Игорь Шенгальц - Время приключений

Подумал я, подумал и придумал. Встречу с ректором мне предложили только через две недели – сам понимаешь, слишком поздно. Прием начинается на следующей неделе, а ждать целый год – желания мало. Тогда я нашел кондитера, самого хорошего в округе, как подсказал мне один довольно приличный господин, у которого я поинтересовался. У него купил огромный торт, украшенный в форме главной башни, и с ним вместе отправился испытать судьбу во второй раз, сразу двинувшись в приемную к очень солидной даме, с которой и следовало договариваться о времени визита к ректору.

– Подкупить решил? – сообразил Арчи.

– Ну… – замялся Макс, – скорее улестить. Подарил ей торт. Она принимать сначала не хотела, говорила, что не положено. Но я убедил! Мы разговорились, и я рассказал ей свою печальную историю.

– Печальную?

– Да, – потупил очи Макс. – Ты знаешь, я круглый сирота, долгое время собирал средства на дорогу и немного не успел к крайнему сроку приема заявок. А ждать целый год слишком долго. И, если у меня не получится встретиться с ректором, все пропало. Мне остается только испытанное средство наших предков – броситься грудью на шпагу и закончить свою молодую жизнь с честью.

– Интересно, интересно! – На Арчи напал приступ веселья. – Не хочешь ли ты мне сказать, что твоя примитивная ложь подействовала?

– Примитивная или нет, – слегка обиделся Макс, – но подействовала!

– Браво! Прими мои поздравления!

Арчи негромко похлопал в ладоши, а Макс церемонно поклонился.

– Подожди, – продолжил он. – Это был только первый шаг. Дама сия настолько прониклась моей ситуацией, что назначила мне встречу с ректором через час. Выписала пропуск и велела ждать. Что я и проделал, обдумывая дальнейший план действий. С ректором эта моя история вряд ли возымела бы такой же успех, тут нужно было придумать что-то иное.

– И что же ты придумал? – заинтересовался Арчи.

– Слушай. Пока я ждал целый час, я побродил по округе и побеседовал с некоторыми из тех счастливчиков, что уже обучаются в стенах Академии. И мне рассказали одну вещь. Оказалось, что ректор многие годы занимается поисками истинной истории Ха-Ноу…

Легенды о Ха-Ноу Арчи слышал часто. Вариантов этой сказки было великое множество. По одной из самых классических версий, Ха-Ноу – Первый Спаситель, который должен прийти в мир, чтобы подготовить людей к приходу Второго Спасителя, задачей которого являлось уже спасение человеческих душ. Никто точно не знал, каким именно образом он должен был произвести эту самую подготовку, но всевозможных вариантов этой легенды было настолько много, что пытаться искать среди них истинный было просто невозможно. При этом многие версии совершенно расходились даже в самом, казалось бы, простейшем – описании Первого Спасителя. Одна из версий вообще гласила, что это будет девушка с волосами цвета моря после первого весеннего отлива и огненными глазами. Сам оригинал предсказания был утерян в незапамятные времена, и надежды обрести его вновь были ничтожны. Но множество энтузиастов до сих пор не оставляли таких попыток.

– «…и увидит сны Ха-Ноу, но не осознает себя, и прибудет он к Третьему Столпу Силы, и получит поддержку, и будет его прибытие замечено многими, и вскоре воцарится он среди людей…» – процитировал по памяти Арчи строки из классической версии.

– Точно! – обрадовался Макс.

– И чем же это тебе помогло?

– Как это чем? – изумился Макс. – Ты не понимаешь. Теперь я Ха-Ноу, Первый Спаситель, надежда всего людского племени!

Арчи подозрительно посмотрел на своего друга. Рыжие волосы растрепаны, взгляд почти безумный, впрочем, он у него всегда такой. Не заболел ли Макс? Что, если, не получив допуск к своим испытаниям, он тронулся разумом?..

– Не смотри на меня как на живущего в Доме Поисков Себя, – правильно растолковал взгляд приятеля Макс. – Рассудка я пока что не лишился и в ближайшее время лишаться не собираюсь. Нужно сперва дослушать человека, а потом уже делать выводы.

– Я слушаю тебя внимательно, – сказал Арчи, успокаиваясь.

– Попав к ректору, я первое время присматривался к нему в разговоре. Особого интереса он ко мне не проявлял и подумывал, как бы от меня поскорее избавиться. А когда он спросил, что заставило меня явиться в Столицу, я сказал, что видел во сне Академию Магов и чей-то громовой голос приказал мне попасть туда любыми путями. Проигнорировав первое видение, я будто бы стал видеть этот сон каждый день, и исчез он только после того, как я отправился в путь. Тут ректор немного заинтересовался и принялся расспрашивать подробнее. Чего я только ему не наплел, и сам сейчас всего не вспомню!

– Да-а, – протянул задумчиво Арчи. – Такого я еще не слышал.

– В общем и целом, не знаю, проникся ли он полностью, но по крайней мере допустил меня к испытаниям.

– Ну что ж, будем считать, что первую ступень мы с тобой преодолели успешно, – подытожил Арчи и рассказал о своем визите в штаб-квартиру Гвардии. – Так что теперь на полном основании можем дожидаться конца недели.

– Так это прекрасный повод устроить сегодня отличную гулянку! – обрадовался Макс. – Отметим сегодняшний день, как подобает!

Арчи не мог не согласиться с таким предложением. Решили сначала хорошенько отдохнуть, чтобы вечером быть свежими, и отправились в свою комнату отсыпаться.

Под вечер, когда Арчи только-только проснулся, в дверь нетерпеливо постучали. Арчи открыл и увидел на пороге своего утреннего знакомца – де Вегу. Вид тот имел немного усталый, но в общем довольный.

– Я не помешал? – несколько задумчиво спросил гость.

– Нисколько.

– Я решил не откладывать дела в долгий ящик и воспользоваться вашим любезным предложением.

– Очень рад, – искренне сказал Арчи. – Мы как раз с моим другом решили сегодня хорошенько повеселиться и, если у вас нет других планов, будем только рады, если вы присоединитесь к нам.

– Планов никаких у меня нет, а не веселился я уже давненько, так что…

– Так что гуляем! – воскликнул проснувшийся Макс, вскакивая на ноги.

– Граф де Вега, – представился гость.

– Де Ла Рон, – церемонно поклонился Макс. – Как вы относитесь к хорошему вину?

– Замечательно, если оно и в самом деле хорошее.

– Сегодня будем пить только самое лучшее!

– Кстати, – сказал Арчи. – Хочу поблагодарить за вашу протекцию.

– Не стоит, – отмахнулся де Вега. – Для меня это было не сложно, и без моего участия вы имели бы точно такие же шансы быть допущенным к турниру.

– И все-таки я очень вам благодарен. Надеюсь, в будущем смогу отплатить тем же.

– Ну, хорошо, друзья мои, – сказал де Вега. – Я жду вас внизу.

Вечер заладился с самого начала. Когда Арчи и Макс спустились в нижний зал, де Вега уже сидел за столом в окружении целой армии бутылок превосходного вина. Макс и де Вега быстро сошлись, обнаружив сходство вкусов во многих областях, и атмосфера в компании была самой благоприятной для удачного времяпрепровождения.