Вадим Панов - Запах страха

Бар «Кружка для неудачников»

Москва, Николоямская набережная,

26 сентября, вторник, 14:16

– Слушай, мне показалось или в обители у тебя состоялся интересный телефонный разговор?

Беседа с друзьями-эрлийцами дала наемникам богатую пищу для размышлений – не каждый день узнаешь, что троих чудов можно за несколько секунд искалечить голыми руками. К тому же закончилась встреча дегустацией новой марки знаменитого эрлийского бальзама десятилетней выдержки, [15] Классический эрлийский бальзам, основанный исключительно на травах, обладает способностью заживлять раны, а также целым рядом других полезных свойств. Изготавливается в виде мази. Его питьевая разновидность придает сил, благоприятно воздействует на иммунную систему и оказывает стимулирующее действие. Однако несколько столетий назад эрлийцы с благословения отца-настоятеля наладили выпуск ограниченных партий особого бальзама, который, сохранив некоторые целебные свойства, приятно бодрит страждущих высокими градусами. а потому о телефонном звонке Артем вспомнил, лишь когда они с напарником подъезжали к «Кружке».

– Черт! Дружище, прости, совсем забыл рассказать! – Сидящий за рулем Кортес прищурился: – Мне звонил Копыто.

– Из Африки? – пошутил молодой наемник, которого новый вариант выдержанного по всем правилам бальзама настроил на игривый лад.

– Да нет, бродит где-то поблизости.

– И чего ему нужно?

– О помощи просил, – вздохнул Кортес. – У бедолаги на руках бесчувственный Кувалда, на хвосте сородичи, а теперь еще и чуды.

– Можно только посочувствовать.

– Согласен.

Артем помолчал.

– Ты ему помог?

Не то чтобы Копыто числился у наемников в друзьях, но пару совместных приключений они пережили, и молодой наемник выделял бестолкового уйбуя.

– Я не заинтересован в том, чтобы Копыто попал к чудам, – честно ответил Кортес. – Особенно после того, что я от него услышал.

– Он признался в избиении рыцарей?

– Копыто сказал, что бил чудов один-единственный боец, субтильного вида. Другими словами, не похожий ни на людов, ни на навов.

– О-па! – Молодой наемник покрутил головой. – Интересный факт.

– Очень интересный, – согласился Кортес, останавливая машину неподалеку от бара. – Получается, моя теория верна – в Тайном Городе завелся крутой герой.

К некоторому удивлению наемников, двери «Кружки для неудачников», на которых гордо светилась неонка: «Открыто 24 часа», оказались запертыми. Поколебавшись, Артем и Кортес решили не беспокоить владельцев и воспользовались отмычкой, благо замок был обычным, без магического усиления. Вошли в заведение, на ходу обсуждая, достаточно ли корректно устраивать обыск в отсутствии хозяев и куда они вообще подевались, а очутившись в главном зале, увидели прильнувшего к телевизору Хуция.

– Эрлийцы до сих пор скрывают характер повреждений, полученных молодыми чудами в скандально известной битве при «Кружке для неудачников», – с легкой иронией произнес лукавый диктор. – Однако, несмотря на этот вопиющий факт замалчивания важнейших сведений, характерный для авторитарных человских режимов, мы сумели составить приблизительную схему сражения и выносим ее на ваш суд. Итак, предположим, что рыцари действительно пострадали от Красных Шапок, а сопровождающая расследование завеса секретности объясняется попытками Ордена скрыть этот позорный факт. Как это могло произойти?

На экране появилась трехмерная модель рыжего здоровяка, к которому приближались фигуры в узнаваемых банданах.

– Приглашенные нами эксперты по рукопашному бою предполагают, что один из дикарей мог вскочить на плечи напарника и атаковать рыцаря ударом обеими ногами.

Одна из фигур слегка наклонилась, вторая, демонстрируя невероятную для Красных Шапок ловкость, вскочила на приятеля и лихо «атаковала» пребывающего в ступоре «чуда».

– В данном случае сила удара…

– Хуций, привет!

– Какого, Хуций, ты смотришь эту ерунду?

– Бери пример с напарника, он знает, что, входя в помещение, нужно поздороваться, – сварливо упрекнул Артема конец и нехотя уменьшил громкость. – Кстати, как вы вошли?

– Ну, привет.

– Как?

– Ну, добрый день, если тебя это больше устроит, – ухмыльнулся молодой наемник. – Теперь все? Процедура приветствия закончена?

– Я не понял насчет двери, – вернулся к теме бармен и поправил сползающую на живот золотую цепочку.

– Она была открыта.

– Ты не рад нас видеть?

– Может, поздороваешься, взяв пример с гостей?

Бармен подозрительно оглядел широко улыбающихся наемников, вздохнул и сдался:

– Ну, здравствуйте, дорогие друзья. Пивка?

И покосился на часы.

– По бутылочке, – не стал отказываться Кортес.

– Мексиканского?

– А что, где-то еще научились варить пиво?

– Нельзя быть таким снобом, – нравоучительно проворчал конец, доставая из холодильника бутылки и аккуратно нарезая лайм. – Это мешает бизнесу.

– А что помогает бизнесу?

– Несдержанность некоторых посетителей. – Хуций кивнул на экран, где трехмерные модели дикарей дружно прыгали по трехмерной модели поверженного противника. Комментариев слышно не было, а потому наемники решили, что эксперты «Тиградком» пытаются связать одержанную уйбуем Копыто победу с его увлечением народными красношапочными плясками. – Драка обещает принести серьезную прибыль.

– Тогда почему бар закрыт?

– Что ты понимаешь в шоу-бизнесе, чел?

– Я понимаю, что надо грести деньги, пока появилась возможность, – раскрыл Кортес одну из своих главных заповедей. – На земле копеечки не залеживаются, не ты, так другой подберет.

– Варвар.

– А что не так?

– После того, как я объявил, что до шестнадцати часов бар закрыт в связи с расследованием, клиентура просто обезумела, – самодовольно рассказал Хуций. – Ажиотаж дикий. Все столики забронированы, а звонки продолжаются. Заказываю дополнительный фургон с выпивкой.

– Чтобы не ударить в грязь лицом?

– Ага. – Конец почесал подбородок. – А вы чего притащились, кстати?

– Хочу узнать, кто отметелил чудов, и пригласить их на остров, – улыбнулся наемник.

– Прогораешь? – с надеждой поинтересовался Хуций, и его пальцы хищно зашевелились. Звякнули многочисленные кольца.

Коста-Флибустьер был единственным развлекательным предприятием Тайного Города, в котором концы не имели доли. Причем – процветающим предприятием. Именно поэтому они с большим вниманием слушали новости об острове. Особенно дурные.

– И не надейся, – усмехнулся Кортес. – Лучше расскажи, чего еще новенького?

– Рыцари приезжали. Вынюхивали.

– Это понятно.