Игорь Ковальчук - Дорога к вечности

– Потом объясню.

Они заснули, расположившись в корнях огромного дерева. Улеглись они на плащ Руина, и со всем удобством закутались в широченное полотнище, которое Мэл с легкостью превращал из плаща в одеяло, и обратно. Сытый желудок грел лучше, чем костер, и Руин впервые за долгое время вполне прилично выспался в лесу. Утром он молча следил за тем, как брат ловко, в полприкосновения, разжег умело уложенные дрова (почти не используя магию), и подумал, что ему самому на ту же операцию времени бы понадобилось раз в пять больше.

«Если бы, конечно, я не решил использовать только магию, – подумал он. – У каждого из нас свои сильные стороны». Он уже давно не завидовал своему старшему брату в том, в чем сам был намного слабее его. В путешествиях он, разнеженный придворной жизнью, частенько оказывался совершенно беспомощным, тогда как Мэлокайн чувствовал себя в пути, словно рыба в воде. Даже без магии старший сын Мэльдора бы не растерялся. Вселенную – как Черную сторону, так и Белую – он исходил вдоль и поперек.

– Ну, это преувеличение, – отмахнулся Мэл. – Вселенная безгранична. Я хорошо знаю только основные миры системы Асгердана и ее периферию, а на Черной стороне того меньше – побывал хорошо если в сотне миров, а то и меньше, – и протянул брату котелок с горячей кашей. Воду для нее добыл Руин – вытянул из земли. Собственно, единственное, что он сделал.

На облюбованной полянке они и ждали Тайрона. За то время, которое прошло от пробуждения до полудня, провальский властитель обстоятельно смог объяснить, кто таков этот Тайрон и откуда взялся. Бывший ликвидатор мало что понял в специфических магических объяснениях, но переспрашивать не стал. Поинтересовался только, как можно отличить новоявленного родственника от его создателя.

– Мы похожи, как близнецы, – ответил Руин, разводя руками. – И, как у каждого близнеца, у нас есть какие-то мелкие отличительные черты. Тогда, когда только вышел из источника, он действительно представлял из себя лишь мою копию. Но работа оказалась качественной, и сейчас у него уже появились индивидуальные черты.

– Очень рассчитываю на это, – заметил Тайрон. Он выбрался из зарослей папоротника, в которых накануне завяз и Мэлокайн. – Едва не сбился с пути. Кстати, вы так громко разговаривали, что вас по голосу можно было узнать издалека.

– Впредь будем осторожнее.

– И представь меня своему брату. Я с ним не знаком – в отличие от него.

– Да уж, тебя ни с кем не спутаешь, – Мэл в изумлении разглядывал Тайрона. – Ага, я понял, чем ты отличаешься от моего брата – держишься проще.

Провальский властитель не выдержал и фыркнул в кулак. Определенная истина в словах бывшего ликвидатора, конечно, была. В Руине даже здесь, в лесу, чувствовался государь, а его двойник своими повадками сошел бы за ближайшего сподвижника правителя. И Руин, и Тайрон одевались с немалым вкусом даже теперь, когда особых возможностей роскошествовать не было, но если стиль первого был строг и изыскан, то второй предпочитал удобство и даже некоторую романтическую вольность в одежде. Это неизбежно говорило и о различиях в их характерах.

– Подсаживайся, – пригласил Тайрона бывший ликвидатор. – Выпьешь чаю?

– Не откажусь.

– Что ты узнал? – спросил Руин.

– Немного. В крепости никакого переполоха. Два дня назад туда прибыл отряд из какого-то дальнего мира – около полусотни человек.

– И об этом тебе рассказали крестьяне? Откуда им знать?

– Им-то как раз это отлично известно. Они поставляют в замок провизию. Лишние пятьдесят человек – это лишние пятьдесят ртов. Пятьдесят человек, которые едят в лучшем случае три раза в день. А иногда и четыре. И девок валяют по кустам. В деревнях подкрепление подсчитали уже до человека.

– Какая разница, пятьдесят или сто пятьдесят. Нас-то трое, – ответил Руин, ломая в пальцах сухую веточку.

– Есть у нас троих еще одна возможность, о которой ты ничего не знаешь, – сказал Мэл. – Ведь серые пользуются услугами гремлинов, так?

– Конечно. Их услугами пользуются все маги на Черной стороне.

– Мы сможем использовать их.

– Как же это, интересно?

– Да впрямую. Они сделают все, что я им прикажу.

– Это еще почему? – Руин с подозрением покосился на своего брата.

– Почему? Потому что они искренне считают меня своим богом.

Собеседники Мэлокайна недоверчиво посмотрели на него, будто ожидали, что он рассмеется и выкрикнет: «Шутка!» Но ничего подобного не прозвучало. Бывший ликвидатор занимался остатками костра – проверял, нет ли горячих угольков, отгребал в сторонку непрогоревшие куски дерева.

– Ты сказал – считают тебя богом? И насколько это серьезно?

– Я сейчас не расположен веселиться, Руин. Правда. Они сделают все, что я прикажу им. Кстати, именно гремлины раздобыли мне все эти планы, и этот список тоже от них.

– Значит, если ты прикажешь им разместить в совещательных залах каждой из этих крепостей подслушивающее устройство, они сделают это?

– Сделают, конечно.

– И если я прикажу им выяснить, где держат моего сына – тоже сделают?

– Они смогут исполнять и более сложные поручения. Главное – придумать, что именно им поручить.

Руин и Тайрон переглянулись.

– Пожалуй, это намного лучше всего того, на что мы могли рассчитывать. Я, пожалуй, знаю, что именно поручить твоим подопечным. Все маги Черной Стороны так презрительно относятся к гремлинам, вряд ли они их в чем-нибудь заподозрят.

– Так и сделаем, – спокойно согласился Тайрон. – Это будет получше, чем самим лезть в крепости и замки. Единственное – гремлины вряд ли смогут пробраться к источникам. Тем самым источникам силы, которыми пользуются серые маги в своей волшбе.

– Ты что-то задумал? – спросил Руин.

– Очевидно, чтоб победить серых, не имея армии, нам надо перехватить нити управления магией. Захватить источники. Или хотя бы главный источник. – Он шагнул к Мэлу и стал помогать ему собирать и упаковывать вещи. – Если мы двое сможем захватить основной источник, это сделает нас сильнее, чем целая армия. Ты же об этом думал. Верно? – и он взглянул на мага, давшего ему жизнь. – Ты отлично разбираешься в серой магии, а значит, сможешь биться с Орденом его оружием.

Руин смотрел себе под ноги.

Он присел на обгоревший остаток соснового ствола. На нем было неудобно, но Арман вдруг задумался да так глубоко, что не замечал ни неудобства своего сидения, ни лиц своих спутников. Мысль внезапно нырнула в глубины его сознания, и последних слов своего двойника он не услышал. Несколько мгновений он смотрел на Тайрона остекленевшим взглядом, таким неподвижным, что тот решил – правителю Провала плохо.

Он вскочил, схватил того за плечи, слегка встряхнул. Руин поднял на него пустые глаза и с усилием заставил себя вернуться к спутникам взглядом и сознанием. Мысли, самые безумные мысли, теснившиеся в его голове уже не один день, внезапно сменились одной-единственной идеей, которая вряд ли могла подсказать ему путь к цели, но зато четко очертила саму цель. Невозможно продумать алгоритм действий, если плохо представляешь, чего именно ты хочешь, но если этот вопрос решен, можно думать и об остальном.