Янис Кууне - Каменный Кулак и охотница за Белой Смертью

Вот, дабы до такой беды не допускать и прочих торговцев варягам в обиду не давать накануне больших торжищ за Годиной княжеский служилый человек прибывал на ладье, если река не во льду, или на волокушах, если зимой.

На княжьем дворе Евпатиевич, конечно, свое место знал и сам поперек правителя не совался. Стоял себе тихо по левую руку от Гостомысла и в полголоса толковал за иноземцев их сторону. И все. Честь по чести. Да только князь прежде, чем приговор вынести, не с челядью своей, а с самоземцем Годиной перешептывался.

Не единожды звал Гостомысл Ладонинского мужика к себе в думцы, да только ни к чему это было Године. Хозяйство у него исправное. Жить он привык вольно. Сам себе голова. Так что кашеваться за княжеским столом ему было не по нутру. Да и не по чину.

И уж так изворотлив был Евпатиевич, что владыка Гостомысл ни разу на его хитроумный отказ не обиделся, хоть и был князь горяч и на расправу спор, как иной варяг. Даже слух, который злые языки по водям и весям носили, будто у Ильменьских словен князь живет на реке Волхове, а ум его – на реке Ладожке, а встречаются они только на ярмарках, Година и то сумел так князю изложить, что тот со смеха аж с лавки упал.

И уж как за это его упрямство любили Годину княжеские думцы да дворня и передать невозможно. Они даже кланялись ему, точно он богатый гость или варяжский ярл. Особо, когда Година в обратную дорогу собираться начинал.

Домой же его всегда точно крылья несли. Да и было с чего. Семья у него – на зависть многим. Пять сыновей: Торх, Кунт, Вольк, Яр и Буян. Трое дочерей: Ластя, Дана и самая младшая, солнышко Ятвиля, в честь красавицы жены Ятваги. Как Годиновичи семьею вечерять сядут, так всякий залюбуется. Хоть порой Година и брови к переносью сводил, и кричал на детей, и порол их, бывало, но только это все больше для вида. Дабы соседи знали, что пестует он своих чад в строгости и почитании. А на самом же деле нет-нет, да и смахивал Година украдкой умильную слезу на парней и девчонок своих глядючи. Хороши они уродились. Ух, хороши! В мать статью и красою. В отца умом.

Было бы у Годины шестеро сыновей, если бы пятого по рождению Евпата, названного в честь деда, в постреленочьем возрасте [89]медведь не заломал. Люто заломал. Насмерть. Почти под самым частоколом Ладони. Люди сказывали, что и не медведь это был вовсе, а Бер чащобный, чудище косматое. И уж так Година с женой горевали о том, как не берегли мальца, что четыре года кряду ходила Ятва пустая.

Думали уже, что кончились у латвийцы плодоносные лета. Година даже к Ладе-волхове за снадобьями ходил. Да только та наказала ему почаще в бане вместе с женой париться, и на каменку разные травяные настои брызгать. Дескать, от кручины Ятва усохла, через то мыться стала наспех и с мужем порознь.

И вновь расцвела золотоволосая красавица. Даже помолодела. Налилась. И как из печки пирожки пошли у них детушки-погодушки. Девочка, мальчик, мальчик, девочка.

За сими делами незаметно первенец их, Торх, в жениховский возраст вошел. Девки всей округи по нему сохли-убивались. Плечами парень широк, лицом светел, кудрями золотыми тряхнет – Ярилу-солнцу на зависть. Все от матери-красавицы взял.

Да только зря от Ладожского до Ильменьского и от Белого до Чудского озер девки на Торха гадали, да в Купалов день по лесам за ним бегали. Прикипел душой старший Годинович к Раде, племяннице Лады-волховы. Люди даже болтать стали, что та у тетки приворот какой-то вызнала. Однако наветы эти ведунья разом отмела. Даже отворотное зелье Торху предлагала. Только без толку все это. Ни на кого другого кроме Рады статный молодец и смотреть не желал.

