Николай Степанов - Легко!

– А как насчет кареты? – Бывший людоед хоть как-то хотел помочь.

Прошлое путешествие на колесах по дорогам Стангары произвело на меня неизгладимое впечатление, поэтому я наотрез отказался.

– Вы мне лучше карету для царевны-лягушки предоставьте. Переносную. А то неудобно как-то бывшую королеву в кармане носить. Вдруг у нее от этого цвет лица испортится или кожа станет дряблой?

– Сделаем, – пообещал Хрумстыч.

На следующее утро мне выдали закрывающуюся корзинку с бассейном, роль которого выполняла миска с высокими краями. Имелась там и кровать, устланная мхом, а также коробка с дохлыми комарами. Прямо не корзина, а домик для земноводной Барби.

– Корзинка непростая, – предупредил король. – Ты не гляди, что стенки у нее из тонких прутьев. На ней столько магической защиты, что корзинку ни мечом не разрубить, ни огнем не спалить, ни в воде не утопить.

– А открыть-то ее можно будет?

– Только этим. – Хрумстыч вручил серебряную пластинку на тонком шнурке. – Без этого ключа пленницу никому оттуда не вытащить. Не потеряй. Пользоваться им очень просто. Приложишь отмычку колючей стороной к корзинке и скажешь: «Отворись».

Ключ имел довольно странную форму. Ромбическая пластина величиной с пол-ладони была с одной стороны плоской. С другой же на ней разместился бутон неизвестного цветка, окруженный мощными шипами. Я опять обзавелся кулоном, поскольку отмычка больше походила на украшение.

– Какой красивый! Еще украдут, чего доброго.

– Не волнуйся, – успокоила королева. – Этот медальон виден далеко не каждому. Полагаю, что там, куда ты направляешься, ни один абориген не заметит ни эту пластинку, ни твой браслет.

– Спасибо, ваше величество.

– Это тебе спасибо. Ты, главное, возвращайся быстрее.

Князь и сопровождавшие его лица, в числе которых оказались остроухий пришелец с незабываемой физиономией и зеленая королева в неснимаемых ластах, покинули столицу с первыми лучами солнца. Шли быстрым шагом. Мы с Брякуном чуть впереди, остальная процессия отставала на пять шагов.

– И как ты будешь выбирать себе супругу? – не удержался я от щекотливого вопроса. – Бал в княжеских хоромах устроишь или конкурс красоты?

– Зачем?

– Чтобы выбрать самую достойную.

– А кто тебе сказал, что самая красивая окажется достойной? – парировал гранчанин. – В бабе что главное?

– Не знаю. Подскажи.

– Во-первых, чтобы размазней не была. Мне больше по сердцу девки с характером.

«И вечный бой, покой нам только снится!». Ну, допустим.

– А во-вторых?

– Чтоб соображала, чего мужику хочется. Настрой его чувствовала.

«Так, понятно. Ему нужен задиристый телепат».

– А еще чего?

– Чтоб детей любила, дом в порядке содержала и во мне души не чаяла, – продолжать перечислять Брякун.

«При удовлетворительных внешних данных от такой я бы тоже не отказался».

– Ну ты и загнул. Где ж ты такую отыщешь?

– Вот потому-то я до сих пор и не женился. Но теперь деваться некуда. Эх!.. – гранчанин тряхнул головой. – Лучше давай о чем другом, более приятном, погуторим.

Мы сменили тему и долго вспоминали наши болотные похождения, подшучивая друг над другом и смеясь над тем, что по прошествии времени казалось забавным, хотя неоднократно едва не стоило нам жизни.

– Мне бы не хотелось заходить в Тринсток. Может, заночуем, не заходя в город? – предложил я Брякуну, когда показались знакомые стены.

– И рад бы, но теперь не могу. Я же князь. А ты чего испугался?

– Да в общем-то ничего, только вот как ни зайду в этот город, так обязательно попадаю в неловкое положение.

– Удивил тоже. А в Гранске не так?

– Сравни-и-ил… В Гранске у меня собирались отобрать либо жизнь, либо здоровье, а в Тринстоке – свободу.

– Интересно посмотреть, какая тюрьма сможет тебя удержать, – усмехнулся Брякун и похлопал меня по плечу. – Не волнуйся. Раньше ты заходил сюда без меня. Теперь все будет по-другому.

Ворота отворились, и мы вошли в город, где меня дважды едва не женили.

– Милый, как же я соскучилась!..

Вот, пожалуйста – кошмар наяву. Не успел я и шагу ступить, как оказался в пылких объятиях «невесты».

– Это еще кто? – удивился Брякун.

– Как – кто? Неужели Алексей не рассказывал о своей жене? – кокетливо надула губки некогда упавшая с дерева девица.

– Ты женат?! – Гранчанин остановился как вкопанный.

Ответы «нет» и «да» прозвучали одновременно, только с разной интонацией. Мой – с отчаянием, ее – с триумфом.

– Как ты можешь такое говорить, милый?! – возмутилась Вирлана. – Красавицей меня называл? Называл. Ночь в постели со мной провел? Провел. Свадьба была? Была – полгорода на ней гуляло.

– Минутку. Какая свадьба без жениха?

– Самая настоящая – с застольем, музыкой и хорошей дракой. А то, что тебя не было, тоже все поняли. Дела государственные прежде всего. Правильно я говорю?

Естественно, жители Тринстока ее дружно поддержали. А сама Вирлана еще крепче прижалась к моей груди.

– Брякун, ты мне обещал, что на этот раз все будет по-другому. Пока все как обычно. Только намного хуже.

– Не робей, сейчас будем исправлять ситуацию, – подмигнул он.

– Поторопись, иначе через минуту она меня задушит.

– Значит, это твой муж? – важным голосом громко спросил Брякун.

– Да, – просияла девица. – Национальный герой Стангары – Алексей. Мой супруг.

– Красавица, а зачем тебе такой урод?

После этих слов толпа вокруг резко затихла и немного отступила, оставив нас посреди образовавшейся площадки.

– Ты вызываешь моего мужа на поединок? – с радостным блеском в глазах поинтересовалась Вирлана, выпуская меня из объятий.

– Он не достоин даже стоять рядом с такой красавицей.

– Милый, проучи этого зазнайку, и мы пойдем домой, – тоном светской львицы произнесла моя «жена».

– Это не зазнайка, это новый князь Гранска.

– Да ну?! – Вирлана совсем по-другому взглянула на Брякуна. – Ну, если вы не можете разойтись миром… Что ж, я препятствовать не буду.

Девица отошла в сторонку.

А мы демонстративно сцепились.

– Ты только сразу не поддавайся, – шепнул на ухо гранчанин. – Драка должна выглядеть как настоящая.

– Буду стараться. А ты и дерись по-настоящему. Представь себе, что я – тот громила, который надрал тебе уши в лесу.

Я знал, что упоминание о злобном сопернике настроит друга на нужный лад, и он действительно кинулся в бой, не щадя кулаков. Мои тоже не бездействовали, только колошматили они в основном воздух. Сцепившись в очередной раз в борцовской хватке, я снова обратился к другу:

– Нельзя так подставляться, действуй хитрее, я уже три раза чуть не зацепил тебя.

Ярость в глазах Брякуна сразу утихла, и он начал действовать изобретательнее. Тем не менее один раз, совершенно случайно, я все-таки не промазал, и тело гранчанина затормозило о живую границу ринга.