Таня Хафф - Камень огня

— Он не узнает меня, Аарон. — Дарвиш схватил юношу за плечо и резко повернул, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Они уходили от лучшей возможности найти Камень. — Посмотри — у меня на глазах по-прежнему иллюзия Чандры и я отрастил бороду!

— Посмотри на себя, — огрызнулся вор. — С карими глазами и бородой ты вылитая копия наследника. Думаю, король заметит это!

Отбросив Аарона в сторону, принц выхватил у изумленного слуги серебряный поднос и взметнул его к своему лицу.

— Проклятие! — тихо выдохнул он. «Сколько лет я пытался стать своим, а все, что требовалось, — это иллюзия, и борода». — Я и не подозревал, — Дарвиш опустил поднос и покачал головой. — Я никогда не был похож ни на него, ни на отца. — Глубоко дыша, принц выдавил кривую улыбку. — Как всегда, я безупречно выбрал время. Давай убираться отсюда.

Они уже были у ворот, единственный стражник стоял между ними и свободой, когда сзади, из зала, донесся крик, как свидетельство того, что их уход не остался незамеченным.

— Мне плевать, что их предупредило! Найдите их!

Стражник на воротах повернулся, увидел приближающихся мужчин и опустил пику, преграждая дорогу.

Аарон бросился бежать. В последнюю секунду он изогнулся и как угорь проскользнул между пикой и стеной. Дарвиш не стал утруждать себя акробатикой. Он схватился за древко, вырвал пику из рук стражника и сильно ударил его в грудь тупым концом. Стражник отлетел к стене и, хватая ртом воздух, сполз на каменные плиты.

Вдруг каждый волос на теле Дарвиша встал дыбом, и по коже побежали мурашки.

— Защитные заклятия! — крикнул Аарон.

Ругаясь, Дарвиш прыгнул вперед, и в этот самый миг заклятия начали действовать. Принц растянулся на земле, но тут же вскочил, пошатнулся и снова выругался. Правая нога полностью онемела. Он стиснул зубы и, хромая, побежал за вором. К счастью, лодыжка еще что-то чувствовала — главным образом боль, но это лучше, чем ничего. По крайней мере он пока мог управлять своим телом.

— Я был недостаточно проворен, — буркнул Дарвиш, когда вор утащил его с ярко освещенной Дворцовой аллеи в глубокую тень узорчатой стены. Он постучал по башмаку, пытаясь пробудить чувствительность в стопе, и молился, чтобы ощущения вернулись. Боль пошла вниз от лодыжки.

— Одна Внизу, — простонал Дарвиш, кусая губу от такого ответа на свою молитву, — ты раздаешь не те благословения.

Из дворца высыпали стражники. Аарон нахмурился. Они что, собираются вслепую бегать по улицам, не представляя, куда направились их жертвы? Затем он бессильно зарычал, когда к стражникам присоединился чародей Четвертого в мантии. Защитное заклятие. Они могут выследить Дарвиша по защитному заклятию.

В двух словах он объяснил принцу ситуацию.

— Значит, пока заклятие не перестанет действовать… оно перестанет действовать?

Аарон кивнул, и Дарвиш продолжал:

— Они будут знать, где мы?

— Да.

Чародей махнул рукой на аллею. У них оставались считанные минуты.

Принц отчаянно надавил на ногу. Он не чувствовал под ней мостовой.

— Что нам делать?

— Мы пойдем по тому пути, по которому они не пройдут. Ты можешь лезть?

У Дарвиша затвердела челюсть.

— Я могу делать все что нужно.

Одолев два сада и одну крышу, принц уже не был в этом так уверен. Теперь он шел за Аароном по неровному выступу шириной в полкирпича. Дело было не столько в ширине выступа, сколько в падении с двухэтажной высоты, если содранные пальцы разожмутся. Он дотянулся до новой щели между кирпичами и неуклюжим скачком продвинулся вперед, волоча онемевшую ногу по стене. Еще два скачка, и кирпич кончился.

