Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

Королева нашла нас, когда мы вернулись из путешествия по жилам и руслам мира и молча сидели на границе Рощи, любуясь закатом. Усталость укутывала нас пушистым пологом, а молчание было скорее дружеским, чем напряженно-скандальным. Лериан задумчиво жевал травинку, а я переваривала его интереснейшее заявление. Оказывается, эйнрид-хи переводится на человеческий язык, как Драконы Земли. Вот ведь… Драконов Огня знаю, и их самоназвание звучит похоже, хазид-хи, так что такая трактовка похожа на правду. Но Драконы Земли - чужие в этом мире, а Огненные - изначальные, как говорится в легендах о сотворении мира, то становится понятно кажущееся несправедливым ограничение, наложенное на дриад. Две могущественные расы неминуемо бы столкнулись, и вряд ли это произошло мирно. А война таких существ… это куда более страшно, чем разборки людей. Стоит только полюбоваться на пепелища альрунских городов. Так что все справедливо…

А вообще, всем нашлось занятие. Драконы Огня сидят на своей горе и наблюдают, редко вмешиваясь в дела людские, а дриады, эйнрид-хи, следят за недрами. Мой ниэсс провел меня по бурным потокам, показал красоту глубин, где в круговороте первоэлементов возрождается магия. Мир бесконечен, и пусть я теперь привязана к этому месту, не самому плохому, кстати, но у меня есть возможность познать его изнутри.

И еще… я действительно могла выбрать, кого захочу. Да, такова моя магия, гибкая и способная подстроиться под любое изменение. А древняя королева, имени которой я так и не знаю, поняла это. И оттого происходящее на Поляне Выбора ничуть не напоминало прежние мучительные поиски, когда партнеров находила едва половина вошедших в возраст дриад. Феерия магии, разбавленная моим волшебством, позволила произвести… не знаю… настройку, что ли. Как подтягивает струны скрипки музыкант, желающий подогнать звучание под привычные тона. Потому и с Риэ-нэ случилось чудо второго обретения. Она больше не будет стремиться к смерти. Меня, кажется, использовали, но во благо, и потому я не злюсь… Это всего лишь малая часть того, что мы должны дриадам за их труд, да и за сотни смертей… вряд ли вообще когда-нибудь расплатимся. Два десятка слившихся в единое целое судеб - это только начало. Начало нового пути.

Именно в этот патетичный момент мимо прошествовала королева в сопровождении четырех советниц.

- Дорогая Береза, не желаете ли составить нам компанию? - не останавливаясь, бросила древняя.

- О? - я отвела взгляд от горизонта, где солнце уже начало погружаться в расцвеченные пурпуром облака.

- В лагере орков - похороны. По традиции они прислали нам приглашение…

Я вскочила.

- Конечно… Лериан?

Тот качнул головой.

- Мое место здесь.

- Я вернусь! - бросила, торопливо догоняя затянутых в темно-зеленые одеяния женщин. Я увижу сестру!

Костры в неожиданно обрушившемся на степь вечернем сумраке выделялись яркими переливающимися пятнами. Посреди расчищенного от травы круга высилась пирамида, сбитая из досок и застеленная шкурами. На самом верху располагалась площадка, на которую были водружены носилки с телом. Закутанный в алые ткани орк с умиротворенным выражением лица, бессмысленно смотрел в бездонное небо. Вокруг разложены его личные вещи и оружие.

Нас встречали. Группа черноволосых степняков в длинных цветных одеяниях выступила вперед. Среди них я разглядела Ольху. Ее глаза как-то по-особенному яростно блестели в свете четырех костров, зажженных в разных концах поляны. Что-то случилось? Она кивнула. Хорошо, поговорим позже.

Королева выступила вперед, склоняя голову в коротком поклоне.

- Приветствую вас, айгэ. Рада встрече, хотя, она и происходит по столь печальному поводу.

- Приветствую и тебя, древняя, - старый орк прижал руку к сердцу, - рад увидеть тебя во всем великолепии силы.

- О, да, - королева улыбнулась, - ныне у нас праздник. Благодаря моей юной сае… у нас появилась надежда.

- А у нас, увы… - старик махнул рукой. - Начнем, пожалуй.

Старейшины кланов выстроились вокруг помоста, еще два десятка орков рассредоточились вокруг помоста, четверо замерли с факелами у костров, а дриады во главе с королевой горделиво выпрямились рядом со старейшиной. Я сделала шаг в сторону, оказавшись рядом с сестрой:

- А ты… - начала я.

- …изменилась, - выдохнула Ольха и улыбнулась. - Тише, это не простые похороны.

Я огляделась…

- Мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь безвременно покинувшего нас сородича, айвэ Вайрин-са Оршэнэ. Он был подло убит в своем шатре, и мы не успокоимся, пока не найдем и не покараем убийцу.

Ах, вот оно что…

- А пока же, о великая, не благословите ли вы последний путь вашего покорного слуги?

- Вы не слуги нам, - выступив вперед, начала королева, и от ее голоса, полного крытой мощи, задрожал воздух, - вы наши друзья, наши родичи, наши помощники… да будет путь Оршенэ устлан мехами и травами, и путь будет коротка его дорога, а ожидающая его в конце тропы награда бесценна.

Она развернулась и взмахнула рукой, выплескивая на помост несколько капель весенней свежести… или утренней прохлады, или… Мою попытку познать могущество великой прервал шепот сестры, настороженно замершей рядом.

- Убийца среди них…

Я вздрогнула. Ей нужна помощь? Куда она смотрит?

- Кто? - выдохнула я беззвучно, наблюдая, как четверо орков слаженно опустили факелы в огонь, и сделали несколько шагов, прикладывая их к помосту. Он полыхнул нестерпимым светом, и мы отшатнулись, прикрывая глаза.

- Куница, - донесся шепот сестры.

Я обернулась, всматриваясь. Высокий, скуластый… в темном балахоне, в свете заходящего солнца кажущемся залитым кровью, со стилизованным изображением куницы на груди. А на шее у него…

Сердце на миг застыло и понеслось с бешеной скоростью.

- У него амулет огненной смерти! - еле шевеля онемевшими губами, выдавила я.

- У кого?

- У Куницы!

- Что это?

- Смертельно опасная магия… - я сказа это почти в полный голос, ибо треск разгорающегося костра заглушал даже протяжные звуки двух траурных флейт. - Если он активирует его, мы все умрем.

- Точно?

- Я знаю, видела похожие у магов. И читала про них достаточно.

- Но дриады…

- Они ничем не помогут, увы.

- Ой, а айгэ сейчас его разоблачать будет…

- Что буде-ет…

Мы переглянулись. Оля скривилась:

- А у меня такие планы… Мне обещали показать степь и долины, лежащие за великой пустыней…

Пляшущие на сосредоточенных лицах отблески пламени делали присутствующих похожими на каких-то легендарных демонов. По кругу растекается немного приторный запах харрийских благовоний.

- А отменить никак нельзя?

Сестра отрицательно помотала головой, но вдруг ее мрачное лицо посветлело.