Николай Степанов - Тень власти

«Молодец! Мы сейчас тоже идем в конюшню».

– Ну раз так, не будем медлить. – Сомов обратился к друзьям. – Я заскочу в свой номер. Через пять минут встречаемся внизу.

По дороге Мишка продолжил разговор с призраком.

«Когда он будет у восточных ворот?»

«Если поторопится, то через четверть часа. И я больше не смогу ему помешать. Призрак Саргонта (кстати, я выяснил – его зовут Зомб) набирает силу. Я не хочу, чтобы он меня обнаружил».

«Это правильно».

«Ты-то сам придумал, как будешь общаться с убийцей магов? Если он натравит на тебя Зомба, могут возникнуть большие неприятности. Мне с ним не справиться».

«А ты никак со мной в Роктанию собрался? Сам же говорил, что свободен».

«Так я же по собственной воле. Может, хоть там убийца магов свернет себе шею? Мне бы не хотелось пропустить это зрелище».

«Слушай, а ты этого призрака видишь?»

«Когда он перебирался на твою башку, я его заметил. Но не успел тебя предупредить. Сказывались последствия пребывания в огненном диске».

«Если Зомб попытается снова, мне придется вызывать посредника».

«А мне – отскочить как можно дальше от тебя, чтобы самому не уснуть».

«Может, прорепетируем?»

«Как это?»

«Сможешь плотно соединить мои пальцы на левой руке? – Сомов показал как, но не стал их сжимать. – Только сразу отскакивай. Подождешь меня внизу».

Мишка увидел, как помимо его воли соединились невидимые печати срочного вызова. Через полминуты появился сонный посредник. Первый раз он прибыл без своей зеленой рубахи, поскольку был в пижаме.

– А до утра нельзя было подождать? Такой сон перебил! Ну чего на этот раз нужно?

– Держи. – Сомов вручил бородачу десять монет.

– За что? – сразу подобрел тот.

– Это предоплата за предстоящие вызовы.

– Не понял… Оплате подлежит только работа.

– А если я тебя каждый час буду вызывать только для того, чтобы увидеть?

– Ложный вызов получается. Три раза появлюсь, а потом – извините.

– Ложный – это когда не платят. А если мы с тобой оговорим это как особую новую услугу, да еще с оплатой вперед?

– Три монеты за вызов, – тут же назвал цену посредник. – Это если делать ничего не придется.

– Пусть будет так. Но за теперешний мне положена скидка. Я же тебе подкинул выгодную идею, – решил поторговаться Мишка.

– Хорошо. Будем считать, что ты имеешь право еще на три ложных вызова.

В пижаме не было кармана, и бородач не знал, куда ему положить неожиданный заработок. В конце концов он переложил монеты из одной руки в другую.

– Договорились. Только учти, ты обязан появиться сразу. Пройдет больше тридцати секунд – считай, потерял три монеты.

– Ладно, но и у меня будет одно условие.

– Какое?

– Если уж вызов ложный, то я появлюсь, минутку тебя порадую своим присутствием и сразу обратно. Надо же и другие дела делать.

– Согласен.

– Тогда я удаляюсь. Уже две прошло. – Бородач исчез.

– Куда спешим, ваше могущество? До рассвета еще час. – Сомов возник прямо перед лошадью Саргонта.

Для волшебника это явилось полной неожиданностью. Он не сумел совладать с нервами и развернул лошадь, пытаясь убежать. С другой стороны дорогу перекрыл Гога.

– Вы случайно не заблудились?

– Почему вы здесь?! – Чародей все-таки сумел взять себя в руки. – Мы договаривались встретиться у северных ворот.

– Тогда что вы делаете возле восточных?

– Дела у меня здесь. Срочные.

– Такие срочные, что вы, увидев меня, решили их отложить? Я начинаю подозревать, что кто-то не хочет выполнять свои договоренности. Может, все-таки вызовем посредника и оформим контракт? С самыми суровыми наказаниями в случае невыполнения обязательств.

– Нет, обойдемся. В конце концов, мои дела действительно можно отложить на потом. Предлагаю сейчас же и отправиться. Вас двое?

– Трое.

Маг имел золотой пропуск въезда в столицу, а потому стража без всяких вопросов отворила ворота могучему чародею и его свите.

– Я принял тебя за Архаза, поэтому и повернул назад. – Саргонт на ходу принялся придумывать правдоподобные объяснения. – А на восток поехал, чтобы следы запутать.

– Нельзя же быть таким пугливым, – открыто издевался Скальнов.

– Не пугливым, молодой человек, а осторожным. Архаз теперь ни перед чем не остановится, чтобы меня уничтожить.

– Так нам придется делать крюк до северной окраины столицы? – спросил Мишка.

– Необязательно. Тут также должно быть подходящее место. Следуйте за мной.

Первые солнечные лучи встретили четверых всадников посреди скалистой местности в нескольких километрах от столицы. Саргонт остановился. Он только сейчас достал компас и начал что-то выискивать, сверяясь со стрелкой.

– Нам туда. – Маг указал тропинку, которая совпадала с направлением путеводителя.

Он прошептал несколько слов над артефактом и направил скакуна вдоль едва различимой дорожки.

«Опять туман, – усмехнулся Сомов. – Как это знакомо».

– Да вы меня просто использовали! У нас был реальный шанс расправиться с Саргонтом, а вы… – Пуарт яростно набросился на Чероуза, как только очнулся у него в номере. – Это называется подлостью!

– Юноша, не советую повышать на меня голос, – четко выговаривая каждое слово, ответил чародей. – Учти: любого другого за подобные речи я бы давно уничтожил. Но ты действительно помог мне отомстить. И даже лучше, чем планировалось: ожоги синего пламени еще долго будут мучить Архаза…

– Я-то вам помог, а вы…

– Не перебивай старших, щенок! – резко повысил голос Чероуз и снова перешел на миролюбивый тон. – Только благодаря тому, что Архаз сейчас выглядит как поджаренный кабанчик, ты до сих пор на двух ногах. И, если не собираешься в скором времени присоединиться к компании Гронуда, умерь свой пыл. Мое терпение не безгранично.

Предупреждение подействовало. Ученик Саргонта осознал, что, во-первых, он действительно может не выйти из этой комнаты на своих двоих, а во-вторых, бессмысленно ждать помощи от человека, который больше не заинтересован в сотрудничестве.

– Прошу прощения. – Парень поднялся и отвесил легкий поклон хозяину Гронуда. – Я слишком взвинчен сегодня.

– Это заметно. Может, выпьешь для снятия стресса? У меня есть отличное вино.

– Спасибо. Я лучше пойду высплюсь. – Пуарт больше не собирался рисковать, принимая напитки от Чероуза. Юный маг уже начал разрабатывать новый план мести, и он был адресован не только владельцу магической таверны. Врагом номер два для него стал нынешний собеседник.

– Как хочешь. Я тебя не задерживаю. – Чероузу очень не понравился взгляд молодого человека. – Когда увидишь своего учителя, найди меня. Я от своих обещаний не отказываюсь.