Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды

— Нет! — закричал Ларратос. — Остановитесь! Это чудовищная ошибка — ястребы не крали посоха. Это подстава, организованная демонами!

— Демонами? — скривился вождь. — Глупые сказки, никаких демонов не существует. К тому же война уже началась, остановить её невозможно, — в глазах вождя промелькнула красная искра.

— Проклятье, нет! — исступлённо выкрикнул Мельд, сообразив, что на решение вождя повлияли ещё и хаотические эманации. — Элиддин, Эрана, Мирида, сюда!

Крик паладина слился с треском разрываемых брёвен: гидра, заранее почуяв намечающуюся заварушку, бросилась на помощь обожаемому хозяину.

— С-с-с-с-шшш!

— Смерть пришельцам! Они изувечили охрану! — донёсся чей-то далёкий крик.

— Любимый, в чём дело?

— Ларри, твоя зверюга…

— С-с-с-шшш!

Хижина с шумом обрушилась, разнесённая разъярённой гидрой.

— Отец! Умоляю, не трогайте моего отца, он не виноват!

— Войны не будет! А если будет, то с демонами. Мирида, ко мне!

— Смерть чужакам!

— С-сссссс-шш-сссса!

— Элиддин, Эрана, ставьте щит — сейчас полетят стрелы. Задержите пока скорпионов, а я — к древнему храму!

— Дорогой, куда?! Ты не улетишь без меня! — закричала Эрана, глядя вслед стремительно удаляющейся Мириде.

— Да, — вздохнул Элиддин, — он слишком импульсивен для паладина — воина ордена Стали и Пламени: не дождался отряда и улетел в одиночку, — пожилой паладин вытащил меч и приготовился расхлёбывать заваренную его воспитанником кашу.

— Эли, а ты не забыл, что он основал другой орден? — напомнил Руханнур, тоже приготовившись к неизбежной схватке.

Ирвэн неторопливо пробирался по тёмным коридорам. На пыльных стенах красовались барельефы, изображающие величие расы Перворождённых: в качестве рабов древней расы выступали орки. Наткнувшись на очередное такое изображение, Ирвэн довольно прищурился: Перворождённые нравились ему всё больше.

Пусто, сумрачно, прохладно. Тянет сквозняком — и эманациями высших энергий, в которых явно преобладает Хаос. Шеддит точно знает, куда идти — и что его ждёт впереди. Если верить видению, здесь обитает демон среднего уровня. А демон — это не только отличный источник Хаоса, но и неплохое подспорье в предстоящей войне с Хаммоном!

Главное — подчинить себе адское создание. Специально для этой цели Ирвэн подготовил немало алхимических сюрпризов. А вот, наконец, и демон! Обнаружив своего противника внутренним зрением, Ирвэн осторожно свернул в соседний проход, чтобы двигаться наперерез демонической твари, и сунул левую руку в сумку.

Появление шеддита стало для демона явной неожиданностью: он вздрогнул и на мгновение приостановился, разглядывая мёртвого орка. Ирвэн в свою очередь внимательно изучал своего противника. Адская тварь не выглядела особенно грозной — этакая оркообразная образина с крыльями как у летучей мыши. Кожа покрыта красной чешуёй, глаза пылают лютой ненавистью ко всему живому и жутким иномировым разумом. А в лапах демон сжимает длинный свёрток, источающий мощнейшие светлые энергии. Это насторожило Ирвэна: демон, владеющий могущественным артефактом Абсолюта, не вписывался в планы шеддита.

— Ну, чего уставился? — нарушил молчание Ирвэн. — Орка никогда не видел?

Демон подобрался. Видно было, что артефактный свёрток мешает ему использовать свои хаотические способности.

— Чем порадуешь? — насмешливо поинтересовался Ирвэн. Выстояв в поединке с самим Хаммоном, он теперь не слишком опасался демонов и решил предоставить право первого хода своему противнику. Как оказалось, напрасно: адская тварь сделала шаг навстречу, а в голове Ирвэна словно взорвался огненный шар.

— НА КОЛЕНИ, НИЧТОЖНАЯ ТВАРЬ! Издохни у моих ног! — разобрал шеддит сквозь шум в голове и хаос, заполняющий мозг.

Что такое? — промелькнуло у него в голове. — Неужели… ментальная атака?

Да, демон действительно не стал тратить мощь Хаоса на молнии или силовые волны, вознамерившись попросту выжечь противнику мозги.

— Пе… ребьёшься! — прохрипел Ирвэн, медленно сползая по стенке. Глаза демона, наполненные ледяным презрением, пресеклись с огненным взглядом шеддита.

— Признай мою власть, смертная тварь! — променталил демон.

Но этот ментальный удар уже не застал шеддита врасплох.

— Кто ещё тут тварь?! — рявкнул Ирвэн. — Это ТЫ должен признать мою власть, ничтожество! Решил предложить мне поединок воли, а не силы? Ты просчитался. Меня — МЕНЯ! — не подчинить какому-то красному слизняку.

— Подчиняйся! Подчиняйся! — ещё два мощных хаотических выхлопа, направленных прямо в мозг. Вот только демон, похоже, уже не так уверен в победе — а в таких поединках победу одерживает тот, кто больше верит в себя. Тот, у кого железная воля, кто сможет ответить яростью на ярость и беспощадностью на беспощадность.

— Захлопни пасть, раб Хаоса! — прорычал Ирвэн, обнажив клыки в злобном оскале. — Ты, плесень! Думаешь, выперся из ада — и всё, тебе уже нет равных? Пшёл вон, пока я тебя не выпотрошил! Я — владыка шеддитов Баал Ирвэн. Я уже подчинил одного демона, подчиню и тебя! — голос шеддита, казалось, заполнил собой весь коридор. С потолка посыпались мелкие камешки.

— Не смей… мне… сопротивляться… — хрипел демон, усиливая нажим.

— Это я-то сопротивляюсь? — в бешенстве рычал Ирвэн, нависая над съёжившимся демоном. — Это ТЫ сопротивляешься мне. Убирайся прочь, пока я добрый! БЕГИ!

Демон взвыл, содрогнувшись всем телом, и бросился наутёк. Ментальный удар Ирвэна временно лишил его соображения. Да, сейчас, когда шеддит истратил в этом поединке все свои силы, даже простая красная молния представляла для него угрозу. Но в голове демона чётко сияла одна-единственная мысль, вложенная шеддитом: беги.

И демон бежал. Он бежал так, как не бегал, наверное, никогда в жизни. Бежал, не разбирая дороги, налетая на колонны и проламывая стены. Бежал, спотыкался, падал, вскакивал и снова бестолково мчался по древним руинам Перворождённых…

Ирвэн без сил повалился на пол. Его трясло от пережитого — ментальная атака оставляет незабываемые впечатления. Но по лицу орка то и дело расплывалась жутковатая полубезумная ухмылка. Предложив ментальный поединок, демон открылся, — рассуждал шеддит. — Это невероятная, просто неслыханная удача! Он открыл свой разум. Открыл сознание. Знай я заранее… Хотя откуда ж мне было знать… Застал-таки врасплох, скотина. Обычно их никаким внушением не взять, блокировка почти идеальная. Ну ничего-ничего, сейчас чуть передохну — и никуда он от меня, голубчик, не денется.

Через несколько часов Ларратос ступил на землю Затерянного Города. Она была такой же, как и во сне. А вот и он — храм со статуей крылатого человека перед входом. И той самой башней. Причём, в башне ощущались мощные потоки хаотических энергий.