— Аарон?

— Тс-с-с! — донеслось снизу.

Принц взглянул под руку и увидел Аарона. Вор стоял на балконе этажом ниже и жестом велел ему прыгать.

— Забудь об этом, — пробормотал Дарвиш.

Балкон и выступ разделяли пять футов пустоты. Но другого выхода, похоже, не было.

В двух садах, одной крыше и забытом Одной выступе от них женский голос — чародейка? — кричал: «Поднимайтесь, я сказала! Обойдите кругом, но не дайте им уйти!»

— Мне определенно надо выпить. — Повиснув на одной руке, Дарвиш оттолкнулся и с помощью грубой силы и везения ухитрился встать спиной к стене. «Это не далеко, — подумал он, глядя вниз, на Аарона, и сморгнул пот с глаз. — Я не промахнусь, даже если просто упаду».

Прошептав краткую молитву Девяти и Одной, он прыгнул.

Оказавшись на балконе, принц рухнул на четвереньки, сдерживая крик: заколдованную ногу до самого бедра пронзили кинжалы огня. Аарон помог ему встать. Опираясь на плечо вора, Дарвиш перевел дух. Когда боль утихла, он вдруг понял, что чувствует кирпич обеими подошвами.

— Хорошо, — прошептал Аарон, узнав об этом. — Заклятие слабеет. Держись рядом. — И он бесшумной тенью перебежал на другой конец балкона.

«Держись рядом. — Дарвиш заковылял за ним как можно неслышнее. — И все это время я думал, что у него нет чувства юмора».

Одна дверь медленно отворилась, и принц застыл.

Потирая глаза, на балкон вышла девчушка лет пяти. Увидев Дарвиша, она остановилась.

— Я услышала шум, — сонно молвила она.

— Все хорошо, маленькая госпожа. — Голос принца звучал тихо и успокаивающе. — Возвращайтесь в кроватку.

Она выпятила нижнюю губу.

— Ты расскажешь мне утром, что случилось?

Дарвиш улыбнулся.

— Если вы сейчас вернетесь в кроватку.

— Обещаешь?

Он ненавидел давать обещания, которые не мог выполнить.

— Обещаю.

Малышка кивнула, удовлетворенная, и зашлепала внутрь.

Принц тихо закрыл дверь и бросился догонять Аарона; сердце билось так громко, что казалось, вот-вот разбудит остальных домочадцев. Наклонившись к самому уху вора, Дарвиш прошептал:

— Наверное, она решила, что я — один из стражников ее отца.

Вздрогнув от теплого дыхания на своей щеке, Аарон немного отодвинулся.

— Если у ее отца есть стражники, — тихо ответил он, — нам лучше уйти.

Дарвиш посмотрел на железную трубу, идущую к крыше.

— Наверх, по ней?

Аарон кивнул.

— А она меня выдержит?

Зубы вора блеснули в темноте.

— Должна.

Труба выдержала, но только-только.

Вдруг Аарон распластался на узком верху крошащейся стены. Тоже упав ничком, Дарвиш пополз вперед и схватил вора за лодыжку.

— В чем дело? — прошипел он.

Теперь они были в районе победнее и смотрели вниз в узкий двор, протянувшийся за рядом убогих домов.

— Они срубили дерево, которое росло здесь, — глухо сказал Аарон, — а без него нам не забраться на те балконы.

Дарвиш крепче сжал его лодыжку, пока вор не рассердился. Принц улыбнулся и отпустил его.

— Я бы все равно не влез на дерево. Может, рискнем спуститься на землю?

Аарон осмотрел двор. Он был полностью огорожен, а в смотрящих на него домах стояла тишина. Возможно, это безопасно. Юноша кивнул, соскользнул со стены, повис на руках и беззвучно упал на свободный клочок утоптанной земли.