Александр Маслов - Черная корона Иссеи

– Ох, Светлейшая! – промокая краем рубахи лоб, вымолвил Бернат. – Слава тебе! Хотя ты нас всех сильно напугала.

– В моей груди страха не было, мастер-коротыш, – Каррид вернул рывком в ножны вытащенный наполовину клинок. – Ни капли страха рядом со Светлейшей! А вот Песнехарь наш, вижу, слишком расчувствовался. Потому, что веры в нем мало во всякое наше святое! Стыдно это и небожественно!

– Зачастую страх – доброе чувство, которое дали нам заботливые боги, чтобы мы не творили неразумных поступков, – заметил рейнджер, прижавшись мокрой спиной к мачте.

– Благодарю, господин Брис. То же самое хотела сказать и я, – Верда легко сжала его ладонь и повернулась к правому борту. Одновременно с удовольствием и волнением она разглядывала лежавший внизу город – Кара-Маат за тысячи лет окутанный бесчисленными преданиями и темной славой.

Он не был столь огромным, каким преподносили его древние писания и свидетельства не во всем правдивых очевидцев. Весь он уместился бы в четырех-пяти центральных кварталах Иальса, но нельзя было отрицать, что город Кэсэфа был величествен, как легенда, вставшая посреди пустыни, невообразимо древняя, притягательная и устрашающая.

Широкая аллея, вдоль которой летел корабль, вела к дворцу Нуб-Хурх выделявшемуся на фоне гор темными зубчатыми стенами и массивными башнями. С другой стороны со змеиной грацией изгибались арки, ограничившие владения царственных нагов. И рядом, словно черная скала поднимался храм Маро с рубиновой звездой над порталом. Великие святилища Абопа и Сатха располагались с другой стороны Площади Власти, в центре которой желтела малая пирамида со ступенями, ведущими к жертвенному камню. Перед святилищем Хеги, сверкающим полированным камнем, лежало несколько улиц с полуразрушенными домами, какая-то циклопическая постройка, служившая, возможно, ареной или рынком. Слева черным и красным гранитом выделялись Главный дворец, обелиски вокруг овала высохшего озера, огромные статуи, покосившаяся колоннада, и над всем беспощадно и остро возвышалась Пирамида Кэсэфа. Время будто не коснулось ее гладких, окрашенных ночью и кровью граней. Руны, от основания тремя поясами охватывавшие каменное тело гробницы, были так глубоки и огромны, что можно было подумать, высечены они резцом разгневанного бога.

– Прямо к ней, Бернат! – сказала Астра, протягивая руки к Пирамиде. – Внутри города стерегущие башни не опасны.

– Светлейшая, мы снижаемся, – с горечью ответил эклектик, дергая рычаг вверх и стараясь придавать еще немного силы ртутной машине. – Ничего не могу поделать. Хорошо, если протянем пол-лиги и найдем место, где сесть.

Свернув к Пирамиде, крылатое судно проплыло над домами с обрушившимися крышами, обогнуло развалины постройки желтого кирпича и резко пошло на снижение.

– Я ничего не могу сделать, – жалобно повторил Холиг, понимая, что использовать последний запас ртутной тяги нельзя – иначе они просто не смогут взлететь.

– Хорошо, мастер, – отозвалась дочь Варольда. – Это место ничем не хуже других. И до Пирамиды не так далеко.

– Это место даже лучше других, – оглядывая руины окружавшие площадку с трех сторон, заметил рейнджер. – Корабль не будет видно за стенами.

– И замечательно. Пойдем пешком. Я верю своим ногам равно как Балду, – Каррид спешно направился к борту, чтобы сбросить якорь и лестницу. – Определенно, когда вокруг столько неприятной магии, ноги надежнее крыльев. Поторопитесь, господин Песнехарь, выгружаемся, – скинув лестницу, анрасец весело подмигнул барду. – Подавайте мне сумки, или вы ждете, что за вас всю пыльную работу мэги Верда сделает? И вы, господин Брис, не стойте без дела, – сказав это, он перемахнул через фальшборт, по веревочным ступеням спустился на землю, отмеченную в далеком прошлом следами Кэсэфа.

Через несколько минут заплечные сумки со всем необходимым для проникновения в гробницу были внизу, следом спустилась команда летающего корабля, вся, кроме Холига.

– Светлейшая! – негромко окликнул сверху Астру Бернат. – Боязно мне. Никогда еще так не было боязно! Как же я буду здесь один?! Я наверняка ум потеряю с приходом ночи, – он поднял голову, слушая шорох ветра и озирая мертвые развалины, за которыми виднелись головы каменных богов.

– Тебе чего бояться? – ответил Леос, прилаживая за спиной кожаный мешок. – Убери лестницу, и корабль подними чуть выше. Ни одна тварь земная тебя не достанет.

– А если неземная? Если злая магия начнет вокруг гулять? – держась крепко за борт, поинтересовался эклектик.

– И шет тебя там не достанет. Только вина побольше выпей, – посоветовал Каррид Рэбб. – Десять кружек выпей и будешь спокоен, как те истуканы, – он кивнул на серые статуи, стоявшие у останков мраморной лестницы.

– Эй, мастер, а помнишь, как мы Аасфира твоим гремучим порошком того? – Голаф усмехнулся, укрепляя ремнями франкийский лук. – Ведь смелости же вполне хватило. Сама пришла по необходимости.

– Помню, господин Брис. Всем нутром помню! Огромной удачи вам и быстрейшего возвращения! – еще цепляясь за борт, Холиг обессилено опустился на пустую бочку.

– И тебе удачи и сердечного спокойствия, мастер-коротыш! – пожелала Астра, с жаром сплетая пальцы берегущим знаком Рены. – Мы быстренько туда сходим. Представь, что мы в лавку за покупками. Идемте! – призвала она, сворачивая к проходу между двух стен, покрытых извилистыми трещинами.

Обогнув развалины желтого кирпича, они выбрались на широкую улицу, ведущую, как было видно, в сторону Пирамиды. Медленным шагом, останавливаясь и прислушиваясь, прошли по ней с четверть лиги. Надолго задержались у массивной арки, под базальтовыми статуями Анобиса и Сатха. От взгляда позолоченных глазниц богов, возвышавшихся над мостовой угрюмыми твердынями, стало как-то неуютно и беспокойно, будто вечность, страшная вечность, таившая свое дыхание в камне, смотрела холодно сверху звездами и пустотой.

Голаф первый вошел в тень арки, стараясь чутьем рейнджера определить скрытые ловушки. Мэги Верда тоже искала магическую опасность, вытянув вперед ладони и слушая тонкий стон эфира. Все это время Каррид стоял неподвижно, сжав рукояти мечей и поглядывая с неодобрением на сопевшего от напряжения барда.

– Эта дорога ведет к большой площади, где желтая пирамида, – сказал Брис, вернувшись в тень арки. – Как я понимаю, оттуда можно выйти к гробнице Кэсэфа.

– К Площади Власти, – уточнила Верда Глейс.

– Да, мой догадливый франкиец, это не так далеко, – согласилась Астра, вспомнив план города, начертанный Морасом.

Ободрившись, они двинулись дальше. Каждый с интересом и опасением разглядывал фасады сохранившихся зданий с выделявшейся местами росписью, тускло блестящие изразцы, круглые тяжелые колонны и фигуры богов, подобно птицам-могильщикам, бросавшим густые тени на руины.