Александр Маслов - Черная корона Иссеи

– … эминс-леда! – добавила она – из пустоты возникли желтые ступени.

– Херик! Членгрин! Давайте! – призвала Астра, щедро бросая приманку на горящие свечи. – Идите же! – Поторопила она, вглядываясь в темно-багровый, мерцающий тусклыми сполохами, ход.

Меняя обессилившего Кроуна, Изольда заняла место у окна. Сделала щит перед элементалом и пустила огненную волну, отгоняя осмелевших мечников от ограды.

Стены дома опять потряс сильный удар – снова взялись за дело служители Алой Звезды.

– Ах, госпожа! – раздался восторженный голос Херика. Рыжее мохнатое существо спрыгнуло на пол рядом с мэги Пэй. – Ах, моя любимая Астра! Как я рад! Как рад я! Сейчас оближу! – он, было, бросился к ней, но тут увидел, что они не одни: в комнате стояла Изольда, и, что самое ужасное, какой-то мужчина. Весс жалобно заскулил и попятился назад к Двери.

– Херик, ты очень нужен нам! – остановила его Астра, хватая за меховой загривок. – Очень! И, пожалуйста, не бойся – это мой отец.

– Но он мужчина! – запищал весс.

– Конечно, мужчина. Отцы – всегда мужчины, – Астра настойчиво потянула его к себе.

– Прекраснейшая, душистая! Наконец-то! Должен признать, – Членгрин кувырком слетел на пол с иллюзорных ступеней, и вдруг, увидев Изольду, мигом забыл, все что хотел «признать». – Какая красивая! – с подлинным восхищением воскликнул он. Бросился к магистру, обнимая ее ноги – она едва устояла, опершись на подоконник.

– Ох, золотая богиня! Я люблю вас! Всей душой и всеми лапами! – продолжил стремительное наступление Членгрин, шлепая языком по ее голой ноге. – Я вас!.. Я вас обожаю, такую гладкую, восхитительную!

– Астра, где ты его выдрала! – вскрикнула ошеломленная Изольда, тут же схватила весса за хвост и резко повернула к Двери Измерений.

– У мэги Верды. Обменяла на Леоса, – шутя отозвалась ученица. – Бери его и скорей в портал. Мы с отцом полетим на Херике.

– Нет! – пронзительно завизжал весс. – Ни за что с дядькой! Это против всех правил! Астра, смилуйтесь! Смилуйтесь!

– Гаденыш! Я дам тебе много украсть! Платье свое отдам! – пообещала Астра, подумав о гардеробе госпожи Рут.

– Ни за что! Хоть убивайте меня! Топчите и бейте, злые, бесчестные мэги! – Херик, не в силах вырваться от цепких рук Астры, повалился на спину и задергал лапами. В его свекольных глазах мерцал темный ужас.

– Тогда ты, Членгрин! – мэги Пэй вытянула к нему палец. – Полетишь с госпожой Изольдой и моим отцом.

– Гринх вам треснутый! – он рванулся, оставляя клок зеленоватой шерсти в руках магистра, схватил со стола серебряный подсвечник, царапнул кривыми когтями Варольда и нырнул в портал.

Очередной удар потряс стены. В соседней комнате вылетело вместе с рамой окно. Поднимая клубы пыли, обрушился портик. В саду раздались чьи-то радостные возгласы.

– Они покончили с элементалом, – Изольда, сложив у подбородка ладони, глядела на рыцарей бегущих к входу в дом.

– Бери Херика, госпожа Рут и эти две сумки. Давай, быстро! – повелительно сказала Астра. – Прыгайте в междумирье!

– Не говори чушь, девчонка! Я без Варольда и тебя никуда не уйду! – разозлившись, ответила мэги Рут. – Не смей обижать меня так!

– Вы вполне можете спастись обе, – заметил Кроун и присел на корточки возле весса, дрожащего от страха и неприязни. – Ведь, правда, Херик? Ты повезешь их двоих?

Тараща круглые глаза, весс отчаянно закивал головой.

