Олеся Шалюкова - Баба Яга

Примолк безликий. А лай собак уже ближе. Вслушалась в него Яга, посерела.

— Плохо дело, други мои, очень плохо, — заметила она. — Нет нам дороги дальше. Придется уходить другой стороной, да не туда, куда планировалось.

Завернула она лошадь, да помчалась вдоль леса. Остальные тронули своих коней за ней. Да только поздно было. Уже первые преследователи показались.

Оглянулась Яга на ходу, только головой покачала. Да и остановилась.

— Что? — напрягся рыцарь, подъезжая ближе. Кай кусала нижнюю губу. Сила то у нее была, да во вред ее обращать нельзя, только на целительство, да на защиту.

— Засада впереди, касатик. Нет нам туда дороги. Вбок не уйдем — там болото непроходимое. Ждали нас здесь. Знали, что вы в лес пойдете. Вот только не ждали, что помогу я вам, и обратно с вами пойду.

— И что делать, бабушка? — спросила принцесса.

— Ждем послов, — с ехидцей сказала старушка.

— А они придут? — не поверила Кай.

— Наивная ты девочка. Они уже увидели трех безликих. Да и демон твой высоким людям известен. Так что придут они. Хотя и всей толпой.

Все спешились. А Ягу осторожно снял один из безликих. Устроились они всей шестеркой у края леса. Старушка оглядывалась по сторонам, но делала это так осторожно, что только один из безликих это и заметил.

— Что делать то будешь, старая? — ехидно спросил внутренний голос у Яги.

— Помолчи, молодка. Не до тебя пока.

— Но что? Подождешь, пока они подойдут поближе, чтобы перебили как котят. Против высоких жрецов и безликие особо не помогут.

Яга поежилась.

— Знаю я, знаю. Но не торопи события. Тебе и так скоро по болоту шастать.

— Эй, эй! Рехнулась ты, старая. Что окружающие подумают?

— Морок накину, — отозвалась Яга. — Помолчи пока.

Оправдались предсказания Бабы Яги, двинулись с двух сторон к ним целой толпой охотники. С одной стороны зеленые егеря. С другой стороны королевские гвардейцы. Да все в новенькой формочке, с иголочки, на мордашку молоденькие. Ни одного опытного. Безликие переглянулись. Да только улыбаться им резко расхотелось, когда с двух сторон холодом потянуло. Жрец Смерти и жрец Огня.

— Жрецы там, бабушка! — тихо сказала Кай. — Делать что будем? Моих сил не хватит даже полог на нас накинуть.

— Цыть, неразумная, — отозвалась Яга.

Подошли охотники ближе. С двух сторон выдвинулись жрецы, да двинулись вместе к сидящим.

— Здравствуй, принцесса, — усмехнулся жрец Тьмы. — Вот и пришла ты к нам сама, голубушка.

— Да как вы смеете, — презрительно фыркнула девушка, мгновенно из испуганной девчонки превращаясь в холодную и неприступную статую. Яге улыбнулась украдкой, хорошо ее выдрессировали при дворце. — Обращаться на ты к особе высшей крови.

Жрецы переглянулись.

— Дитя, — начал было Жрец Смерти, да замолчал под недвусмысленным взглядом демона. — Принцесса, вы позволите сопроводить вас во дворец? Где вас давно ждут?

— Дабы убрать досадную помеху? — спросила язвительно Кай.

— Зачем же так грубо? — перехватил эстафету Жрец Тьмы. — Вы станете королевой, муж у вас будет хороший, нежный. Великий князь Ханыч.

Яга поднялась на ноги, оперлась на суковатую палку, которую подобрала поблизости.

— А морда у него не лопнет? — поинтересовалась она.

— Старая, посиди в сторонке. Не до тебя сейчас. Вот с принцессой разберемся и тебя ласково прикопаем, — весело ответил Жрец Тьмы.

Полыхнули глаза огнем золотым, но смолчала Яга.

— Идите детки своей дорогой. Да передайте Ханычу, чтоб даже глаз не смел поднять на девушку. А то…

— А то что? — загоготали жрецы на два голоса, их смех подобострастно подхватили охотники. Ни безликие, ни уж тем более принцесса с рыцарем не понимали, что Яга задумала. А та под прикрытием смеха быстро шептала.

Смолкли внезапно все звуки, словно кто-то слово тайное сказал. Жрецы дрогнули, повернулись, понимая, что случилось что-то нехорошее, недолжное. Да поздно было.

Дрогнули ветви леса за беглецами, да разошлись, тайная тропинка между ними появилась. Рванулись жрецы, да куда там! Холмами да провалами земля пошла, сверху ливень с ясного неба грянул. Огонь призрачный вспыхнул, да воздух потемнел, загустел, туманом ядовитым обернулся.

И пропали беглецы, как их и не бывало.

Вела тропинка все дальше и дальше в болото. И создавалось ощущение у беглецов, что идут они по топи, да тропинка за ними исчезает. Хотелось оглянуться, но Яга настрого запретила это делать. Сказала, что сами погибнут и других за собой утянут.

Нельзя было и словечка молвить. Так и шли в полной тишине. А тропка все вилась, крутилась. Смеялась над беглецами, путала им дорогу. Да только двигались они вперед, не было у них права — возвращаться.

И дрогнул хозяин болота, да отступился. Для беглецов тропку укрепил, да к месту, где отдохнуть можно пустил.

Когда впереди показался край болота, все просто попадали с ног. Кай тяжело дышала, ей пришлось хуже всех. Да безумными глазами смотрела в небо Баба Яга.

— Что, старая, а нет ли у тебя напитка восстанавливающего? — спросил безликий, сидевший дальше всех. И показалось внезапно Яге, что голос у него дрогнул презрительно.

Присела она, ноги вытянула с трудом, задумчиво изучая спутников.

— Вот что скажу я тебе, касатик. Не нравится мне как голос твой звучит. Много ненависти там.

— Что ты, Яга! — вмешался демон. — Показалось тебе.

— А ты молчи! — окрысился неожиданно второй безликий. — Не спрашивали.

— Вот так-так, — усмехнулась Яга. Повернулась к тропке, сказала что-то, да пропала та. И сразу же морок, наведенный кем-то, исчез. Шестеро сидели на приличной кочке, да только посередь гиблого болота.

— Болото ненависти и скорби, — задумчиво сказала Баба Яга. — Любой, кто сюда попадает, о старой вражде вспоминает. Закипает кровь, и лишает разума.

— Почему? — спросила Кай.

— Много лет назад была здесь битва кровопролитная, — начала рассказывать старушка, вычерчивая что-то на грязи жидкой. По ходу рассказа становилось полегче всем путникам, ярость, туманившая голову отступала. А Яга рассказывала. — Потеряла матушка планета всех трех бабок ежек. Да урсаилов всех… Тяжело пришлось тем, кого долг им на смену призвал. Сил не было, знаний не было, да и просто знающих. Сильно возвысились тогда жрецы Стихий, хотя тем такое и не надо было, в принципе. Да только пошла с тех пор вражда великая между ежками, да урсаилами, хотя дело они одно делают. Не так ли, касатик? — повернулась старушка к безликим.

— Так, — отозвался чужой голос. — Так, старая.

Посреди кочки появился высокий мужчина, присел устало. Черный плащ за его спиной чуть колыхался ветром. Черные глаза, черные губы. Чуть аловатый отблеск кожи, невозможно правильные очертания лица. Сильная фигура.