Анастасия Пак - Мир теней

– Не обманывайтесь, – сказал принц, внимательно наблюдающий за выражением лица гостя. – Не все так просто, как кажется на первый взгляд. Да, у нас очень красиво и спокойно. Пока. Но мой министр и разведчики постоянно докладывают о нарастающей беспокойной обстановке во владениях остальных трех правителей. Но если я и соседи волнуемся по одной причине, то Нарик совершенно по иной. Раньше мы не боялись нападения, хотя своей безопасностью никогда не пренебрегали. У всех нас хорошие армии, умелые солдаты и командиры. Прошлое научило ни на минуту не терять бдительность.

– Так было не всегда? – спросил Шериан.

– Нет, но что такое настоящий мир и покой мы позабыли давно.

– Если Нарик представляет такую угрозу, что мешает вам уничтожить его?

– Мы, глеотцы, очень терпеливый народ, привыкший во всем надеяться на лучшее. Справедливость всегда стояла для нас на первом месте и что бы я ни говорил о Наркисе, как бы не обвинял его в смерти отца, доказать это невозможно. Мы с ним остались один на один. Две другие страны пока предпочитают не вмешиваться в наши разногласия, упрямо закрывая на все глаза. Они по-прежнему верят, что Наркис одумается, пренебрегая всеми известиями, поставляемыми им моими людьми. В Глеоте не принято идти войной друг на друга. Против чужаков еще можно, но не против своих. Для них это серьезный шаг, который еще только предстоит сделать, а для меня – завтрашний день.

По еще одному мосту, широкому, как настоящая площадь, отряд перебрался через черное ущелье к главному городу, обнесенному дополнительной стеной.

– Это Ясный Холм, – указал на него пухлой рукой принц. – Здесь располагаются городские владения моих приближенных, Воинские академии, академии Знаний, Здание Суда и казармы. Вон тот серебристый шпиль принадлежит первому дворцу. Ясный Холм наша главная крепость, если рухнет она – погибнет и все остальное.

Они миновали еще одни ворота, проехали под низкой каменной аркой и вступили в город. Улицы, забитые праздно шатающимися дворянами, отрядами солдат во главе с офицерами в синих мундирах, судейскими лицами, профессорами и учащимися странным образом расчищались при виде свиты принца.

– Вы первый иноземец, появившийся на наших землях спустя столько лет, – сказал принц, спешившись во дворе того самого дворца со шпилем. Подбежавшие слуги в раззолоченных ливреях торопливо увели животных в конюшни.

– И, желательно, последний, – пробормотал за его спиной седоусый.

– Ну, хватит, Кир, – нахмурился принц. – Я впервые почувствовал себя неправым. Кто знает, может и мы тогда ошиблись?

– Я знаю, Ваше высочество, – грубовато ответил тот. – Мы поступили правильно. Ладно, в любом случае от одного иноземца много хлопот не будет.

– Я рад, что вы так думаете, – вежливо улыбнулся ему Шериан.

– И вовсе я так не думаю, – оборвал его Кир. – Я на это надеюсь. Постарайтесь не обмануть моих ожиданий, иначе хуже будет только вам. Да, Ваше высочество, пусть его лучше считают чужестранцем, так будет лучше. К чему людям лишний раз волноваться. И так неспокойно живем.

Число придворных вокруг них увеличивалось, все вроде бы улыбчивые, но глаза, словно зеркало, не давали понять, что у них на уме. Прелестные розовощекие дамы в длинных туникообразных платьях из блестящих тканей, в накидках и кокетливых шляпках, из-под которых выбивались преимущественно темные локоны, весело смеялись и шутили, воплощая истинное радушие глеотцев. Их кавалеры, увидев своего правителя живым и здоровым, тоже заметно оттаяли. Выражение их глаз мгновенно поменялось, став более человечным и понятным. Принца здесь любили и уважали, Шериан это понял сразу, и волновались, когда он в их беспокойное время выезжал в долину со слишком малым числом окружения. Отсюда и первоначальное напряжение. За него просто боялись.

