Николай Степанов - Легко!

– Не выходит.

Кикимора и сама это прекрасно видела. Она принялась в задумчивости чесать свой острый нос, словно подтачивая его.

– Странно… А вот скажи мне, лукавый: ты отродясь такой красивый, али беда стряслась какая? – Касапытиха кивнула в сторону улетевшего тукреба, намекая, видимо, на его магический зарок.

– Таким меня в Стангаре сделали. Какое-то заклинание.

– Ну, тогда все ясно: одно заклинание (видать, очень сильное) оберегает тебя от других. Я-то еще удивлялась, почему тебя инфоровская удавка одолеть не смогла? Это любимая забава лобастых – душить простых людей.

– Значит, амулет мне не поможет?

– Почему же? В чем-то и он содействие окажет. К примеру, теперь тебя ни одна зверюга не обидит. Оборотник, если он в зверином обличье, также тебя одолеть не сумеет.

– А сколопендра?

– И она. Но вот добираться тебе в столицу придется своим ходом.

– Тогда я побежал. Только подскажите, как на дорогу выйти?

Болотная тетка помогла замаскировать лицо и указала путь.

– Не взыщите за домик, я не специально, – еще раз извинился я на прощание и двинулся в путь.

Стоило выйти на камышовую дорогу, как я снова наткнулся на бегущих в панике аборигенов.

«Что тут у них? Опять тигр, что ли?»

– Куда вы, ненормальные? Я же вам помощь предлагаю! Любую. Бесплатно! – Посреди дороги сидел Ахрим. – Неужели на этом проклятом болоте никому ничего не надо?

– Мне надо.

– Ну хоть один благоразумный отыскался! Чего изволите? – Тукреб повернулся в мою сторону.

– Срочно в столицу, во дворец Кварыча. – Я снял маскировку.

– Опять ты?!

– А как ты думаешь, кто еще отважится подойти к кровожадному крылатому хищнику, который по непонятной прихоти решил пообщаться? Люди наверняка решили, что ты их заманиваешь, чтобы не гоняться за каждым.

– Куда, говоришь, лететь? – хмуро спросило «крылатое такси».

– К Кварычу в гости. Но по пути давай заглянем в то место, откуда ты меня забрал.

Путешествовать на спине птички оказалось гораздо удобнее. И если бы не тяжелый дух оборотника…

Мы набрали высоту и стремительно двинулись на восток, только ветер в ушах засвистел.

– Где приземляться будем? – ворчливо поинтересовался Ахрим.

Я внимательно оглядел окрестности столицы и предложил сделать посадку возле зарослей ивовых деревьев. Пожалуй, это было самое подходящее место для укрытия. Расчет оказался верным.

– Ну, ты даешь! – раздался радостный голос Брякуна. – Уже и птичку сумел оседлать. Фу, а почему от нее так воняет?

– У тукребов сейчас брачный период. Их самки не могут устоять перед таким запахом.

– Точно, аромат прямо валит с ног. Ну и что, приманил он себе подругу?

– Еще не успел. Птичкой этот парень стал совсем недавно.

– Оборотник?! – Глаза гранчанина едва не выскочили из орбит. Болотопроходцы тоже застыли на месте.

– Да, я оборотник. Временно нахожусь в услужении этого типа. – Ахрим специально сделал ударение на слове «временно». – Чего уставились?

– Ну действительно! Не смущайтесь моего работника, он на службе.

– Ущипните меня два раза, – с трудом выговорил Пияр. – По-моему, я сплю, и во сне мне снится, что я вижу сон. Да как…

– Все объяснения потом. Мой двойник уже на подходе к городу – мы сверху видели процессию с многочисленной охраной. Я сейчас с помощью Ахрима…

– Так вот кто это! – Гранчанин покрепче сжал в руках плетку.

– Брякун, обниматься со старым знакомым будешь потом. А сейчас он доставит меня прямо во дворец. Вы ждите здесь.

Я снова вскочил на спину тукреба и уже через десять минут был на дворцовой стене.

– Буду нужен, позови через браслет, – буркнул оборотник и повернулся ко мне спиной. Помявшись немного, вдруг спросил: – Слушай, а от меня действительно дурно пахнет?

– Невыносимо. Когда у меня не было браслета, твой аромат дурманил голову похлеще первача. Сейчас уже легче, но не слишком.

– И чего я тебя пожалел в Зюрюнграде? – расстроился Ахрим. – Приказал бы казнить – и вся недолга. А теперь вот страдай неизвестно сколько в чужом вонючем теле. Тьфу! А все твоя монетка виновата. Сознайся, наверняка чародейская.

– Какая еще монетка?

– С цифрой на лицевой стороне. И как она умудрилась на ребро приземлиться? Упади она решкой – тебя бы повесили, орлом – отрубили бы голову. А тут – непредвиденный случай. Вот я тебя и отпустил. На свою голову.

– Кто ж виноват, что ты такой непредусмотрительный?

– Монета имеет только две стороны, – твердо заявил оборотник. – На них она и падает. По-другому не бывает.

– Как видишь – бывает. И не только это.

– А что еще?

– Монета может еще в воздухе зависнуть, – вспомнил я старый анекдот про студентов.

– Тьфу на тебя, проклятый! – И синяя птичка улетела.

Мне же оставалось всего ничего: отыскать покои его величества и добиться аудиенции. И с тем и с другим имелись проблемы, о которых я заранее не подумал. А зря. Надо было все-таки прихватить с собой Пияра. Он бы хоть мог чего спросить, а мне со своей «обворожительной» внешностью показываться людям на глаза опасно.

Сам себе накаркал – в первом же коридоре я наткнулся на вооруженных людей.

– Служивый, кто тут у вас за старшего? Дело есть.

Охранники несколько опешили:

– Как вы здесь оказались, милейший?

– Это я расскажу только начальнику королевской стражи и лично его величеству. Кто из вас меня проводит? – Я попытался решить проблему нахрапом.

– Вы арестованы, – наконец спохватился старший караула.

Меня окружили.

– И что дальше? – поинтересовался я. – Вместо того чтобы продолжать обход, вы занимаетесь задержанием неизвестного. А вдруг это – отвлекающий маневр и во дворец сейчас вламываются сотни злоумышленников?

Командир патруля побледнел. Дрожащей рукой он вытащил свисток и подал сигнал тревоги.

И почему Пияр решил, что в королевском дворце нет инфоров? Вот же он, явился – не запылился вместе с кучей разодетых в дорогие наряды франтов. Сразу видать – «дворовые» люди: так и звенят всевозможными побрякушками на груди, да и оружие при них – не чета трезубцам и алебардам: нечто среднее между узким мечом и шпагой.

– Кто поднял тревогу? – строго спросил болотопроходец в красном мундире.

– Я, господин офицер! Нарушителя поймали.

– И что, из-за этого стоило поднимать полдворца на уши?

– Так это… он к королю просится и выглядит страшно.

Тут чиновник обратил свое милостивое внимание на меня.

– Этот, что ли? – Можно подумать, что кроме меня здесь имелся еще кто-то, подходивший на роль нарушителя.

– Так точно!

– Действительно, страшен… И явно не из нашего королевства. Что по этому поводу скажет мудрец его величества? – насмешливо обратился к высоколобому офицер. – Или нам лучше обратиться к инфорам?