Олег Звездин - Аргирвита

— Чтобы пустить такую стрелу, нужен очень тугой лук и его обладатель должен иметь большую силу, — размахнувшись, Добромир закинул их в кусты.

— Кто вы? — Тефан недоверчиво смотрел на воинов. — Судя по вашей одежде, вы не из Донии.

— Это как сказать, — произнёс незнакомец уклончиво. — Архегор попросил нас приглядеть за арадийцами и девочкой. Мы бы и раньше пришли, да не знали, где вы находитесь.

— Архегор? Мы его уже давно не видели в нашей стране.

— Скоро у вас появится возможность лицезреть его воочию. А сейчас езжайте на хутор, девочка нуждается в отдыхе. Да и солнце уже на закате. Других тафгуров поблизости нет, так что ночь проведёте спокойно, да и мы ещё, — он обвёл взглядом своих товарищей, — покараулим. На всякий случай.

— Коней ваших что-то не видать.

— А у нас их нет, — воин в шкуре пристально посмотрел на Тефана. — Оставь свою подозрительность, мы вам не враги, разве это непонятно?

Тефан ещё раз окинул быстрым взглядом незнакомца, и его рука соскользнула с рукоятки меча. Всё это время дониец, как бы невзначай, держался за своё оружие. Это движение не осталось незамеченным, воин в шкуре едва заметно улыбнулся и повернулся к Арине.

— Девочка…

— Меня Арина зовут, — заявила она.

— Да, мы знаем. Извини, — он смущённо склонил голову. — Арина, ты могла бы нам показать «Аргирвиту».

Она вопросительно посмотрела на Добромира, но арадиец молчал, дескать, «Тебе решать». Арина расстегнула на кармане «Молнию» и достала амулет. «Аргирвита» ярко блеснула в вечерних сумерках.

Воины в шкурах окружили её со всех сторон и, не отрывая взгляда, смотрели на это сияние. Восхищение, уважение и почтение отражалось в их глазах.

— Аргирвита! — воин опустился на колено и трепетно прикоснулся к амулету. — Вы были в Урании…

— Да, а откуда вы знаете? Архегор говорил?

— Я чувствую силу и запах большого леса. Храни её, это вели-чайшая ценность на земле. Храни!

Он поднялся, и в глазах его проявилось такое добродушие, которое чуть раньше никто из сопровождения девочки не смог бы присвоить такому грозному с вида воителю.

— Вам пора идти, темнеет быстро, — сказал он.

Все стали расходиться к своим лошадям.

— Да, вовремя ты меня остановила, Арина, когда я начал говорить про того, — он взглядом указал на лучника-тафгура. — Это верно, никому не надо знать, откуда он родом.

— Архегор то же самое говорит. И всё же, этот лучник из Донии или Арадии?

Воин в шкуре поправил на девочке плащ.

— Иди, тебя ждут, — мягко сказал он.

Всадники вышли из перелеска, который оказался не таким широким, как это представлялось издали, и направились к хутору. Вскоре отряд остановился возле одного из домов. Жителей, как и говорил Тефан, в хуторе не было, и все глиняные избы, аккуратно выбеленные и покрытые соломой, выглядели одиноко-заброшенными. Все спешились и переступили через порог. Изба, разделённая деревянной перегородкой на две половинки, оказалась просторной.

— Здесь переночуем, — объявил Тефан. — Утром пойдем дальше, до Кинёва осталось день пути.

Воины стали располагаться в комнате. Актана увела Арину во вторую половинку, отгороженную занавеской.

— Давай, я помогу. Нужно посмотреть, что у тебя со спиной.

Она сняла с Арины кольчугу и помогла раздеться.

— Ох!

Актана сочувственно смотрела на два огромных синяка, рас-плывшихся по спине. «что, если бы стрелы пробили кольчугу?» Она заспешила к двери-занавеске и выглянула в другую комнату.

— Тефан, принеси холодной воды, скорее!

Через минуту девушка уже держала кувшин с водой.

— Ложись в кроватку, будем тебе примочки делать.

Девочка подчинилась. Актана смочила водой полотенце и приложила на места ударов стрел.

— Ах, холодно! — Арина зябко поёжилась.

— Ничего, терпи, зато легче станет.

Две слезинки пробежали по её щекам.

— Актана, ты что, плачешь? — девочка услышала, как та всхлипывает. — Не плачь, я ещё и не в таких переделках бывала.

— Спасибо тебе.

— За что это? — удивилась она.

— Ты спасла мою жизнь. Тот тафгур точно бы меня пристрелил, не успей ты сделать выстрел первой.

— Да ладно, не за что. Я и сама не предполагала, что так получится. Наугад стреляла, а видишь как вышло?

— А ловко ты ему в шлем угодила! Он бедный от неожиданности чуть с коня не свалился!

— Да уж. А ты слышала, как его шлем от моей стрелы зазвенел?

— Слышала. Да это не шлем, а его пустая голова звенела!

Фраза рассмешила обеих.

— Ха-ха-ха! — смеялась Актана.

— Хи-хи-хи! — закатывалась Арина.

— Девчонки наши развеселились, — проговорил Тефан, и сам улыбнулся.

На губах арадийцев тоже появились улыбки.

— Это хорошо, пусть радуются, — сказал Баяр. — Пока человек радуется, он ещё жив.

— Это верно! — согласился Добромир.

Все трое сидели за столом. Перед ними горела свеча, предусмотрительно оставленная хозяевами дома — вдруг понадобится кому. За окном совсем потемнело. Ночь вступила в свои права.

— Как ты думаешь, кто эти воины в шкурах? — спросил Добромир, глядя на Тефана.

— Я и сам об этом думаю. Одежда на них странная, в Донии такую не носят. И лошадей у них не было, как они сюда добирались? Пешком много не нашагаешь.

Все молчали, перебирая в памяти прошедшие события.

— Я одно заметил, — сказал Баяр. — Обскуры, когда гнались за нами, все смотрели на Арину, их целью была она. И тафгуры стреляли только в неё. Мы находились к черноплащникам ближе, а они всё равно пускали стрелы через наши головы.

— Всё ясно, — Добромир кулаком пристукнул по столу. — Тафгуры уже знают, что «Аргирвита» в Донии, и начали охоту на неё. Я думаю, пройти в Кинёв будет непросто, и нам повезло, что мы повстречали таких изощрённых в боевом деле воинов.

— И всё же, кто они такие, наши новые друзья? — Баяр задумался.

Тефан посмотрел на арадийцев взглядом, полным намерения что-то сказать, но промолчал.

— Говори, Тефан, что у тебя на уме? — от Добромира не ускользнуло замешательство донийца.

— Да так, ерунда в голове всякая! — отмахнулся Тефан.

— Ты скажи сначала, а потом решим, ерунда это или нет, — на-стаивал Добромир.

Тефан повернул шлем, лежащий перед ним на столе.

— В Донии существует поверье, что в степи живут люди, если можно их так назвать, которые могут оборачиваться в волка. Или наоборот — это волки оборачиваются в людей. Говорят, что некоторые жители хуторов встречали таких, но я ни разу не видел и считаю, что это просто сказки. Мало ли что наговорить могут?

Арадийцы переглянулись.

— И как они относятся к… обычным людям?

— А никак! Говорят, они живут сами по себе, вреда не приносят, но и помощи от них — никакой.

Дониец снова повернул шлем, разглядывая теперь его со стороны.