка, – советники вместо того, чтобы при правителе сидеть, по другим мирам шастают.

– Что ж вы сами не в Диуране? – парировал Шериан.

– А я не советник и вообще, должен заметить, отлучаюсь крайне редко, чтобы поместье совсем не развалилось без присмотра. Вы меня извините, барон, но мне нужно собраться в дорогу, а вы, я смотрю, путешествуете налегке, а края у нас очень неспокойные. Не принято у нас без доспехов при одном мече разъезжать. Слишком будете бросаться в глаза, предупреждаю.

– За меня не беспокойтесь, – прохладно посмотрел на него Шериан.

– Дело ваше, – безразлично сказал маркиз и вышел из зала. Некоторое время его шаги доносились с лестницы, но затем все стихло.

Шериан, предоставленный самому себе, некоторое время побродил по замку, и пользуясь случаем, заглянул в библиотеку. Книгами оказалось забито все свободное пространство. То ли Суара сам любил почитать, то ли предки постарались, но посмотреть было на что. Как и на старинные портреты и мечи, украшавшие чуть ли не все залы. Особенно привлек его внимание потемневший от времени портрет, по-видимому, одного из предков Суары – мужчины средних лет с красивым, но немного усталым лицом и невероятно живыми глазами, чей чуть затуманенный взгляд был направлен куда-то вдаль. Казалось, он пронзал все на своем пути в поиске чего-то очень важного. И чем дольше Шериан смотрел на полотно, тем больше оно его притягивало. Массивная золотая рама расплывалась на глазах, за ней плавно проступала незнакомая местность. Захотелось даже протянуть руку и коснуться картины. И ничуть не удивиться, если рука не встретит преграды.

– Не смотрите, ваша милость, – раздался за спиной женский голос.

Шериан отдернул руку и резко развернулся, встретив спокойный взгляд старой женщины.

– Кто вы?

– Кухарка, ваша милость, – ответила она и повторила: – Не надо смотреть – это нехороший портрет.

– Но кто здесь изображен, вы знаете? – он обернулся, указывая ей на картину и удивленно моргнул – стена, еще несколько секунд назад скрытая огромным полотном, оказалась на виду. Портрет исчез.

– Где он? – потрясенно спросил Шериан. – Он только что был здесь, я не понимаю…

– Он то появляется, то исчезает, – негромко ответила кухарка. – Люди называют этот портрет Блуждающим. Его видели во многих замках, поговаривают, что и королевский он не обошел вниманием. Ходят даже целые легенды.

– И что? – жадно спросил Шериан.

– Кто смотрит на него слишком долго, а тем более касается – исчезает навсегда, – загадочно прошептала старуха. – А кто там изображен – не знает никто. И вам не нужно, ваша милость. Это зло, заточенное в раму.

Кухарка посмотрела на него мудрыми глазами и тихо ушла, оставив Шериана в задумчивости. Он коснулся ладонью прохладного камня и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь нарисовать портрет в памяти, но он странным образом не складывался. Шериан не мог припомнить ни одной черты, только эти живые глаза горели странным пламенем в окружающей их тьме. Он резко оттолкнулся от стены и помотал головой, приходя в себя, и глаза в памяти тут же погасли.

Шериан поспешно вышел во двор, глотнув свежего воздуха и испытал облегчение, что покинул этот замок с его блуждающими полотнами и кухарками, которым никак не меньше шести сотен лет.

Охрана маркиза стояла в полной боевой готовности, при его появлении все как один покосились на непонятного гостя и так до тех пор, пока из замка не вывалился Суара, увешанный оружием с головы до ног. Тут же с места сорвался один из воинов, подводя ему сильного коня, нагруженного седельными сумками. Шериан тоже не остался без средства передвижения, его иноземцу подвел слуга, двигаясь очень аккуратно, бочком, но на широком лице крупными буквами было написано, как ему не терпится вот прямо сейчас сорваться с места и спрятаться где подальше. Он почтительно передал барону поводья, поклонился и торопливо ретировался в конюшню.

– Вы готовы, барон? – поинтересовался маркиз, восседая на своем могучем любимце мышиного окраса.

– Готов, – тронул коня Шериан, выезжая со двора. Маркиз пристроился рядом и оглянулся через плечо, как думал Шериан, чтобы удостовериться, следует ли за ними охрана, но все оказалось иначе. Их резво обогнали два воина и поехали впереди, еще два – по бокам, а остальные остались прикрывать спину.

– Я в отличие от вас дорожу своей жизнью, да и ваша мне не безразлична. Не хочу даже представлять себе, что будет, если на нашей территории убьют советника из другого мира.

– Что ж вы так мрачно настроены?

– Я привык быть предусмотрительным, барон, – остро взглянул на него Суара. – Потому и жив до сих пор. А вы, на мой взгляд, слишком уж полагаетесь на свои силы. Может, не без причины, я не знаю, но мне от этого, поверьте, не легче. Если вас ранят, да что там, просто заденут – отвечать буду я и ничем иным, как собственной головой.

– Но при чем здесь вы?

– Я взялся доставить вас к королю, вас – не какого-нибудь захудалого шпиона с вражеской территории, или рядового дворянина, а военного советника Кирмана, с коим наш Тирон прямо таки жаждет породниться.

– Может, уже нет.

– Это вам только кажется, а на самом деле король совсем недавно сетовал, что будь проход открыт, он бы с превеликим удовольствием нашел способ пристроить дочку. Герцог ваш как, не женат?

– Вроде нет. И сколько дочке лет? – опасливо спросил Шериан.

– Не волнуйтесь, не тыща с лишним. Она у него средненькая, сестрички давно уж замужем, а ей все как-то не везло. Был один жених, да в последнюю минуту вздумал повздорить с Тироном, тот и приказал ему убираться, другой – сынок Намтира – сбежал сам, когда началась война, не дожидаясь, пока его здесь вздернут на самом высоком дереве.