– Ваше высочество! – резво подскочил к принцу сердитый пожилой офицер. – Вы вновь подвергали себя неоправданному риску, покинув Милфод без должной охраны.

– Оставьте, мой друг, – чуть печально посмотрел на него тот. – Я не выезжал за границу, а значит, опасности быть не могло. Не прикажете же вы мне запереться в четырех стенах? Это глупо и плохо подействует на людей. А так они видят, что их принц не сидит, дрожа, за стенами города, а объезжает свои владения. Что он весел и невероятно горд своим народом.

– Мы это и так знаем, – негромко произнес Кир.

Принц резко хлопнул в ладоши:

– Что это мы тут торчим во дворе? – нарочито грозно осведомился он. – И держим нашего гостя на пороге. Идемте во дворец… барон, не так ли?

– Да, барон Лемар, – ответил Шериан, уже вполне освоившись со своим титулом.

Первый дворец, вопреки его предположениям, вовсе не выглядел так, словно годился лишь для официальных приемов. Если не считать гладких стен, точно выполненных из толстого стекла стального цвета, залы казались очень уютными и в то же время они были как бы наполнены некоторой торжественностью, присущей подобным строениям. Стены сплошь покрывали мягкие живописные гобелены, выполненные необыкновенно искусными руками милфодских ткачей. Пол из дерева теплых оттенков красиво гармонировал с белыми сказочными скульптурами, расставленными в простенках между глубокими нишами. На небольших постаментах возвышались большие каменные вазы, а свет проникал через высоко расположенные арочные окна с левой стороны. Теплые лучи падали на блестящий пол, заливая все вокруг приятным мягким светом.

Принц провел гостя не в Главный зал, где, как он признался, бывал крайне редко, лишь в особо торжественных случаях, а в Малый, где вся обстановка была выдержана в изумрудных тонах. Именно там, в относительном уединении под нежные звуки арфы они и продолжили прерванный разговор.

– Расскажите, откуда вы, – властно приказал принц, – что у вас за мир, люди, правители? Меня интересует все. Я вижу, что не только нас, но и вас что-то грызет. Может, я смогу помочь или хотя бы выслушать? От этого, говорят, тоже становится легче.

И Шериан рассказал. Не все, это было бы слишком долго, лишь ключевые моменты, но все это время ловил на себе меняющийся взгляд Кира, от непреклонного постепенно переходящий к понимающему. Когда он закончил, на лбу принца прибавилось морщин

– Сложно, – невесело усмехнулся он, – сложно становится жить, как думаете, Кир?

– Да уж, – фыркнул тот. – Я благодарю Творца, что мы не знали выходцев из подобных миров. Поселись у нас такие, как наш гость – еще неизвестно, чем бы кончилось сражение.

– К нам приходят иноземцы из слабеньких миров, – пояснил принц. – Наши соседи вовсе не против того, чтобы они обучались в Военных академиях, но все прекрасно знают, что будущего у таковых нет. Им никогда не позволят занять высший пост. Уважение, высокое жалованье при хорошей службе, но не больше. Поэтому многие идут в ремесленники, открывают собственные мастерские и добиваются признания там. Что касается книги… – он задумался. – Нет, мы никогда не слышали про Договоры, связывающие жизни. Мы владеем магией, дворяне обучаются ей в Академиях знаний, а остальные – в Магических пристанищах, у них более низкий уровень. Поклоняемся мы Творцу, он для нас и Свет и Тьма в одном лице. Впрочем, здесь у меня обширная библиотека, я скажу, чтоб вам ее показали. Быть может и удастся найти что-нибудь нужное, какую-нибудь подсказку. Вы сказали, что Кирман связан с тремя мирами, а раз так – связь должна в чем-то проявляться помимо прохода. Возможно, что-то в истории…