Анастасия Пак - Мир теней

– Ваше сиятельство…- обратился к герцогу невысокий пожилой страж с лицом, изборожденным глубокими морщинами.

– Все в порядке, – отозвался тот. – Вы можете идти.

– А…господин советник?

– Господин советник пожелал покинуть нас излюбленным способом всех теней, – мрачно ответил Гессиан. – Чего и следовало ожидать, учитывая его сущность.

– Задержать? – нерешительно предложил стражник. – Я распоряжусь…

– Вы с ума сошли, – хмыкнул в ответ герцог. – Во-первых, не за что, а во-вторых, у вас слишком мало людей для этого. Не обращайте внимания. Барон Лемар не из тех, кто слепо следует дворцовому этикету, вы скоро привыкнете.

– Вряд ли, ваше сиятельство, – поклонился тот и все четверо торопливо покинули комнату.

– Привыкнете, – повторил он им вслед. – Привык же я…

Смотритель гостю неописуемо обрадовался, его не смутило даже то, что явился тот не просто поболтать, а вновь вытянуть нужные сведения. Видимо, призрак давно смирился с этой ролью и не чувствовал себя особо оскорбленным подобным отношением.

– Веришь-нет, а я впервые за многие столетия начал скучать. Не было никого, казалось, вроде бы так и надо, но стоило заявиться тебе пару раз, как взяла меня тоска. Чаще в город выходить стал, поброжу себе – не так вроде душу рвет. Тяготить меня стало одиночество, вроде не в заточении, а жутко вдруг захотелось покоя. Настоящего, чтобы снять с плеч все обязательства и присоединиться ко всем ушедшим в тот далекий час.

– Да-а, – протянул Шериан. – Что-то много развелось в последнее время желающих вечного покоя. Вы да мои Всадники вполне можете создать свое общество с ограниченным доступом. Они тоже в каком-то смысле призраки и жаждут того же, что и вы.

– В самом деле? – живо откликнулся смотритель. – Я бы встретился.

– Да мне не жалко, – пожал плечами Шериан. – Главное, чтоб они согласились.

"Вожак, – мысленно позвал он, – не зайдешь на огонек? И ребят своих можешь прихватить. Веселее будет". Проклятые не заставили себя долго ждать. Заявились мгновенно, забив комнатушку под завязку. Судя по скорости появления и их радостным рожам, с тех пор, как они нашли Вождя, жизнь слаще не стала. Бедный смотритель, даром, что призрак, как-то озабочено подался к стеночке при виде сей грозной братии, но опомнился очень быстро. Ярко вспыхнул камин, комната заметно посветлела, в короткие сроки приобретая вид гостеприимного убежища только для своих. Проклятые обменялись с хозяином поклонами и вполне уважительными взглядами. Поговорить им явно было о чем, в этом Шериан нисколько не сомневался.

– Устраивайтесь, – повел рукой смотритель, невесть откуда вытянувший натуральную старинную мебель, как нельзя лучше дополняющую вид комнаты. – Надеюсь, вы тоже останетесь? – с полувопросительной интонацией произнес он, подняв взгляд на иноземца.

Шериан, совершенно позабывший, за чем он сюда, собственно, пришел, спохватился:

– Я задержусь ненадолго, мне нужно отыскать надежный способ укрепить Арку в Дамиран или хотя бы укрыть ее от чужих глаз.

– Дамиран, – отрешенно повторил за ним смотритель. – Мне знаком этот мир, но откуда…даже предположить не могу. Можешь не терять время понапрасну, тексты всех книг я помню дословно, ни в одной из них нет ничего подобного. Врата изначально создаются такими, какие они есть. Ни укрепить, ни скрыть их невозможно, только если ты не повелитель. А это не так, ведь правда?

– Правда, – повинился Шериан. – Итак, никаких шансов?

– Такие вещи не подправляются. Что есть, тем и довольствуются.

– Пожалуй, я так герцогу и передам, – усмехнулся он, – хотя наши проблемы это не решает. Что еще можно придумать, ума не приложу.

– Чувствую, – вздохнул призрак, – пора готовиться к самому худшему. Не знаю, как вы, а у меня есть кое-что на самый крайний случай. Замурую свои владения так, что больше никто, кроме повелителя не сможет снять защиту и буду ждать его возвращения в полном одиночестве.

– Я рад, что хоть у кого-то есть достойное решение, – заметил Шериан. – Вот бы и нам так. Что ж, на этот раз придется поискать другие варианты. Так что оставляю вас. Всего доброго.

Смотритель вежливо помахал рукой, Проклятые поклонились. Сомневающийся голос призрака догнал его уже где-то на полдороги ко дворцу:

– Думаю, можно накинуть тонкий слой заклинания, отводящего глаза всем, кто не знает о наличие прохода, но оно очень слабенькое, хотя при определенных условиях надежней не бывает, малейшее подозрение и все раскроется в тот же миг. На нем даже взгляд задерживать нежелательно, потому как эффект будет тот же. Если пойдет, то достаточно даже минимального уровня силы, как у вашего герцога. Пусть просто сосредоточится на арке и как бы накроет ее своей силой. Если получится, она на секунду исчезнет, но тут же появится вновь, видимой лишь вам. Я, так и быть, ему немного помогу, не очень-то и охота просидеть ближайшую сотню лет в полном одиночестве. Но к этому желателен дополнительный план, на который можно было бы хорошо опереться. И союзник, всецело находящийся на вашей стороне, настолько глухой к чужим требованиям, угрозам или обещаниям, насколько это допустимо.

Заинтересованный Шериан поспешил вернуться, загоревшиеся азартным пламенем глаза выдавали его нетерпение. Он небрежно уселся рядом с Проклятыми и выжидательно посмотрел на собеседника, но тот в ответ лишь пожал плечами:

– Нет-нет, не смотри на меня так. Это все, что я смог выудить из своей дряхлой памяти. Стратегом, признаюсь, не был никогда. Так, бедный библиотекарь, смотритель за этим книжным царством, но не более.

Шериан задумчиво потер подбородок, прищурившись на яркий огонь в камине, складывающийся в хоровод причудливых образов. Они появлялись всего на миг и даже не задерживаясь, переплавлялись в иные, еще более стремительные.

– Союзник – Тирон, это однозначно, – наконец выговорил он, – но как уговорить его держать рот на замке? М-да, вот задачка.

Проклятые оживились и быстро переглянулись между собой.

– Мы поможем, Вождь, – предложил Вожак тоном, не оставляющим никаких сомнений в их намерениях. – Он у нас навсегда замолчит.

– Я так и понял, – кивнул Шериан. – Нет, с этим придется обождать. Нужно что-то другое, нечто, способное настолько увлечь Тирона, чтобы любой, заговоривший с ним о Кирмане, натолкнулся на самое настоящее непонимание. Королю, учитывая его возраст, это дастся легко. Придворные и все прочие – уже его задача.

– Еще кто в курсе? – деловито спросил смотритель, входя во вкус. Похоже, он принялся за дело всерьез и отступать не собирался. И впрямь, истосковался за столько лет по настоящей жизни, а не по этому брожению вдоль бесконечных книжных полок… А вопрос, что ни говори, существенный. Шериан даже зажмурился, вспомнив, кого он позабыл. Новоиспеченная королева и соседка их Тирона. На ее счет тоже нужно как следует поразмыслить и если насчет короля кой-какие идеи уже появились, то вот Вириния… Что предложить ей?