Игорь Шенгальц - Время приключений

– Так, так. – Граф, с удовольствием слушавший историю Арчи, выпустил дым в воздух. – А вам не показалось странным такое внимание совершенно незнакомого человека? Или все-таки вы разгадали, кто был под маской. А может быть, вас разгадали?

– Не думаю. – Арчи на минуту задумался. – У маркиза я был всего во второй раз, и то общество, что там собирается, по большей части было мне незнакомо. Так что мои потенциальные недоброжелатели не могли ожидать меня там.

– Тогда есть еще один вариант, – сказал граф. – Либо это любовь с первого взгляда, либо вас приняли за другого.

– Я уже думал над этим и нахожу, что последнее ваше замечание может быть близко к истине. Не зря я отметил сходство моего костюма и костюма принца. К тому же телосложением мы с ним тоже немного похожи, так что… Но я продолжу.

– Да, прошу вас, история крайне интересная. Реми, еще кофе.

Пока Реми разливал очередную порцию кофе, друзья сосредоточенно и молча курили, но как только слуга вышел, Арчи продолжил свой рассказ:

– Я остановился на том, что мы встретились у каретной стоянки. Она пригласила меня в свою карету, герб на которой был прикрыт куском ткани. К тому же было уже достаточно темно, и я не мог рассмотреть более мелкие детали, указывающие на имя владельца кареты. Кучер молча повез нас куда-то, даже этого я не видел, потому что, как только мы оказались внутри, моя хозяйка тут же задернула занавеси на дверцах. К счастью, как потом оказалось, уехали мы недалеко.

– К счастью, мой друг, – граф позволил себе еще раз улыбнуться, – а то вы бы совсем продрогли, добираясь до меня.

Д’Ориньи рассмеялся.

– Вы правы, граф, утро сегодня прохладное. В карете мы познакомились несколько ближе… хм… однако я не увидел лица моей незнакомки и имени не узнал. Наконец карета остановилась, и мы вышли на воздух. Я тут же принялся озираться, стараясь определить, где я оказался. Но, как я уже сказал, было довольно темно, к тому же меня практически сразу провели в дом. Я успел только с удивлением заметить, что дом был не очень богатым снаружи. Однако как только мы попали внутрь, то сразу окунулись в роскошь, и мое мнение о благосостоянии хозяев пошло вверх. Такого роскошного убранства я не видел, пожалуй, еще ни разу. Пол устилали шикарные ковры, каждый из которых стоил, наверное, побольше моего годового жалованья, на стенах висели огромные зеркала и десятки картин, дорогая мебель не оставляла желать лучшего. Причем у человека, занимавшегося обстановкой квартиры, был отменный вкус, вещи прекрасно гармонировали друг с другом, и все в сумме, целиком, оставляло очень благоприятное впечатление.

– То, что вы описываете, очень занимательно. – Граф задумался. – Пожалуй, я тоже не могу припомнить ни один из домов, из тех, где мне довелось побывать, похожий на этот.

– Меня провели сразу в спальню, которая была не менее роскошна, чем остальной дом. Дальше… Ночь прошла довольно бурно, пожалуй, не буду утомлять вас подробностями.

– Да нет, отчего же. – Де Вега рассмеялся. – Вы меня отнюдь не утомляете.

Арчи отпил кофе и невозмутимо продолжал:

– Под утро я немного устал и задремал. Моя незнакомка, так и не открывшая лица, уснула рядом. За всю ночь мы не перекинулись и пятью словами, и я так и не смог опознать ее, но и я, повинуясь какому-то шестому чувству, также не снял маски. Так что и я в тот момент для нее остался неузнанным. Теперь самая интересная часть моего рассказа. Я уснул, и сон мой был неспокоен, мне снилось что-то мерзкое, неприятное. Вздрогнув, я проснулся и в первый момент подумал, что все еще нахожусь во сне. Моя таинственная незнакомка полусидела в постели, держа в руке мою маску, которую она, как видно, только что сняла с моего лица, глаза горели каким-то дьявольским огнем, а из приоткрытого ротика виднелись самые настоящие клыки.

– Вампир, – удовлетворенно констатировал де Вега. – Я так и знал, что ваш рассказ закончится чем-то подобным.

Арчи утвердительно кивнул.

– Вампиресса, но, к счастью для меня, еще совсем неопытная, да и мне повезло проснуться вовремя. Тут мой рассказ заканчивается. Одним движением запрыгнув в штаны и подхватив шпагу, которая была, к сожалению, не серебряной, я бросился на прорыв. Вампиресса прыжком перекрыла мне путь к двери и стукнула меня в грудь с такой силой, что, выбив оконную раму, я вылетел на улицу. К счастью, она не стала меня преследовать. Я осмотрелся и, увидев, что нахожусь всего в получасе от вашего дома, направился сюда прямым ходом.

Граф бодро поднялся на ноги.

– Отлично, друг мой, – весело произнес он. – История продолжается. Не знаю, кто стоит за этим планом, но события вновь начинают развиваться. Принц Риз – фигура невысокого полета, зачем он мог понадобиться, мне пока не ясно, но будем действовать, нам больше ничего не остается!

Арчи тоже встал, с наслаждением потянулся и с некоторым сомнением посмотрел на свою шпагу.

– Я не против вашего предложения, граф, однако мне кажется, что наше оружие будет в данном случае бесполезно.

Де Вега на мгновение задумался.

– Мы воспользуемся моим личным хранилищем. У меня вполне приличная оружейная комната с множеством подходящих нам артефактов. К тому же идти далеко не придется, все под рукой.

В принципе в появлении вампира не было ничего необычного. Весной, пробуждаясь после зимней спячки, они были еще слишком слабы, летом набирались сил, а на осень приходился пик их активности. Вампиров истребляли различными способами. Крестьяне по старинке ловили вампира и прибивали его руки и ноги к земле осиновыми кольями, имеющимися для этого почти в каждом доме. Потом протыкали сердце и голову, затем тело сжигали, а прах развеивали, желательно где-нибудь подальше. Такие методы были действенны только для молодых вампиров, имеющих на своем счету не больше ста лет жизни. Для Высших Вампиров существовали иные методики, осина их абсолютно не беспокоила, а пепел Высшего Вампира преспокойно собирался через день-другой в каком-нибудь месте в одну кучку, и еще через несколько минут вампир был уже готов к новым подвигам. Крестьяне в данном случае прибегали к профессиональной помощи охотников на нечисть, которых хватало в каждом городе, либо к услугам Гвардии Короны. Но Гвардия редко утруждала себя выполнением подобных поручений, поэтому профессия охотников была достаточно прибыльной, к тому же в последнее время работы было достаточно. Но в принципе убить как вампира, так и другого представителя мира нежити мог любой подготовленный человек, знающий основы. Это де Вега и Арчи и собирались проделать.

– Кстати, – сказал Арчи, спускаясь с де Вегой по лестнице в подвальное помещение, – Макс наверняка тоже не против будет поучаствовать…