Даром что была бы та статна да телом богата. Так ведь нет. Уж пятнадцатый год ей минул, а она все как малолетка. В теткину воробьиную кость пошла. Всех прелестей: русая коса в руку толщиной, да глаза синие, бездонные, как небо вечернее. Только она глазищи-то свои русалочьи в Торхову сторону даже и не поднимала. От подарков отказывалась. Сватов пустыми ведрами встречала.

– Хочу, – говорит, – как тетушка, волхвовать-ворожить, – и все возле Ладиного дома крутилась да по лесам за ней бродила.

От такой беды Торх сам к волхове на поклон пошел.

– Что делать, Лада-заступница? Как мне Раду-гордячку в жены взять?

– Сильно ли хочешь того, Годинович? – спрашивает его волхова. А сама лукаво так смотрит, с искоркой.

А Торх стоит, золотыми кудрями латвийскими трясет. Лада на Раду, то есть Рада на Ладу как две капли воды похожа. Даже возраста вроде одного. И ведь всем известно, что волхова с Годиной Евпатиевичем сверстники. А уж он мужик в солидных годах, хоть и ходит гоголем, да Ятву что ни год семенит.

– Так сильно ли любишь Раду, Торх Годинович? – повторяет свой спрос Лада.

– Свет мне без нее не мил. Глаза от земли оторвать не могу, как о ней подумаю или увижу издали, – басит детинушка.

– Ну, коли так, открою я тебе тайну девичью, – говорит волхова, а сама улыбку с лица прочь гонит: – Сказывала мне Рада, что придется ей по сердцу тот, кто подарит ей гребень янтарный для косы.

– Только то! – обрадовался Торх: – Что же ты мне раньше про то не сказала. Я бы давно его на торжище сменял на рыбу или меха! Я же мигом…

– Не спеши, Годинович, – остановила его Лада: – Должен ты сам для этого гребня янтарь добыть, своими руками его выточить и сам Раде подать. Только тогда все станет, как ты хочешь.

Была ли в этих словах хоть капля настоящей ворожбы, или только женское лукавство да знание людской природы, об этом никто никогда не узнает.

Однако Торх сделал, как ему нашептала волхова и ушел на берега Варяжского моря янтарь для гребня добывать. А набрав его вдосталь, устроился парнище в ученики к эстиннскому [90]златокузнецу и премудростью резьбы по алатырю [91]овладел.

Отбыл он с берегов родной Ладожки осенью, после того как помог отцу урожай собрать. А вернулся на следующий год, накануне Купалова дня. Вошел в городец, двери родного дома поцеловал, суму дорожную у порога бросил, и к Радиному крыльцу пошел.

Ярка его увидал. К брату обниматься полез. Подкинул Торх мальца разок другой, да на землю поставил, дескать, погоди чуток, за суженой своей иду.

С криками «Торхша вернулся! К Раде своей с подарком за пазухой идет!» побежал постреленок по городцу.

И тут распахнулась дверь в доме, к которому старший Годинович путь держал. Точно бык трехлеток ее копытом лягнул. Чуть ли с петель слетела. А из двери Рада синеокая выбежала и, как есть, к Торху на шею бросилась. Целовала при всем народе в лоб, в щеки, в губы.

– Лель мой, Любавич! – приговаривала девушка: – Вернулся ты! Вернулся, ненаглядный мой. А я всю зиму о тебе слезы лила. Думала, не увижу тебя больше, Радонь мой ясный.

– Да как же, Рада моя, – вторил ей Торх: – Как же не увидится-то, когда я что ни день о тебе думал возле моря Варяжского, в обучении у эстиннского умельца. Вот и подарочек тебе заветный изготовил. Все как ты загадывала: сам я алатырь камень в морском песке нашел, сам из него гребень частый для твоей косы сделал.