Николай Степанов - Проводник

– Ни мне, ни вам досконально не известно об опасностях, подстерегающих путников в Долине.

– С ним девять бойцов.

– Дело не в охране. Вы обманули его величество, и король должен об этом знать.

– Когда вернемся, можете доложить, а сейчас помолчите. Вы утомили меня своими придирками.

– Нет, я не собираюсь дожидаться возвращения. Ярланд узнает о вашем коварстве немедленно.

Ширад сразу понял, что у коллеги имеются почтовые заклинания. Это могло стать ненужной проблемой.

– Ничего не выйдет, уважаемый. В отсутствие принца отрядом командую я. И не потерплю самоуправства. Фергур, обыщите господина волшебника.

– Как вы смеете! – возмутился Дорм, бросив взгляд в сторону укрывшегося плащом барона.

Однако марлонец не спешил выполнять приказ. Подождав с полминуты, единственный оставшийся в распоряжении магов гвардеец поднялся и подошел к тому месту, где сидел иностранец.

– Барон исчез, – доложил служивый, нащупав лишь пустой плащ телохранителя.

– Тогда ты арестуй Дорма и проведи обыск.

– Не имею права, господин Ширад. Он старше меня по званию.

– Здесь приказы отдаю я! Ты смеешь их не исполнять?! – вскипел учитель.

– Гвардеец его величества должен строго следовать уставу. Арестовать офицера я могу лишь по команде старшего военачальника, но никак не по приказу гражданского лица.

– Понял, Ширад? – злорадствовал боевой маг. – А вот если я прикажу…

Наставник Тарина не стал дожидаться окончания предложения. Он сорвался с места и скрылся за деревьями.

– Догнать его? – спросил солдат.

– Не стоит. Далеко господин Ширад не уйдет, а у нас есть более важное дело. – Дорм ощущал себя милостивым победителем. – Следуй за мной, боец.

– А как же наши лошади?

– Оставь их в покое. Мы ненадолго.

Прошагав с четверть часа, боевой маг остановился.

«Пожалуй, достаточно». – Дорм решил, что призраки Долины не смогут сюда дотянуться, и положил перед собой серый диск с запечатанным в нем почтовым заклинанием.

– Гвардеец, твоя задача – не прозевать посторонних, пока я буду занят.

– Слушаюсь, офицер!

Диск поднялся и начал совершать медленный обход вокруг чародея. Воздух внутри кольца наполнился мерцающими бликами. Дорм принялся докладывать:

– Ваше величество, Ширад – не тот, за кого себя выдает. Он отправил принца в глубь Долины всего лишь с одним телохранителем и восемью гвардейцами. Когда я пригрозил сообщить о его недостойном поведении вам, учитель Тарина решил натравить на меня Фергура, но тот самовольно ушел за своим дружком Руамом, и план Ширада провалился. Однако теперь сложилась весьма сложная ситуация. Принц находится в Долине, и когда он вернется, я не знаю. Его учитель пустился в бега, однако наверняка попытается встретить ученика, чтобы с его помощью расправиться со мной. Требуется немедленное вмешательство…

Доклад боевого мага прервал оглушительный взрыв, отбросивший гвардейца на край поляны. Неожиданно рядом со стоявшим на страже воином оказался наставник принца. Взмах кинжалом – и чародеи остались один на один.

– Ах ты, подлый убийца, – вскрикнул Дорм. – Сейчас ты мне за все ответишь…

Боевой маг не успел закончить своего пасса возмездия – рядом с ним возник рогатый призрак с огромным топором. Офицер понял, что уходить от Долины Гейзеров нужно было еще дальше… Это стало его последней мыслью.

Ширад, наоборот, не тратил времени на раздумье. Как только рядом с его противником появился необычный воин, чародей дал волю ногам и в считаные секунды оказался далеко от места преступления.

«Вроде пронесло, – остановился волшебник. Отдышавшись, он решил проанализировать ситуацию. – Даже если Ярланд получил сообщение целиком, в течение трех суток ему вряд ли удастся сюда добраться. А мне, скорее всего, хватит и сегодняшней ночи, чтобы завершить задуманное». – Учитель Тарина хищно улыбнулся и спрятал окровавленный кинжал в ножны.

Барон Фергур прибыл на поле боя, когда рядом с принцем оставалось всего два гвардейца. Вооруженный мечом и кинжалом, марлонец стремительно вступил в схватку, уничтожая разбойников парами. Те слишком поздно заметили нового воина и не сообразили покинуть ставшее для них смертельно опасным место.

– Где Руам? – спросил телохранитель, заколов последнего.

– Побежал догонять вора, – переведя дух, указал направление Тарин. – У меня мешок украли.

– С вашего позволения я поищу парня?

– Действуйте, барон, – кивнул наследник и присел на землю. Рядом упали выбившиеся из сил гвардейцы.

Ферг словно знал, где искать. Сначала он наткнулся на труп одноухого и едва не попал под горячие выбросы пара. Затем пошел по следам крови и, услышав крик друга, добрался до провала в почве.

– Умеешь же ты прятаться, молодой человек, рахнид тебе в глотку, – пробурчал барон, вытаскивая парня.

– Кому-то вроде приказали оставаться с магами, – пробормотал раненый.

– С ними скучно. Пусть этих сварливых чародеев лошади охраняют, а у меня и здесь дел хватает. Вас даже на минуту нельзя одних оставить – обязательно ввяжетесь в передрягу. И где вы их находите на свою голову?

– Сами сверху сыплются. Можешь мне не поверить, но тот тип буквально с неба спрыгнул на принца. Кстати, как он там?

– Наследник и еще двое меня дождались. Остальным не повезло. Пойдем.

– Погоди немного, – простонал Руам. – Мне нужно кое-что сделать.

Брюнет оставил мешок и, опираясь на оружие, похромал к кустику рустаны. Это растение легко было заметить среди других – оно выделялось своими двухцветными листьями. Круглый лист, зеленый у черенка, становился на кончике бледно-желтым. Срезав сразу несколько штук, парень распорол брючину, приложил их к ране и замотал белой тканью, специально предназначенной для перевязок.

– Что ты делаешь? – спросил марлонец.

– Стараюсь уменьшить боль, – ответил сын Гамуда. – Разве ты не знаешь, что это за растение?

– Нет.

– А еще барон! – пристыдил Руам. – Рустана – вещь очень полезная. И воину, и домохозяйке.

– И чем, если не секрет?

– Листья обеззараживают и обезболивают раны. Корни прогоняют седину и восстанавливают волосы, но самыми ценными являются стебли. Их сок, смешанный с молоком, разглаживает морщины.

– Неужели решил омолодиться, да продлятся твои годы без стыда и совести? – удивился Фергур, заметив, как аккуратно его приятель срезает ветки с желто-зелеными листьями.

– Пока незачем. А еще сок стебля рустаны, попав в кровь, приводит к мгновенному оцепенению. В нашей деревне об этом знал каждый охотник. Стрелы или копья, обработанные таким составом, не требуют от стрелка большой меткости. Главное – попасть в добычу, и она уже никуда не убежит. А если смазать оружие, твой враг будет повержен, стоит его чуть-чуть поцарапать. Хочешь, я и твой клинок обработаю?