Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

Пожалуй, единственным плюсом гомункулусов служило то, что они владели магией — правда, очень и очень примитивной. А именно — у них были развиты умения телекинеза и левитации. Нет, — думал Баал Ирвэн, — ЭТА технология не произведёт революции в военном деле. Да и вообще, самых лучших, самых идеальных солдат производит не новомодная паленгенезия, а банальная некромантия. Вот только как это объяснить Хаммону?

Баал Ирвэн не любил Тёмного Лорда за его ксенофобство и ограниченность мышления. Он, видите ли, нежить на дух не переносит, — мрачно размышлял шеддит. — С демонами, значит, общается регулярно — а от нежити нос воротит. И ведь не объяснишь ему, что благодаря некромантии каждый умерший может стать идеальным рабом — тупым, послушным, не знающим усталости и не требующим пищи (в отличие от тех же гомункулусов, которые всё же устают, нуждаются в кормёжке и в отдыхе). А сколько бы мертвяков накопилось за все века Диктатуры? Просто дух захватывает! Да что уж говорить о мёртвых, если Хаммон и живую массу не ценит: то казнит их, то демонам скармливает.

И губернаторы его не лучше: вон, у Хэрека вообще все пыточные застенки доверху забиты. Этих «шпионов» и «неблагонадёжных» уже штабелями укладывают, и мрут они как мухи. А ведь им можно было бы промыть мозги, стереть память… Ну в крайнем случае зомбировать! И пускай трудились бы с пользой для Отечества. А так — никакой выгоды, убыток один.

Баал Ирвэн уже неоднократно излагал Хаммону свои идеи, причём каждый раз с одним и тем же результатом: Тёмный Лорд глушил его молнией Хаоса и приказывал слугам вышвырнуть наглого шеддита вон из дворца. При одном лишь воспоминании об этих унижениях рука Ирвэна тянулась к поясу, где висела двухпудовая булава из Небесной стали — шеддит не признавал мечей, предпочитая тяжёлое оружие. Не любил Ирвэн и демониумных доспехов — он считал, что истинный адепт Хаоса и так способен защитить себя. А его маска была всего лишь магической иллюзией — по большей части данью Кодексу. Кстати, Кодекс Ирвэн тоже ненавидел. Он вообще не понимал, как можно устанавливать какие-то правила и законы для сил Хаоса. Ведь Хаос и закон — вещи изначально несовместимые. Ирвэн подозревал даже, что шеддитский кодекс некогда был составлен паладинами — для деморализации противника.

Ещё в годы ученичества юный шеддит жутко бесил своего наставника, Баала Шахрута, постоянно критикуя Кодекс и доказывая его ненужность. Последней каплей стала вот эта самая булава из Небесной Стали. Когда Ирвэн явился на очередную тренировку с двухпудовой шипованной дубиной вместо шеддитского меча, наставник не выдержал.

— Ты, жалкое ничтожество! — гремел он. — Ты недостоин называться шеддитом! Я долго терпел твои выходки и дерзкие речи, но сегодня ты зашёл слишком далеко! Кончилось моё терпение, а вместе с ним — и твоя никчёмная жизнь!

В ответ Ирвэн поднял булаву, и она засветилась багровым огнём Хаоса…

Бой продолжался недолго: выяснилось, что шеддитский меч против булавы — что прутик против кастета. Первым же ударом Ирвэн выбил у наставника меч и сломал ему кисть руки, а после второго удара голова бывшего учителя провалилась ему в грудь. Вместе с маской…

Внезапно Ирвэн насторожился: где-то рядом ощущался сгусток энергий Хаоса. А в следующее мгновение перед шеддитом материализовалась бесформенная размытая тень.

— Гонец, — сплюнул Ирвэн. — Зачем припёрся?

Шеддит даже узнал этого гонца — Тригдиш. Тот самый тип, который некогда пытался стать учеником Хэрека. Увы, мозгов у Тригдиша оказалось маловато: он провалился уже на первом задании. Следующий ученик (некто Кархан), был ненамного умнее и, как подозревал Ирвэн, справился с воссозданием культа Тени не без посторонней помощи. Вообще, у Хэрека прямо талант — подбирать себе в ученики всяких болванов…

— Послание от Владыки шеддитов Баала Хэрека, — еле слышно прошелестела тень.

— И что же он мне послал? — мрачно поинтересовался Ирвэн.

— Приказ. — Голос тени был абсолютно невыразителен. — Повелитель шеддитов, единогласно избранный владыка Северного Масхона, Баал Хэрек…

— Короче!

— Слушаюсь. Он приказал тебе сложить командование и вернуться в столицу.

Рука Ирвэна непроизвольно дёрнулась к булаве, глаза яростно сверкнули.

— Что же ему за вожжа под хвост попала? — процедил шеддит хриплым от злости голосом.

— Он нашёл другого кандидата в полководцы. Тёмному лорду Баалу Хаммону, удалось, наконец, вызвать демона.

— Было бы чем гордиться! — в голосе Ирвэна сквозило презрение. — Небось, замучил тыщонку-другую пленников, вот портал-то и пробило. Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем ему демон. Наверняка это кто-то из малых демонов — на большее просто энергии не хватит — а они не так уж и сильны. Те же две тысячи солдат — куда большая сила, особенно если их зомбировать. А уж делать демона полководцем… — Ирвэн нервно рассмеялся. — У них же извращённая логика, у этих демонов. Они же не о победе думают, а о том лишь, чтоб трупов было побольше. А кто побеждает — демонам плевать.

— Это не твоего ума дело, человек, — на тень речь Ирвэна не произвела никакого впечатления. — Твоя задача — выполнить приказ. Между прочим, Тёмный Лорд изъявил желание лично встретиться с тобой — сразу же, как только ты вернёшься в столицу. У него в последнее время появились серьёзные сомнения в твоей лояльности.

— Вот как? — глаза Ирвэна опасно сузились. — А мозгов у него, случайно, не появилось?

— Ты забываешься, человек. Тёмный…

Ирвэн внезапно прыгнул вперёд, резко выбросил левую руку и схватил гонца за загривок.

— Запомни! — шипел шеддит, яростно тряся бесплотный комок. — Я! НЕ! ЧЕЛОВЕК!!!

Теперь от гонца исходили эманации ужаса.

— Боишься? Правильно делаешь! — расхохотался шеддит и могучим усилием воли развеял по ветру последние остатки того, кто когда-то именовал себя Тригдишем.

Ирвэн пребывал в ярости: его, великого владыку шеддитов, затёрли! Предпочли заменить каким-то там демоном! Ну уж нет…

Чеканным шагом шеддит подошёл к кучке магов, руководивших погрузкой. Чародеи испуганно замерли, ощущая дикую ярость своего повелителя.

— Кто тут у вас главный? — требовательно спросил шеддит. Маги испуганно молчали. — Я спрашиваю, кто возглавляет вашу шарашку?! — повысил голос Ирвэн. — У вас что, языки отсохли?

— Н-нет, господин, — пролепетал, наконец, один из чародеев — судя по всему, алхимик. — Вы — наш единственный и законный командир!

— Что ж, — хмыкнул шеддит. — В таком случае, назначаю ТЕБЯ командиром! И вот мой приказ: вы отплываете. Немедленно.

— Но, владыка… ведь Баал Хэрек…

— Я сказал, НЕМЕДЛЕННО! — шеддит навис над несчастным чародеем. — Что непонятно?!