– Вот и хорошо, – поборов отталкивающее чувство Варольд легко погладил его рыжую шерсть, поднялся и расставил руки, впитывая капли силы эфира – магистр знал, что еще способен на удар, который надолго запомнят в Ордене Крона.

– Да вы с ума посходили! – вспылила Астра. – Изольда, бери сумки и на Херика! Я с отцом сама полечу! – она схватила Варольда за рукав и увлекла к ступеням, ведущим в пространственную воронку.

– Ты думаешь, что делаешь? – попытался воспротивиться магистр Пламенных Чаш. – Мы не сможем лететь. Погибнем оба.

– Сможем, уж доверьтесь, мой господин, – Астра обернулась на звук ломающейся двери и гневно глянула на Изольду.

– Иду, – решилась мэги Рут, схватила сумки и, поймав за ухо Херика, бросились к порталу.

В коридор упали обломки доски от чьего-то могучего удара. Срывая портьеру, в комнату вбежал Лаоренс Нером, следом несколько верных ему рыцарей.

– Стой на месте, Варольд! – крикнул он, прикрываясь щитом от возможной магической атаки.

– Поцелуй кобыле хвост! – рассмеялась Астра, и прыгнула в Дверь Измерений, потянув отца за собой.

Паладин метнулся следом, надеясь остановить их, но опоздал. В ярости он смотрел на желтые магические ступени, ведущие в другие миры, куда ему не было пути. Пространственная воронка мигала тусклым светом, словно глаз неведомого чудовища в двух шагах от Лаоренса. Он повернулся, оглядывая комнату: смятую постель, на которой недавно лежал Варольд; стол с кучкой гадальных пластин; свечи, шипевшие, пускавшие копоть по углам; мерцавший алыми отблесками шар тяжелого хрусталя. Занеся меч, паладин некоторое время думал: разбей он колдовское стекло и тогда Изольда и Варольд, и эта дерзкая, шустрая как гадюка госпожа Пэй, узнают его месть, там, в далеком иномирье, скитаясь без надежды вернуться в мир людей. Но что ему, Лаоренсу, от этого? Ведь и он сам лишится возможности вернуть себе госпожу Рут.

– Извини, Лаоренс, опоздал, – услышал паладин за спиной голос Густа.

Рыцарь Крона Славного, стоял, бессильно опираясь на стену. Изо рта текла кровь. Его взгляд упал на Лучистую Сферу, и рука тоже потянулась к мечу.

Багровое с черными прожилками жерло постепенно перешло в красный ход, покрытый золотистыми нитями, словно волшебной, искусно сплетенной паутиной. Кое-где из стены торчали бледно-зеленые выросты, похожие на огромные бутоны цветов.

Астра и Варольд падали, взявшись за руки. Магистр Рут, нагруженная тяжелыми сумками, старалась держать весса ближе к ним, и напряженно думала, как помочь двоим, безумно дорогим ей людям.

– Следовало напоследок окатить господина Лаоренса чем-нибудь тепленьким, – сказала Астра, вспоминая негодующий взгляд паладина. – Что же ты, отец? Пощадил его?

– Меня больше заботило, что станет с нами в портале, – от сумасшедшего падения и вращения у Варольда закружилась голова. К горлу подступила тошнота, но он держался, стараясь не ничем не проявить гнетущие его мученья и не доставить Астре лишних хлопот. Только мэги Пэй сама поняла все, вспомнив себя, шагнувшую первый раз за Дверь Измерений.

– Держись за мои плечи, – сказала она. – В сторону добропорядочные манеры – сядь на меня, как на весса. Я – твой весс. Я выровняю полет, и тебе станет легче. И еще… читай Хаелорета. Вникай чувством в его слова. Очень помогает. Помнишь: «В иных землях ощутивший себя. Страдающий телом и духом болезненным, ощути себя. Одно говорю: ощути себя целиком в целом», – произнесла Астра строки, помогшие ей вынести первые проникновения в междумирье.