Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил

– Так точно!

…Случившееся обсуждали втроем на десятом этаже. Можно было бы не лезть так высоко, но верхние этажи ремонт еще не затронул, а сидеть среди побелки и известки, вдыхать запах пыли охотников мало.

– Рассказывай, что тебя с сектантами связывает… – потребовал Кардинал, усаживаясь в кресло. Захар вдруг обратил внимание, что командир полысел. Под капюшоном прятался голый морщинистый череп. Если добавить худое лицо и пронзительный взгляд, то в облике Хмурого стало проглядывать нечто демоническое.

– Захар! – Кардинал начал проявлять нетерпение.

– Да ничего! – огрызнулся Ненахов. – Не встречался, переговоров не вел, даже драться не приходилось.

– Тогда как ты объяснишь слова нашего гостя?

Захар пожал плечами.

– Черт его знает. Только есть у меня смутные подозрения, что этот одержимый и черные амебы, нападающие на Волкова, – звенья одной цепи. Культисты здесь замешаны. Снюхались с кем-то из местной нечисти и пакостят.

– В этом нет никаких сомнений. Но, тем не менее, их интерес к тебе это не объясняет.

– Вопрос не ко мне, командир…

– Слушай, Захар, а ты ничего не утаиваешь, а? – прищурился Кардинал. – С культистами не встречался… верю. А почему молчишь про то, где сам сталкивался с черными? Георгий сказал, ты говорил Волкову нечто подобное…

Исполнись желание Ненахова, и Георгия бы сейчас разорвало на части. Заложил-таки, скотина!

Пришлось все рассказать. И про шар, и про визит Олега, и даже про героическое сражение с пауком. Внимательно прислушивающийся к разговору Вадим лишь неопределенно хмыкал, а вот Кардинал молчал. Аккуратно постукивал пальцами по подлокотнику и молчал, страшно нервируя Захара.

– Больше мне сказать нечего, – закончил Ненахов и уставился на командира.

– Ясно… Значит, Олег. Он и вправду многое мог им сообщить. – Хмурый потер переносицу. – Что ж, разберемся. Заодно и остальных проверим. Есть у меня подозрения, что завелись у нас крысы не от одних лишь культистов. Как Тагир вернется, так сразу и займемся.

– Угу, осталось понять, к чему был весь этот обмен угрозами. Чтобы «сдать» нам Олега? – сказал Вадим задумчиво. – Сектанты настолько глупы? Я почему-то думал, что в Хрущобах просто завелся кто-то достаточно ловкий и хитрый, чтобы объединить остальных вокруг дурацкой сказочки. И вдруг такой идиотизм!

– А если им надо было дать Захару правильную трактовку грядущих событий? Подтвердить сказанное силой, – предположил Кардинал. – Вдруг Олег не способен повторить даже фокус с пауком для, так сказать, подтверждения полномочий?

– Нет, если Захар настолько для них важен, то мелкой фигурой можно и пожертвовать. Но зачем им какой-то оборотень?!

Под взглядами командира и его бывшего телохранителя Ненахов заерзал.

– Что вы на меня так смотрите?!

– Успокойся, – сказал Кардинал. – Просто будь готов к неприятным встречам. И если не хочешь влипнуть во что-то особенно мерзкое, не вздумай следовать советам одержимого. А на будущее… обо всех подозрительных происшествиях сразу рассказывай мне.

Возражать Захар и не подумал. Рассуждения о таинственных слугах не менее таинственного повелителя не способствовали стремлению к самостоятельности. Особенно после упоминания о снах и связанных с ними неприятностях. Заделаться кем-то вроде одержимого радости мало, а раз так, то пусть Кардинал этим делом и занимается. Если не решит устроить эксперимент, желая посмотреть, чем все закончится без его участия. С него станется.

– Единственная проблема – это угроза насчет Врат, – продолжил Кардинал. – Меня очень интересует мир, в котором побывали Тагир с Артемом. И потеря этого прохода на ту сторону пусть не фатальна, но весьма серьезна.

– Что нам до того мира? С этим бы разобраться, – высказался Захар, но Хмурый его как и не слышал.

– Времени совсем нет. Посещение Врат пришлось совместить с визитом в Башню. Думал сегодня разобраться с делами здесь, а завтра с утра идти к котельной… Не рассчитал немного, не рассчитал…

– Командир, вот еще одно подтверждение версии о лазутчике. Слишком все складно получается, не находишь?

– И опять ты прав, Вадим… Что ж, я хотел налегке идти, лишь с парой бойцов, но, видимо, придется брать целый отряд.

– Это же наверняка ловушка!

– Само собой. Вот и убьем двух зайцев. Узнаем в каком состоянии Врата, а заодно разберемся с негодяями.

– Но…

– Предпочитаю не оставлять за спиной нерешенные проблемы, – отрезал Кардинал. – Здесь не о чем спорить. Лучше займитесь людьми и экипировкой. Выходим на рассвете и… Захар, пойдешь с группой. Вдруг повелителя встретишь.

Ирония в последней фразе неприятно кольнула Ненахова. Он хотел даже резко ответить, но вовремя одумался. Это пусть Артем бунтует. Не стоит зря злить Кардинала. Сказано – надо идти к Вратам, значит, пойдет. Но ухо будет держать востро.

…Небо с утра заволокло тучами. Бродить по Сосновску под ливнем чревато самыми разными опасностями, и Захар понадеялся, что Хмурый отменит приказ. Зря. Группа из десяти человек покинула Башню строго по расписанию.

К угрозам Кардинал отнесся всерьез, и отряд наполовину состоял из оборотней. Среди них были вернувшиеся в крепость трое новичков из тех «тарасовцев», в ком командир распознал Меченых. Один боец так же, как и сам Хмурый, кутался в плащ. В полку Сноходцев появилось пополнение.

До места добирались часа четыре. Перенос сильно перемешал улицы, и пришлось пробираться аж в противоположный конец Слободы. По улице Сосновской их сопровождал патруль Башни, но дальше начиналась неконтролируемая территория. Вернее, хозяева у нее наверняка были, но политика Кардинала не признавала компромиссов с мелкими бандами. Значит, неконтролируемая территория и точка.

Хорошо хоть Волна прошла три дня назад, и встречи с Прозрачниками можно было не бояться. Захару вспомнилось, как нервничал Георгий, карауля Зверей Изнанки у входа в подвал Башни. За его спиной стояли оборотни с автоматами и ножами. Меченым предстояло доказать «тарасовцам», что лишь люди Кардинала в силах дать укорот потусторонним тварям. Раз они наломали дров, то им и наводить порядок.

Ничего, справились. Правда все участие Захара в драке с прущими наверх тварями свелось к заботам о впавшем в транс Георгии. Сноходец тихо просидел в уголке, пока оборотень отмахивался ножом от норовящей подобраться ближе Росомахи. Рукопашная длилась минут пять, а потом Прозрачники вдруг растеряли весь пыл и отступили. Обитателей Башни больше не беспокоили, занимаясь своими малопонятными делами. Чего уж такого особенного он сотворил, Георгий не сказал, а Захар и не настаивал: в дела чертовых колдунов лучше не лезть…

– Это еще что за ерунда? – сбил его с мысли шагавший рядом боец.