Николай Степанов - Легко!

– Наверное, она постаралась.

– Спорить не буду, не затем пришел. Раз уж ты своего добился, отдавай принцессу. Она теперь тебе ни к чему.

– Это ты так думаешь. А у меня совершенно иные планы.

– Эй, эй! Какие еще планы?!

– У Хрумстыча в хозяйстве есть одна полезная вещица. У нас она называется «зеленый глаз». Если меня правильно информировали, именно он послужил причиной превращения моей бывшей подруги.

– И что?

– Принесешь «глаз» – получишь принцессу.

Вот тебе и здравствуйте! Сказка о золотой рыбке, действие второе. Как там в конце: «И служила у меня на посылках»? Не пойдет.

– Зачем он тебе? Насколько мне известно, изумруд губителен для таких, как ты.

– Много ты понимаешь! Заклинание неуязвимости, жезл радуги и прочая известная мне магия, вместе взятые, – ничто по сравнению с «зеленым глазом». Он любому в нашем мире придает могущество, о котором можно только мечтать. Благодаря «глазу» я стану самым сильным чародеем, а потом и правителем Гадляндии.

«Не хочу я быть столбовою дворянкой, а хочу быть вольною царицей», – бессмертные слова Александра Сергеевича сами возникли в голове. А что он потом захочет? Нет, без принцессы я отсюда не уйду. Не желает по-хорошему, будем действовать по-плохому. Он же сам сознался – магией меня не взять. А что еще у него есть?

– Мы договаривались обменяться женщинами, и я выполнил твое условие. Ты сейчас выдвигаешь новое. Почему я должен на него соглашаться?

– Отказываешься? Так я могу управиться и без тебя. Что стоит отправить к Хрумстычу такого гонца, который будет похож на тебя как две капли воды? Они же не станут пускать ему кровь для проверки, – Мирид засмеялся.

– Да я тебя сейчас! – Бросившись к столу, я со всего маху налетел на невидимую преграду и сильно ударился головой.

«Ну конечно! Его человек в тюрьме наверняка видел, как мне досталось в камере подставного заключенного. То-то Мирид так смело рассказывает о своих кознях. Вот гад!»

– Больно? – «участливо» поинтересовался он. – Я забыл предупредить: между нами барьер-невидимка. Без специального ключа его не отключить никому – древняя магия. Только одна волшебница умела справляться с этим чародейством, но и та теперь жаба жабой.

Регент, видимо, все же не был до конца уверен, что барьер сумеет меня удержать. На складках его лба выступили капли пота, а сам он снял парадный камзол, оставшись в одной рубашке.

«Ух ты!» – чуть не воскликнул я, заметив на его груди то, на поиски чего потратил половину сегодняшнего дня. На шее регента висел строенный ключ.

«Получается, что телохранитель, умерщвленный заклинанием, обращался не к Дурангиму. Слуга у той двери звал хозяина, значит, Мирид нередко там бывал. А если он не являлся пленником, вполне мог оказаться тюремщиком. Очень ценного для него и бесценного для меня узника. ЭВРИКА!»

– Нельзя плохо отзываться о женщине. – Я снова сел в кресло и поставил корзинку на коленки.

– Теперь можно. Думаешь, я ходил к ней из большой любви? Как бы не так! Просто она в постели много болтала, и иногда мне удавалось выведать полезные секреты.

– А теперь стала ненужной? – Я сунул руку в корзинку и вытащил Узранду. – Посмотри, как хороша! И куда ее теперь? Вернуть Хрумстычу?

– Зачем? Выбрось в первую попавшуюся лужу. Жабе там самое место.

– Я так оберегал тебя, Узранда. – Порошок Касапытихи отыскался довольно быстро. – Ладно, попрыгай немного. Посмотри, как умеют предавать лучшие друзья.

– Хватит разводить сопли! Ты пойдешь сам, или я посылаю твоего близнеца?

И в этом мире я пользуюсь успехом – тоже хотят копировать. Скоро можно будет организовывать шоу двойников.

– Погоди, надо посоветоваться. – Я посыпал лягушку с головы до лап.

– С кем?

– Да вот с ней.

Средство кикиморы весело задымилось на зеленой коже, и перед нами предстала сама Узранда.

– Ты же не волшебник! – в панике прошептал Мирид.

– Так кого ты назвал жабой, милый?! Меня? Да я тебя самого сейчас…

– Я… он… мы… это… – Регент не мог связать двух слов.

– Извините, он, видимо, стесняется при мне объясняться. Я выйду пока за дверь?

– До тебя, милый, очередь тоже дойдет. Позже, – пообещала мне колдунья. – Так что далеко не уходи.

– Договорились.

Я закрыл за собой дверь. «Интересно, она всех, кого собирается уничтожить, называет „милыми“ или только самых симпатичных?» Из кабинета послышались крики, грохот, а потом какой-то подозрительный треск. И вдруг все стихло.

«Неужели прошло десять минут?»

Я выждал еще немного. Тишина. Открыл дверь. На полу перед столом сидели две лягушки, уставившись друг на друга с открытыми ртами, а рядом лежал строенный ключ.

– Простите, что помешал. Разрешите взять ключик?

Что означало их дружное «ква!», я уточнять не стал – задерживаться в кабинете было некогда.

Ключ при мне, дорогу знаю, теперь – только вперед!

Вот она, заветная дверь! Руки дрожали так, что я едва вставил ключ в замочную скважину.

Четверть оборота – отмычка проникает глубже, еще четверть – входит по самое кольцо, а дальше ключ начинает вращаться самостоятельно. Дверь начинает вибрировать, глаз в центре открывается и ключ выпрыгивает из замка, прямо мне в руку. Раздается жуткий скрип петель (наверное, их действительно последний раз смазывали сорок лет назад). Наконец проход свободен.

Внутри горят два факела, в свете которых я различаю знакомый силуэт принцессы. Рывок вперед – и…

– Ой!

Снова встреча с невидимым барьером. Понаставят тут, нормальному человеку ни пройти, ни проехать.

– Привет, красавица! Я за тобой.

Девушка поднялась с лежанки, протерла глаза.

– Ты?!

– Конечно, я! Не знаешь, как отключить эту штуку? – Я потер лоб кулаком.

– Коснись ее камнем ключа.

Я так и сделал. А потом подошел и поднял знакомую незнакомку на руки.

– Сейчас же скажи, как тебя зовут! – Уж на этот раз я не отступлю, пока не узнаю ответ.

– А если не скажу? – Она лукаво посмотрела на меня, унося с головой в умопомрачительную глубину своих глаз.

– Я тебя не отпущу.

– А мне тут так удобно… – Девушка теснее прижалась к плечу.

– Хорошо, только, чур, факел будешь нести сама. Договорились?

– Ну, если ты сам не справляешься…

Мы вышли из дворца и направились к городским воротам. Ночные патрули, которых сегодня было особенно много, издали узнавали араштана и не задавали ненужных вопросов. Первым, кто нас окликнул, оказался знакомый офицер, который дежурил возле перекидного моста через ров.

– Вы нашли, что искали?

– Как видишь. – Я расплылся в счастливой улыбке.

– Уходите?

– Теперь, надеюсь, уже насовсем.

– Нового наместника видели? Говорят, он казнил пятерых чародеев. Для начала.