Николай Степанов - Тень власти

Сомов одними глазами указал Шагриду на новичка, и тот понимающе кивнул головой. Сам же Михаил подошел к пареньку и строго предупредил:

– В дороге не отставать. Все приказы выполнять немедленно. Настоятельно советую колдовством не увлекаться – только в случае крайней необходимости. Все понятно?

– Я к вам не напрашивался… – попытался возразить ученик Саргонта.

– Если вас не устраивают наши правила, мы подыщем другого врача для нашей Руены.

– Это невозможно, – вмешалась охотница. – Он составлял излечивающее заклинание. Другой мне не поможет.

– Хорошо, он пойдет с нами, но исключений мы ни для кого не делаем и комфортных условий не обещаем.

– Не волнуйтесь, я не буду обузой.

– Вот и славно.

Мишка, который потерпел поражение в практически выигранной битве с седовласым, а затем не устоял перед «чарами» грунзонки, утром чувствовал себя отвратительно. Его угнетала мысль, что, обладая силой, превосходящей даже магию, он действует, как марионетка: за какую веревку дернут, туда и двигается. Вот и сейчас им явно навязали волшебника, которого Сомов не желал видеть в своем отряде. Да еще так, что не отделаешься.

«Неужели проделки Саргонта? Но зачем? Пытается забрать Стража?»

«Страж, ты меня слышишь?» – мысленно обратился Михаил.

«Да».

«Твой бывший хозяин может с помощью другого колдуна оказать на тебя влияние?»

«Исключено. А что произошло?»

«К нам якобы случайно прибился один волшебник, который работает на Саргонта».

«Ты о Пуарте?»

«Да. Знаешь его?»

«Один из самых способных учеников владельца магической таверны».

«Тем более подозрительно, ведь долг Саргонту я отдал. Но твой милый создатель все равно заботливо приставил ко мне своего человека. Зачем?»

«Думаешь, это я виноват? Хочешь вернуть меня убийце магов?» – В интонации призрака чувствовалась легкая паника.

«Нет, хочу выяснить причину столь пристального внимания к своей скромной персоне. В последнее время меня начинает раздражать нездоровый интерес некоторых типов. Вчера, пока ты спал, опять приходил седой».

«Снова хотел убить?»

«Знать бы, чего он хочет, легче было бы жить».

«Но ты ведь и сам – не промах. Я видел, как ты тогда ловко прижал его к дереву».

«Толку-то! Вчера я тоже отличился: мечом до него достал».

«Поздравляю…»

«Не с чем».

«Почему?»

«Да где теперь тот меч?»

«Ой, точно, а я и не заметил. Ножны-то пусты».

«Оружие рассыпалось в песок от одного соприкосновения с его ногой, а я сам словно в ледышку превратился. Он мог без труда убить меня. Причем, как я понимаю, еще в первую встречу».

«Чего ж ему надо?»

«Ты меня спрашиваешь? Ответа не дождешься».

«Похоже, мы с тобой попали в крепкий переплет».

Отряд выехал на южную окраину Сарга. Солнечный диск еще не показался из-за горизонта, но ночная мгла уже отступала. Со всех сторон доносились похожие на стрекотание кузнечика звуки, небольшая длинноклювая птица, вспорхнув с земли прямо перед всадниками, издала какой-то странный звук, напоминающий человеческий смех.

«Страж, ты тут из местных будешь. Слышал что-нибудь о хохочущих драконах?»

«Драконов нет. Ни хохочущих, ни плачущих. Это все выдумки черных колдунов».

«Ты в этом уверен?»

«По крайней мере, в Кантилиме их никто никогда не видел».

«А в мире седого?»

«Ты меня спрашиваешь? – передразнил своего кролика Страж. – Ответа не дождешься».

– Михаил! – Марицкий догнал Сомова и негромко спросил: – Ты помнишь этого «врача»?

– Которого я тебе советовал забыть? Помню.

– Так он же…

– Знаю. Не стоит пока об этом рассказывать Гоге. Вдруг он захочет «поблагодарить» Пуарта за прошлые заслуги да перестарается.

– Да я и не собирался. Просто хотел предостеречь. – В голосе студента проскользнула обида.

– Спасибо, Эдуард. На всякий случай, приглядывай за ним. Но так, чтобы тот ничего не заподозрил, – заговорщицким тоном приказал Мишка. Помня о болезненном самолюбии несостоявшегося филолога, он специально подчеркнул важность задания.

– Я постараюсь, – с осознанием собственной значимости кивнул «эльф».

«Сто грунзонских девиц мне в супруги! – мысленно перефразировал любимое ругательство Гравза Сомов и сам вздрогнул от него так, что напугал собственную лошадь. – До чего я докатился. Уже дипломатию развожу! То ли еще будет».

Глава 13

«ИНОГДА, ЧТОБЫ ОБРЕСТИ СВОБОДУ, НУЖНО УМЕРЕТЬ»

«Саргонт поступил весьма разумно, поручив своему человеку наблюдение за чужаком, – сделал вывод огарский посол, закончив очередное прослушивание. – Понять бы еще, зачем он это сделал? Ведь контракт выполнен, и этих двоих ничего больше не связывает. Или я чего-то не знаю? Ты начинаешь меня серьезно тревожить, трактирщик. Кто бы мог подумать?»

Этой ночью огарскому послу тоже не довелось прилечь. Сначала его приготовления ко сну нарушило срочное послание из Огара, доставленное в посольство через посредника. Письмо подтвердило все подозрения черного колдуна о Чероузе. Как удалось выяснить через агентов, работавших в предгорьях Апанча, специалист по превращению людей в животных владел магией голубого огня. Затем Архаз долго «колдовал» над передающим стаканом, после чего не давали уснуть размышления о Михаиле.

«С другой стороны… Если исходить из того, что владелец магической таверны – мужик неглупый, его интерес к человеку, отмеченному огненным диском, вполне резонен. Ведь Михаил действительно уникальная личность. Тень огня далеко не каждого одаривает своим вниманием, и возникает резонный вопрос – почему? Я бы его себе тоже задал. Если бы не владел некоторой информацией… Правда, и мои данные могли устареть, если тень огня каким-то образом изменила парня. Что мне известно о Михаиле? Неплохой боец, готовый ради другого разбиться в лепешку. Имеет весьма странные убеждения по поводу женского пола, не позволяющие ему избавиться от грунзонки. А, казалось бы, чего проще: прибил ее – и никаких проблем!»

Архаз взглянул на свою малахитовую трость. Скол на ее конце напомнил магу о последнем визите в мир чужаков. Тогда он назвался Кондратием и, поразив чарами некоего Конева, заманил Михаила в ловушку. Это оказалось непростой задачей. За короткое время пришлось собирать массу информации о парне, которого в одной из газетных статей назвали рожденным во мраке.

Огарец потратил не одну неделю, чтобы сначала освоиться в каменных джунглях города, затем навести справки о ближайшем окружении Сомова. Он даже познакомился с бывшей подружкой Михаила, через которую ему удалось подтвердить адрес хорошо организованной ловушки. А как удачно сработал Болуард! Волшебник, которого Чероуз превратил в лохматого пса, из кожи вон лез, выполняя задание черного колдуна. Он сблизился с Сомовым, при необходимости охранял от опасностей…