Анастасия Пак - Мир теней

– Мы не знаем наверняка. Отчаиваться рано.

– Знаем, Шериан, – возразил Гессиан. – Все так и есть. У нас осталось мало времени, но… посмотрим, что будет дальше.

– Старая библиотека! – внезапно вспомнил Шериан и щелкнул пальцами.

– А что там? – удивленно взглянул на него герцог.

– В потайной комнате, я вам о ней рассказывал, книги первых горцев. Может там удастся найти что-то про усиление защиты? Или даже соорудить другую? Я сегодня же туда наведаюсь. Кто знает, что еще взбредет в голову старейшим, вдруг им надоест ждать и они решат напасть на Кирман.

– Мы мало что знаем о первых горцах, Шериан, их знания могут быть не для нас. Да и силы у меня не те, что были когда-то у наших предков.

– Все равно стоит попробовать, – упорствовал он. – Хуже от этого не будет.

– Хорошо, – сдался Гессиан. – Но будьте осторожны, библиотека слишком ненадежна, может обвалиться в любой момент.

– Не беспокойтесь. Раз она простояла столько сотен лет – не обрушится и сейчас.

Герцогу передалось его воодушевление, он даже немного приободрился и не выглядел таким раздавленным, как в начале разговора. Желтые глаза поблескивали и даже силы прибавились, что сразу же отразилось на Арке, загоревшейся еще более ровным и ярким светом. Бойцы около нее недоуменно переглянулись и дружно пожали плечами, не заметив ничего угрожающего.

Шериан вынырнул из переката прямо в найденную комнату и ступил на потрепанный ковер, так и норовивший расползтись по ниткам. И сразу же насторожился. Прошлый раз он здесь изрядно побуйствовал, но никаких следов беспорядка не было и в помине. Комната осталась такой же пыльной и заброшенной, как в его первый визит, словно и не было здесь никаких гостей. Одну из книг он точно помнил, что оставил на полу, но ее там не оказалось. Чуть выцветшая в бархатном синем переплете, где она? Шериан огляделся вокруг и внимательно посмотрел на шкаф. Так и есть – синий корешок стоял на второй полке среди других книг как ни чем не бывало. Неужели он что-то перепутал или забыл, как ставил ее обратно? Сильно тогда ударился головой. Нет, что-то здесь нечисто.

Шериан подошел к шкафу и вытащил знакомый красный том, отступил и положил его на пол. Потом отошел к противоположной стене и застыл, стараясь даже не дышать. Прошло несколько минут и книга словно вздрогнула, осторожно поднимаясь над полом. Зависла на уровне верхней полки и аккуратно встала на свое место. Шериан удивленно покачал головой и решил, что здесь все пропитано незнакомой магией и каждая книга, как и другие предметы, прочно привязана к этой комнате и шкафу.

Он прошелся взглядом по потрепанным корешкам, ища подходящее название, но такового не оказалось. Тогда он стал вытаскивать все подряд и перелистывать, только так понимая, что может таиться внутри за длинными и подчас малопонятными названиями. Очень скоро глаза заломило от бесконечного бега страниц. Чтобы найти здесь что-то нужное, надо было потратить как минимум пару недель и это только для поверхностного просмотра всех находящихся здесь томов. Шериан устало уселся на пыльный пол, едва не выпустив из рук здоровущий том заклинаний на все случаи жизни. Томик был особенным, с разворачивающимися страницами. Стоило ему задержать взгляд на каком-то заинтересовавшем его месте, как таинственным образом страниц прибывало, причем заметно отличающихся от остальных – очень тонких, полупрозрачных и исписанных мелкими символами вперемешку со словами. Вроде дополнения по интересующему заклинанию. Так что чтение одного этого тома могло растянуться на полгода.

Шериан подумывал унести парочку с собой, но не тут-то было – как только он открыл перекат и приготовился слинять отсюда к себе в особняк, книги в руках запылали и рванулись обратно к шкафу, причем с такой силой, что без всяких усилий уволокли его за собой, ощутимо приложив об полки. Стоило перекату захлопнуться, как книги опять стали образцом послушания.

Шериан поднялся и прошелся по ним сердитым взглядом, потирая ноющее плечо. Мало ему не желающего заживать ожога на груди, так еще и это.

– Книги может забрать лишь повелитель, – прошелестел в комнате незнакомый голосок. От дальней стенки отделился призрачный просвечивающий насквозь силуэт невысокого тоненького человечка в поношенном темно-коричневом балахоне до пола. На груди у него была искусно вышитая золотыми нитками крошечная раскрытая книга с заложенным между страниц серебристым пером. Глаза незнакомца насмешливо поблескивали, играя в красноватом свете разноцветными искрами.

– Вы кто? – не очень-то вежливо осведомился Шериан, на всякий случай отступив в противоположный угол.

– Смотритель хозяина этой комнаты и библиотеки наверху. Но не всей, – его лоб на секунду прорезали глубокие морщины, – а… как бы вам объяснить…

– Древней части разрушенного здания, – подсказал он.

– Да, верно, – просветлел лицом тот. – Иногда я хожу и по пристройкам, – по его губам скользнула виноватая улыбка, – очень уж люблю книги, да и привык о них заботиться.

– Хороша забота, – фыркнул Шериан. – Все в пыли.

Смотритель скорчил таинственную физиономию, загадочно проронив:

– Это для маскировки, чтоб никто ничего не заподозрил. Зато внутри как новенькие. Я умею беречь знания. В отличие от некоторых, – искоса глянул он на иноземца, потирающего ноющее плечо и язвительно добавил: – А то явился тут, устроил целый погром, вот и поплатился.

– Я ничего такого не сделал, – нахмурился Шериан.

– Книги чужие из библиотеки таскать не надо, – наставительно сказал смотритель. – Повадился тут… Что ищешь хоть, скажи? Может, помогу, быстрей от тебя избавлюсь.

Шериан оживился и широко ему улыбнулся.

– Вы знаете про защиту вокруг этих земель? – спросил он.

– Не отшельником живу, вылезаю порой и на свет, – кивнул тот в ответ. – Ее не мой повелитель воздвиг, слабовата. Это работа пришлых, поселившихся здесь после Вихря Смертей.

– А что это? – полюбопытствовал Шериан.

Смотритель подошел поближе и повел рукой, вытягивая откуда-то два плетеных стула с высокими спинками и узкими подлокотниками. Следом возник миниатюрный столик, явно составляющий с ними единое целое. Сама комната тоже преображалась на глазах, словно невидимая тряпка прошлась по полу, стенам и потолку, сметая грязь и паутину, а под конец вычистила книжные полки и смахнула пыль с многочисленных томов. Потрепанный ковер спешно спрятал свои прорехи, оброс длинными нарядными кисточками и засверкал яркими красками. Черный провал камина вспыхнул гостеприимным голубоватым огнем, не дающим дыма, но зато распространяющим приятное тепло. У противоположной стены появилась лестница с удобными ступенями, очень изящная и невесомо-хрупкая. В общем, комната приобрела очень даже приличный вид, словно время повернулось вспять. Казалось даже, что вот-вот сверху раздадутся шаги и сюда спустится хозяин. Шериан сам не заметил, как повернул голову и с ожиданием посмотрел на приставленную лестницу.