Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

— А-а-ай! — вскрикнув, девушка резко отвернулась, зажмурилась и, уткнувшись лицом в локоть руки, сделала несколько шагов назад, бестолково размахивая клинком…

Сперва Ларри удивился: в чём дело? Почему она ведёт себя так, словно ей в глаза попало что-то едкое? Но, взглянув на осколки камня, паладин понял, что он сейчас запустил в своего врага кусок каффэрета — очевидно, вывалившийся при падении. Вероятно, его противница совершенно не переносила каффэретового свечения, что и спасло Ларри жизнь.

Воспользовавшись заминкой противницы, паладин подобрал клинок, молниеносно вскочил на ноги и огляделся. Шакир, само собой, давно смылся, причём найти его в гирдашанских дебрях уже вряд ли удастся. А стало быть, теперь можно и не торопиться. Обречённо вздохнув, Ларри принял стойку медведя и приготовился к отражению атаки.

Девушка, проморгавшись, всхлипнула, вытирая навернувшиеся на глаза слёзы, и яростно тряхнула головой. А таламид ощутил пульсации магических энергий: похоже, его противница решила, что Ларри зацепил её магией, и теперь выставила магический щит. Разумеется, против меча из Небесной стали чары не защитят, а магию паладин использовать всё равно не собирался. Теперь девушка действовала осторожнее, так что Ларратос легко отбивал все её выпады. Ему уже начал надоедать этот бессмысленный бой, поэтому таламид решил применить ту же методику, которой он однажды победил Элиддина на тренировке.

Ларри крутанул Зариндуилом в воздухе и наискось рубанул, целясь в грудь противнице, которая парировала выпад ударом слева. Как предсказуемо. Девушка со всей силы давила на свой меч, а Ларратос, напротив, резко ослабил нажим, позволив Зариндуилу сдвинуться вместе с оружием воительницы. Отступив на пару шагов, Ларри быстро перебросил меч в левую руку, и… На тренировке он после этого очертил восьмёрку на груди наставника, что в настоящем бою означало бы убийство. Но сейчас таламид не хотел убивать: во-первых, перед ним всё-таки женщина, а во-вторых, ему хотелось узнать, кто она такая и откуда взялась. Поэтому паладин не стал чертить никаких кругов и восьмёрок, а просто вонзил клинок в правое плечо врага, на всякий случай шагнув влево. Противник с раненым плечом может и руки отрубить.

Девушка закричала от сильной боли и выронила меч, звякнувший при ударе о прибрежные камни. Ларратос призвал силу Абсолюта, вскинул правую ладонь — и, схватив вражеский клинок, скрестил оба меча вокруг шеи противницы — получились своеобразные «ножницы»…

Зарина стояла в полном смятении. Мальчишка оказался очень похож на Него, её тайного возлюбленного. То же лицо, те же глаза, и даже тот же самый голос! Несомненно, в газете был помещён портрет именно этого паладина. Сперва Зарина даже подумала, что это и есть её тайный муж, но нет — аура оказалась совершенно другой…

Девушка разъярилась ещё сильнее: Его образ священен, и как этот проклятый паладин посмел ТАК походить на Него?! Негодяй оказался неплохим воином, но постоянно отвлекался на своих спутников, лежащих без сознания. Поэтому Зарине удалось без особых проблем лишить паладина оружия. А потом… у неё вдруг что-то случилось со зрением — девушке показалось даже, что мальчишка каким-то образом выжег ей глаза. К счастью, ничего непоправимого всё-таки не произошло, и, проморгавшись, Зарина на всякий случай прикрылась магическим щитом. Но на этом её удачи закончились: мальчишка воспользовался Его секретным приёмом! Тем самым, которому Зарина так и не смогла научиться, в том числе — противостоять ему….. Девушка мысленно попрощалась с жизнью, однако случилось ещё одно чудо: паладин пощадил её. И вот тут Зарина не выдержала.

Я сдаюсь, — пролепетала девушка, — мой господин, вы пощадили меня! Моя жизнь принадлежит вам!

— Дура! — гневно выкрикнул Ларратос, — Из-за тебя мы упустили опасного врага!

— Я сожалею, добрый господин, — всхлипывала девушка; по её щекам текли слёзы.

— С Шакиром разберёмся потом, — поморщился Ларратос. — Кто ты такая? И откуда взялась на нашу голову?! Кто тебя послал?

— Меня никто не посылал, — ответила девушка, — я сама по себе. Я приплыла сюда с целью предупредить правительство Гирдашана о вторжении Масхона и жутких чудовищах, созданных в масхонских лабораториях.

— А зачем же ты тогда на меня напала? — удивился Ларратос.

— Ты осквернил память моего возлюбленного.

— Я?! Чем это?

— Ты игрался с его мечом, словно ребёнок.

— Его мечом? Да это МОЙ меч! Мой собственный! Я его честно получил при инициации в паладины. Если не веришь — спроси у моего наставника, когда он очнётся. Если очнётся, — добавил паладин, — А всё ты со своим бревном…

Ларри не окончил фразу, ибо Элиддин начал приходить в себя. Стало быть, удар оказался не фатальным — уже хорошо.

— Для начала, думаю, мы должны представиться друг другу, — мрачно произнёс Ларратос, — Это — Элиддин бен Шамир аль-Кахаби, магистр ордена паладинов, а я — Ларратос Мельд, его таламид. Теперь отвечай: кто ты такая?

— Меня зовут Зарина. Я… просто девушка.

Ларратос не удовлетворился этим ответом:

— Откуда ты? Сколько тебе лет?

— Мне двадцать лет, я из Масхона.

— Посланница шеддитов? — изумился Элиддин, поднимаясь на ноги. — Не похожа — её аура не красная.

— Наставник, она напала на меня, — пожаловался Ларратос. Я чуть не проткнул сердце этой Зарины Зариндуилом, — и тут он осёкся, — похожие имена, не так ли, наставник?

— Этот меч — он принадлежал моему возлюбленному, — ответила Зарина, — он был масхонским офицером и шеддитом — но не таким, как большинство, а значительно добрее и отзывчивее. Когда на инициации он получил меч — то был меч без имени. Познакомившись со мной, офицер назвал меч в честь меня — и выгравировал на нём имя.

— Не води нас за нос, — ответил Элиддин, — этот меч хранился у меня дома лет двадцать, если не больше. Его мне подарил мой друг — Трейк Найгам, глава гильдии боевых магов. А ему клинок достался от ректора магической академии, Мориса Ательмера. Как он говорит, меч лежал у него с тех самых пор, как некий шеддит, пришедший из Масхона, напал на Ательмера, светлая ему память. Стало быть, тебе не двадцать лет — поскольку в младенчестве у тебя не могло быть возлюбленного. Или же ты врёшь, что встречалась с тем шеддитом.

— Ладно, вы раскусили меня, — нехотя призналась Зарина, — Мне не двадцать лет, а сорок пять. Тот шеддит инициировал меня, дав меч из Небесной Стали — благодаря потоку Абсолюта я выгляжу несколько моложе.

— А что случилось с тем шеддитом, наставник? — поинтересовался Ларри.

— Трейк рассказывал, что он был побеждён — правда, я так и не удосужился выяснить, как магу удалось расправиться с адептом Хаоса. У меня тогда было своих проблем по горло — я был разжалован из полковников в связи с… неважно, — Элиддин замолчал.