Артем Тихомиров - Крылья Судьбы

— О! Мама, значит, тоже того…

— Кларисса Свардинг, Герцогиня Эзвингорская. Придворная чародейка, приближенная королевы.

В горле у меня пересохло.

— В общем, я не хотела заниматься магией. С десяти лет я начала борьбу за независимость. Никаких пыльных фолиантов, никаких упражнений в чаросложении. Я целыми днями пропадала в лесу, занималась верховой ездой, стрельбой, изучала механизмы, оружие. Отец пытался влиять на меня, он властный человек, но я не хотела уступать. Чары меня не прельщали. Мне не нравился двор. Хотелось опасности, движения, чего-то необычного. Для девочки-подростка весь мир представлялся одним большим приключением…

Вот тут Эльза права. Я думал об этом с самого начала. Эльза походила на богатую девчонку, которая путешествует по миру в поисках острых ощущений. Она привыкла получать то, что хочет. Ей неизвестны отказы. Даже замужество для нее не более чем развлечение.

Так я думал в Дракенфорте. А теперь? Теперь я запутался. Оказалось, все не так просто.

— В конце концов, я одержала победу. Отец понял, что я все равно настою на своем, — сказала Эльза. — В тот день, когда девушек обычно выводят в свет, я уехала к дальним рубежам наших владений на севере. Там я стала готовиться к поступлению в Королевскую Летную Школу. Моими учителями были самые лучшие отставные пилоты Кефонии. Отец не поскупился на средства. Они обучали меня полетам на всех машинах, которые только могли быть в нашем распоряжении. Таков был мой выбор. Выбор испорченной девчонки. Ты ведь так меня оцениваешь. Знаю. Такой взгляд у тебя был еще в Дракенфорте.

— Не так… Может, поначалу. Словом, пока я не могу сказать ничего определенного. Значит, ты решила стать пилотом?

— Да. Небо меня притягивало всегда.

Эльза подобралась, ожидая замечания с моей стороны и готовая дать бой.

— А все эти байки насчет службы в кефонских ВВС?

— Это правда.

— Папа устроил?

— Да, устроил! Дал мне возможность быть инкогнито. Никто не знал, кто я на самом деле, когда я училась в Летной Школе, не узнал и потом, на службе.

— И тебя, принцессу, не отвратила солдатская доля?

— Нет. Я ушла сама, как только закончился контракт…

— На поиски приключений?

— Именно на поиски приключений. — В Эльзе заговорила кровь древних герцогов-северян. Она вскинула голову и поглядела на меня сверху вниз. Дескать, смотрите, вши заговорили!.. Я с интересом наблюдал, что будет дальше, пытаясь угадать, сколько в ней показного, а сколько настоящего. Я еще не решил, где та Эльза, которую мне бы хотелось любить до конца своих дней.

Васильковые глаза. Точно такие же, только гораздо более злые, были у той женщины, в маске.

— Что, передумал? По-прежнему хочешь, чтобы мы расстались? — спросила Эльза.

— Речь не обо мне. А о тебе, — ответил я. — Почему вдруг такая девушка, такой древней фамилии, с такими манерами, целями и самооценкой обратила внимание на ничего не значащего наемника? Это больше всего меня интересует. Почему я?

— Тебе не понять. Этого в словах не расскажешь.

— Романтично звучит.

— Может быть. Значит, все-таки ты соврал?

— Насчет чего?

— Что хочешь быть со мной?

Я вздохнул, поднялся с травы, подгоняемый мыслью, что надо возвращаться в город. Эта беседа очень мила, но вряд ли ее продолжение откроет для меня что-то новое. Эльза кое-что утаила. Я не собирался подгонять ее со всей правдой. Я не был уверен…

В дело вмешался Герцог Тиндхольм. Есть ли у него какой-нибудь другой интерес в Онороке, помимо необходимости защищать свое чадо? Неизвестно. Не надо забывать, что наш папаша чародей, боевой маг и все такое прочее. Штука, заключенная внутри «Кондора», может сгодится и ему, а заодно и Кефонии, которая вряд ли останется в стороне от конфликта между своим соседом и королевством Скимпайн…

Ну как в таком положении не станешь параноиком, подозревая всех и вся?

Васильковые глаза. Фигура точь-в-точь, как у моей женушки. Голос, будто нарочно копируемый той незнакомкой…

Нет, пока я ничего говорить не буду. Я стану Внимательным и Выжидающим Джулем. Как раз таким, какой требуется в нашем положении. Я не скажу Эльзе о Гордом. Возможно, она никогда не подозревала, что за ней ведут наблюдение агенты ее отца. Зачем расстраивать бедняжку, которая думает, что ведет на чужбине вполне самостоятельную жизнь? Иллюзии что игрушки для ребенка — отбери и сделаешь человеку плохо.

Не скажу я Эльзе и о том, что догадываюсь: пиратка, по всей видимости, ее сестра, о которой моя женушка подозревала… Возможно, еще не время этой семейной тайне выйти наружу. И мне придется запастись терпением, чтобы не спутать раньше времени все карты. Игра только началась, и вопросов у меня была масса. Мелодрама с тайнами и роковыми страстями да и только. Как мне выбраться из нее, ума не приложу! Эльза подозревала, с кем мы имеем дело. Возможно, еще в полете над ночным морем ее посетила догадка насчет сестры, поэтому ее реакция на слова Аплига и оказалась чересчур нервозной.

— Я не лгал, Эльза, — сказал я. — То, что между нами есть, останется на своем месте. А насчет чувств — разберемся позже. Обстановка не очень располагает к сантиментам.

Блондинка не возражала.

— Что это были за люди? Местные бандиты?

— Не знаю. Может быть, конкуренты Мясника или парни, которых послал местечковый босс, чтобы приструнить чужаков. Но нам не надо встречаться ни с теми, ни с другими.

— Но Мясник, если это он, просто так нас не оставит.

— Не оставит…

Мы пробирались в сторону города через участок, поросший лесом. По лаю собак можно было определить, что квартал приближается.

— А все-таки, — сказал я, держа Эльзу за руку. — Ты владеешь какими-нибудь чарами? И что значат слова, дескать, ты не хотела да придется. И браслетец.

Я заметил, что блондинка спрятала его в сумку.

— Конечно, я умею кое-что. По мелочи, не стоит и говорить. Мама научила. Она утверждала, что одинокой женщине в этом мире не помешает немного магии, чтобы защитить себя.

— Твоя мама здравомыслящая женщина, — заметил я.

— Еще бы! Она сразу заявила, что мой выбор касается только меня и никого другого.

— Она просто золото!

— Характером я вся в нее…

О, та еще семейка! Что ни человек — кремень!

— Тебя и правда зовут Эльза? — Провокационный вопрос.

— Правда.

— У тебя, значит, магические способности имеются? Покажешь мне какие-нибудь фокусы на досуге?

— Способности небольшие. Хватило бы овладеть магией стихии. Но только одной. Мама владеет двумя, а папа всеми четырьмя… Он очень силен.

Идя вперед и глядя туда же, я улыбнулся. Куал говорил мне, что все внутренности сделаны у «Стрекозы» по высшему разряду. Что не обошлось без мага высочайшей квалификации. Угадайте с трех раз, как этого мага зовут? Постарался папа для доченьки.