Игорь Ковальчук - Дорога к вечности

Руин поднял ладонь, сжал пальцы в щепоть, повернул руку, будто вертел в замке ключ, и сжал в кулак. Защита укрепилась, она облекала всех его людей, да так, что им это нисколько не мешало. Отстранив подскочившего Ратралена, Арман поднялся и без затей швырнул в предводителя шайки парализующие заклинание. Не дожидаясь реакции со стороны бандитов, он принялся бросать чары во всех, кто подвернется под руку.

Разбойники не сразу сообразили, что произошло. Они терпеливо ждали, когда же путешественники подчинятся требованию отдать все, представляющее хоть какую-то ценность, потому что не верили, будто кто-то, кроме хозяина каравана и его «брата», решит сопротивляться нападению. Парализовать всех не потребовало много труда и времени. Одного из бандитов Руин обездвижил в тот момент, когда он уже замахнулся на слугу – того самого, который так боялся оставить семью без кормильца. Трудяга держал в руке топор, но даже не попытался поднять его, просто втянул голову в плечи и закрыл глаза.

Замахнувшийся на него бандит так и застыл с руками, занесенными для удара. Арман встряхнул кистью, затекшей в одном положении, – он уже отвык двадцать раз подряд повторять одно и то же простое заклинание – и, подойдя, толкнул окаменевшую статую. Разбойник повалился на землю, как бревно.

– Глаза-то открой, – брезгливо сказал он своему работнику. – Все уже в порядке.

– Ну ни фига себе! – воскликнул жизнерадостный здоровяк, все-таки треснувший одного из бандитов обухом топора в лоб. Усилия его оказались напрасны, поскольку заклятье Руина настигло жертву раньше, чем топор. Однако удар уже был нанесен, и от души. Череп, конечно, такого напора не выдержал. – Вот это чары! Вот это я понимаю!

Правитель отстранил Ратралена и осмотрелся. Никто из его работников не пострадал, телеги и товар пребывали в целости, и все вроде было как прежде, только вокруг в разных позах валялись разбойники. Выглядели они очень странно, поскольку позы были неестественны для падения. Маг еще раз встряхнул кистями, размял гибкие, как у врача-хирурга, пальцы и внес некоторые коррективы в наложенное заклинание. Тела вокруг обмякли.

– Так, – сказал он. – Ну, и что будем с ними делать? Как это принято?

– Да перебить их – и все! – крикнул очнувшийся от испуга работяга, отец кучи детишек. Ему было стыдно собственного страха, поэтому он кричал громче всех.

– Перебить, точно, – подтвердил ворчливый. – Чего с ними возиться?

– Я – человек законопослушный, – ответил Арман, поправляя манжету. – Я предпочел бы довезти их до ближайшей деревни и сдать властям.

– Да их селяне раньше растерзают, чем их успеют повесить за разбой! Толку-то, тащить их…

– Можно бы и тащить, – прогудел добродушный здоровяк. – Они еще, может, поработают, потрудятся. Только к чему их властям сдавать? Они проиграли – сами виноваты. Вы, господин маг, их победили и теперь можете с ними что хотите делать. К примеру, продать – все какой-то доход.

Руин пожал плечами.

– Подумаю. Ехать осталось совсем ничего, по двое или по трое на телеги – все поместятся. Все те, кто цел, разумеется. – И посмотрел на бандита с проломленной головой. Разумеется, пострадал не он один. Среди нанятых Руином работников и еще были такие, что не желали сдаваться без боя.

Поняв задумку хозяина, слуги и даже Ратрален принялись грузить обездвиженных людей на телеги, на каждое свободное место, благо церемониться с ними не требовалось. Арман же неспешно прошел в голову каравана, нагнулся над предводителем и глубоко заглянул в его полные недоумения и ужаса глаза.

– Ну что, поговорим? – и провел ладонью у его горла. Паралич отпустил голосовые связки и губы.

Разбойник закашлялся. Он был еще совсем молодой, с холодными глазами, в которых правитель Провала без труда прочел смерти многих и многих людей. Несмотря на юность, этот парень уже очень хорошо умел убивать. Но сейчас он больше напоминал встрепанную, мокрую птицу, которой очень неуютно и холодно.

– Поговорим? – повторил Руин.

– Кх… Кто ты такой?

– Вопросы буду задавать я. А ты – отвечать, – центрит взял свою жертву за грудки и утащил в сторону, прочь с дороги. Усадил, прислонив спиной к стволу. – Здесь поблизости располагается крепость. Она принадлежит Серому Ордену, так?

– Так. Принадлежит.

– И много ли там народу?

– Много. И магов много. Ты что – из их числа?

– Да, – промедлив мгновение, ответил Руин. – Я тоже серый маг.

– Откуда ж мне было знать? На магов мы не нападаем.

– Надо было раньше думать.

– Так откуда я знал? Отпусти, мужик. Мы ж никого у тебя не убили.

– Где еще есть крепости Серых? Знаешь?

– Знаю.

– В этом мире?

– И в этом мире есть, и в соседнем.

– В одном?

– Только в одном. Но я не был там – торговцы рассказывали.

– А в местной крепости… Бывал?

– Бывал, – нехотя ответил бандит. – Лазил. Так я ничего особенного и не брал.

– Меня не интересует, что ты брал. Меня интересует, как лазил.

– А если я скажу, отпустишь?

– Будем торговаться? – Арман смотрел на пленника совершенно бесстрастно. Даже равнодушно. – Ладно. Только хочу тебе напомнить, что ты не можешь сейчас шевельнуть ни рукой, ни ногой. Твои люди – тоже. И твоя манера разговаривать со мной начинает меня раздражать. Я склоняюсь к тому, что с твоей душой, обработанной должным образом, будет куда проще иметь дело. И потом она может мне пригодиться.

Глаза у разбойника округлились от ужаса.

– Такое колдовство запрещено!

– Да? Что ж. Рад, если тебя это утешит. Хотя и удивлен немного. Можешь назвать того, кто в суде станет отстаивать твое право на неприкосновенность нематериальной составляющей сознания, попросту говоря души?

– Тебя все равно поймают и накажут! Смертью!

– Да? Кто, интересно, донесет? Мои люди? Вряд ли они способны отличить одно волшебство от другого. Так что… – Арман поддернул манжету на правой руке.

– Не надо! – завопил разбойник. – Не надо! Я все скажу!

– Рассказывай.

Слушая пояснения, Руин казался расслабленным, но слушал, и очень внимательно. Как только стало ясно, что бандит готов начать рассказ, он незаметным жестом левой руки завершил заранее составленное заклинание видения правды. Оно отслеживало каждое слово пленника, каждую мысль и намерение – ясно было, что тот не лжет. Испуг заставил его забыть о возможности обмана. Должно быть, воображение уже нарисовало перед ним самые ужасные картины того, что могло бы с ним произойти в роли раба чародея. И правитель Провала краем сознания порадовался, что ему не пришлось прибегать к магии, о которой он говорил, угрожая, – она требовала слишком много времени и сил.

Но пояснения получились вполне толковыми. Под конец Руин снял парализующие чары с правой руки пленника, и тот, подгоняемый ужасом перед неподвижным взором чародея, торопливо начертил на земле примерный план крепости – то, что знал. Арман запечатал чертеж в своей памяти при помощи простейшего заклятия и тщательно стер его с земли. Потом перевел взгляд на бандита. Тот буквально затрясся.