Юлиана Суренова - Книга 1_Потерянные души

– К полуночи.

– Что ж, дождемся его возвращения. А следующим утром собери всех перед замком.

– Старший, ты ведь собирался узнать наше будущее, спросить у богов, какая дорога дает надежду. Боги ответили тебе?

– Да, Ясень. Ты хочешь услышать их слова сейчас?

– Нет, нет! – поспешно воскликнул тот. – Мне достаточно того, что ответ есть.

Зная тебя, я могу предположить, что нам будет даро-вана надежда. Иначе ты не был бы столь спокоен.

– С любым известием со временем можно смириться, – вздохнул Чер-ногор. – Но ты прав. Наверное, я не согласился бы на черное буду-щее для своего народа, даже если оно уже записано в летописи бо-гов, и попытался переписать грядущее, каким бы сильным ни был гнев высших… Я благодарен богам за то, что мне не придется идти против их воли. Хватит и других противников.

– Старший, – несмело промолвил Ясень. – Ты не рассердишься, если я спрошу? Меня страшно мучает один вопрос… Пойми, уходя, ты переложил на меня груз ответственности и я не могу не думать об этом…

– Спрашивай.

– Кто был прав?

– Никто, – помрачнев, промолвил Черногор.

– Ты хочешь сказать, что и Велимир, и Ясень ошибались?

– Да. Покаяние сохранит жизнь, но эта жизнь потеряет свой смысл, война же отнимет все, низвергнув в пустоту. Так или ина-че, народ погибнет.

– И пути назад нет. Но где же тогда будущее, если… – он умолк, заметив, что Старший закрыл глаза и плотнее сжал губы, словно сдерживая стон. – Тебе плохо? Я позову врачевателей!

– Не надо. Сядь и успокойся. Я хочу, чтобы ты постарался по-нять: сейчас рано говорить об этом, просто потому, что бу-дущего еще нет. Нам только предстоит встать на путь, ведущий к нему. Лишь сделав первый шаг, станет ясно, каким оно будет, что мы должны сделать, чтобы его с нами разделили и другие – прочер-тить тропки к нему с иных дорог, соединив черное с белым… Может быть, нам придется делиться своим счастьем, уменьшая его, снова жертво-вать настоящим, ради будущего… Сейчас я не могу ничего сказать, кроме того, что мы должны ждать.

Ведь пока даже не известно, что творится в мире, сколь глубоки изменения, тронувшие его, и как долго будет длиться время перемен. Сегодня можно только предполагать, лишь завтра мы будем знать больше и видеть яснее.

– Но ведь это действительно грядущее, не просто слепая надеж-да, вера в чудо?

– Без надежды нет будущего. Но то, что ждет нас – больше чем надежда, ибо это – наша жизнь.

– Значит, завтра… – вздохнув, Ясень кивнул. – Что ж, нам не привыкать жить следующим днем… Только… – вспомнив нечто важное, он на мгновение умолк, а затем продолжал: – Мы не сможем собрать завтра всех. В грядущую полночь как раз начнется отсчет времени одиночества для готовящихся к испытанию… – он умолк на миг, заметив, как нахмурился Чер-ногор. – Что-то не так?

– Позови Тихомира, – лишь сказал тот. – Мне нужно поговорить с ним.

– Тебя что-то беспокоит? Мы думали, когда ты вернешься, все будет по-прежнему, ребята готовились и…

– Сходи за ним, Ясень.

Пожав плечами, колдун встал и пошел выполнять поручение.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и земля купалась в его ярких теплых лучах, сверкая и переливаясь всеми цветами ра-дуги.

Выйдя из полутьмы замка, Ясень на миг зажмурился, привыкая к яркому солнечному свету. Когда же он вновь открыл глаза, то с удивлением увидел, что на поляне у врат собрались почти все взрослые жители деревни. Расстелив поверх мягкой густой травы покрывала, они, устроившись поудобнее, сидели и тихо переговари-вались между собой. В первый миг он был настолько поражен этим столь странным и непривычным зрелищем, что так и застыл с откры-тым ртом, не в силах вымолвить ни звука. Но тут Ясеня увидели соб-равшиеся и, поспешно вскочив, устремились к нему:

– Ну, как он? – все взгляды устремились на Ясеня.

– Нормально, – по инерции ответил тот, и лишь потом набросился на колдунов: – Что это вы тут устроили? Что вообще происходит?

– Ну чего ты волнуешься? – удивленно взглянула на него Мерца-на. – Ничего мы такого не делаем, просто решили собраться, погово-рить, мы ведь последнее время только этим и занимаемся.

– Но почему здесь?

– По привычке, – пожала плечами та.

– С каких это пор колдуньи научились врать? – он нахмурился, сердито глядя на жену.

– Разве я лгу? – та смотрела на него по-детски наивными невин-ными глазами. – Может быть, я говорю не всю правду, но в этом нет ничего такого, – в ее глазах на покрове озера покоя сверкали весе-лые озорные огоньки, и колдуну ничего не оставалось, как махнуть рукой:

– Ладно, мне понятно ваше беспокойство, – пробормотал он. – Мо-жет, и хорошо, что вы все здесь: мне нужно передать вам, что Стар-ший хочет собрать нас следующим утром. Ему есть что рассказать.

– Это будет добрая весть? – вновь насторожились колдуны.

– По-видимому, – кивнул тот. – Я не знаю всего, но Старший не стал бы возвращаться лишь затем, чтобы убить в нас последнюю на-дежду, – затем он повернулся к учителю испытания: -Тихомир, он зовет тебя.

Кивнув, старик, словно только того этого и ждавший, поспешил к вратам замка.

Видя, что Ясень собирается вернуться назад, Дубрава поспеши-ла спросить:

– Мы можем остаться?

– Дело ваше, – колдун не видел никакого смысла возражать, ког-да понимал, что ему не удастся заставить всех разойтись по до-мам. – Если вам от этого будет легче, сидите здесь. Но Черногор вряд ли станет говорить с вами до завтрашнего утра. Он ждет возв-ращения Власа, чтобы узнать, насколько велики перемены, коснувшие-ся мира.

– Но ведь он сам только-только вернулся…!

– Он улетал на драконе и назад его принес дракон. Думаю, его дорога проходила через те края, о существовании которых мы даже не веда-ем… Сейчас же он ждет вестей из мира людей, не богов, – он повернулся, собираясь поскорее вернуться к Старшему, но в последний миг, подумав, взял стоявшую рядом жену за руку и быстро увлек за собой:

– Ты мне понадобишься.

Вместе они прошли через врата. Едва оказавшись внутри замка, Ясень поспешно спросил жену:

– С детьми все в порядке?

– Да, – кивнула та. – Они играют с другими ребятишками в саду под присмотром Ивы.

Не волнуйся.

– Хорошо… Значит, ты можешь задержаться здесь?

– Конечно. Что мне нужно сделать?

– Приготовь отвар из облепихи, рябины, трав… Ты лучше зна-ешь, каких.

– Для Черногора?

– Да, – стремясь уйти от расспросов, Ясень повернулся и быстрыми шагами двинулся к широкой лестнице, но колдунья и не собиралась надоедать мужу вопросам. Едва получив поручение, она устремилась на кухню, прикидывая в уме, какие будет лучше взять травы, коренья и ягоды и в каких пропорциях их смешать.

В галерее, ведущей к верхней зале, Ясень догнал старика: