Иар Эльтеррус - Навстречу судьбе

— Подскажу, — качнул головой удивленный Санти.

— Но остальные — ладно, зато первые две — большая проблема. Ты сделал их эльдарами спьяну, иначе они никогда бы таковыми не стали. Чисто по своим моральным качествам.

— А что с ними не так? — удивился император.

— Ты в курсе того, что натворила Шен в Нартагале? — прищурился повар.

— Ну, перебила работорговцев, освободила рабынь...

— Если бы только это... — тяжело вздохнул Веркит, досадливо поморщившись. — Одного она посадила на кол, а второго залила едкой слизью, которая медленно поедала его в течение нескольких дней. Холодная, расчетливая жестокость. А ведь она — эльдар, и имеет силу эльдара.

— После того, что она пережила в рабстве — не удивительно, — пожал плечами Санти, не понимая из-за чего весь сыр-бор.

— Она обладает непредставимой силой даже по меркам обычных эльдаров, — раздраженно пояснил повар. — И очень легко может превратиться в чудовище, живущее болью и горем других. Она способна начать уничтожать рабовладельцев скопом, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. И убив невиновного, не почувствует даже угрызений совести. Да и о последствиях своих действий не задумывается. Например...

Он замолчал.

— Что «например»? — император, осознавший проблему, тихо проклинал себя за глупость.

— Шен попросила мастеров-наставников взять в ученицы пожелавших того девушек из освобожденных ею. Но при том забыла, что они рабыни — с рабской психологией. Бедняжки решили, что стать ученицами — это приказ, и все как одна изъявили желание, не понимая, что делают. Тренируются — но в полной уверенности, что это над ними просто таким образом издеваются новые хозяева. Как тебе?

— Копыто дорхота! — выругался Санти. — Надо будет объяснить наставникам, в чем дело. Ученические шнурки рабыни получили?

— Увы, получили, поэтому назад дороги нет.

— Весело...

— Хорошо хоть, маленьких девочек по семьям стражников раздали, но жены этих стражников в полной растерянности, не знают что делать — при малейшем недовольстве в голосе взрослого дети падают на колени и умоляют убить их быстро, не мучить. Полностью сломаны. Возможно, терпение и ласка со временем возьмут свое, но я не уверен...

— Единый Создатель! — схватился за голову император. — Бедные дети...

— Затем Шен притащила в Замок Призраков свою подружку, признавшись той, что эльдар, — поморщился Веркит. — Ума не приложу, что теперь с этой подружкой делать! Но этого мало — убивая нартагальских магов, она посвятила их кровь Тьме! Ты представляешь себе такой идиотизм? Она бы эту кровь еще Хаосу посвятила! Тогда бы точно второй Черный Портал открылся.

— Да, ты прав, — мрачно согласился Санти. — Придется ее как-то воспитывать. Только как?

— Кое над чем она, слава Единому, задумалась. Тьма отозвалась на призыв и сказала девочке, чтобы не маялась дурью, что жестокость ни к чему хорошему не приведет. Я тоже по ее возвращении надавил на пару чувствительных точек. Начала немного думать, но этого явно недостаточно.

— Ясно, — буркнул Санти. — Я подумаю, и с Леком поговорю, его ученица, как-никак. А что по поводу Элиа?

— С ней еще хуже, — тяжело вздохнул Веркит. — Баронесса свято уверена в своем праве наказывать тех, кого считает сволочью, как ей вздумается. И как перешибить эту идиотскую уверенность, я пока не знаю. Мне бы очень не хотелось, чтобы тебе пришлось убивать глупых девочек, если они сорвутся с катушек. А придется, если мы не сумеем их перевоспитать — обязательно сорвутся, слишком много силы получили задаром, не приложив труда.

— Убивать?! — с ужасом выдохнул император. — Не дай Создатель!

— Вот и я о том же. Понял уровень проблемы?

— Понял...

— Подумай, поговори с Леком, Ланигом, Керталом. Особенно, с горцем — парень должен четко осознавать, что происходит с его ученицами. Они принадлежат Тьме, а носители Тьмы обязаны самостоятельно держать себя в рамках, иначе быстро превращаются в чудовищ. Великой Матери это безразлично — она любит развлекаться за чужой счет. Потому, кстати, Черный клан и убирал носителей Тьмы до сих пор. Вседозволенность не приводит ни к чему хорошему.

— Ясно, — тяжело вздохнул Санти, представив себе предстоящий неприятный разговор с наставником. — Спасибо, что ткнул меня носом в это дерьмо. Буду думать.

— Не за что, — ехидно ухмыльнулся повар. — На то я здесь и сижу.

— А кто ты сам такой? — внимательно посмотрел на него император. — Ты ведь далеко не повар...

— Зачем оно тебе? Понадобится — узнаешь. Пока точно не время.

— Ты Элиан?

— Сдурел?! — согнулся в приступе смеха Веркит. — Ну, потешил старика!

Поняв, что ничего ему повар не скажет, Санти допил остывший настой и отправился спать, искренне надеясь, что в покоях нет Ле с Карой, что они все еще дуются на него. Только с ними сейчас разбираться и не хватало! Надежда, по счастью, оправдалась, спальня была пуста. Император с облегчением рухнул на кровать и мгновенно уснул, не раздеваясь — сил не осталось даже на это.

На площади царила безумная суматоха, отряд за отрядом скрывались в больших порталах, на ходу создаваемых несколькими эльдарами. Каждый офицер знал, где должно находиться его подразделение, имперский генштаб проработал предстоящую войсковую операцию в подробностях, но приказы армия получила только накануне, чтобы избежать предательства. Благодаря способностям нового императора и его эльдаров, стало возможным перебрасывать нужное количество людей в любое место, что очень понравилось генералам.

Помимо того, немалую роль в предстоящем сражении должна была сыграть масштабная дезинформация, задуманная и осуществленная еще Мараном. Поверив в нее, войска Альянса сами забрались в ловушку, осталось только захлопнуть дверцу клетки. Согласно полученным ими сведениям, имперцы готовились к бою в предгорьях Барталадарских гор, на невысоком Арайском плоскогорье, расположенном не слишком далеко от большого озера Фагат, что в Эртадарском лесу. Место на самом деле было невероятно удобным для стационарного лагеря, который следопыты Альянса там и обнаружили. Несколько дней понаблюдав за тренировками имперцев, они вернулись и сообщили об увиденном. Карвенские и нартагальские генералы обрадовались подтверждению переданных разведкой данных. Все сходилось. Долгожданное наступление наконец-то начнется!

Паладины предвкушали, как обрушатся на ничего не подозревающих элианцев, и довольно пересмеивались. Отольются кошке мышкины слезы! За все разом заставят заплатить! И за их ересь; и за полки, выбиваемые картечью подчистую; и за отравленные источники; и за спрятанное непонятно куда население; и за отсутствие продовольствия, из-за чего войска Альянса часто сидели впроголодь; и за летучие отряды диверсантов, которых так боялись карвенцы с нартагальцами. Наконец-то начинается нормальная, регулярная война, в которой паладины знали толк, а не дорхот знает что.