Олеся Шалюкова - Баба Яга

— И да. И нет. Она боится кого-либо терять. Поэтому с неохотой подпускает кого-то к себе. А вот защищать — ее воспитывали ради этого.

— Воспиытвали?

— Может, ты знаешь, что она должна была стать хранительницей меча богов?

— Угу, — кивнула элливани. — Потом меч раскололся. И осколком его она себя, хм, убила. На алтаре.

— Вот-вот, — согласилась Алика, поморщившись при упоминании о смерти Лады. — Но вообще ее воспитывали для того, чтобы она стала идеальной женой и телохранительницей. Для Брина.

— ЧТО? — ахнула Отори.

— Ты не ослышалась, — вздохнула урсаил. — Она должна была стать женой Императора Летающего града. Потом она бежала из Саранэ. Скиталась, пряталась ото всех. Засечь ее в облике Яги — не мог никто, поскольку просто не знал об этом. А на втором облике, когда она превращалась в Ладу, было столько амулетов, что поймать ее никто так и не смог. Пока она не пришла сама. Когда ежкам надо было что-то… какое-то дипломатическое поручение. Тогда мы с ней встретились второй раз. Лично, — пояснила Алика. — Связи мы не теряли. Могу сказать, что я была одной из немногих, кто знал тайну Лады.

Элливани покачала головой.

— Не везет ей.

— Не скажи, — возразила Алика. — У нее есть друзья, сила и небывалые покровители. У нее впереди такое будущее, от которого меня каждый раз бросает в дрожь.

— Почему? — наивно поинтересовалась Отори.

Взгляд прорицательницы внезапно потяжелел, стал острым, но она все-таки ответила.

— Потому что каждый раз — оно разное.

Пустой коридор действовал весьма угнетающе на Брина, скучающий Император покосился по сторонам, тяжело вздохнул. Разгонять скуку своего правителя, подданные не спешили. В таком состоянии он был опасен. Не только для положения в обществе, но и для жизни.

Неслышные шаги для обычных людей, прозвучали грохотом для тонкого слуха Императора. Он резко повернулся.

К нему шла невысокая фигурка, закутанная в плащ, песчаного цвета. По пятам за посетительницей двигалась рысь.

— Вампир? — недоверчиво спросил Брин.

— Имеете что-то против, Император? — капюшон слетел вниз, обнажив красивое лицо, с резкими, но удивительно гармоничными чертами.

— Пожалуй, нет, — усмехнулся мужчина, глядя на прекрасную незнакомку. — Рад приветствовать песчаную странницу, в Саранэ.

— Спасибо, — одними губами улыбнулась вампирка.

От нее одуряюще пахло кровью, заставив Брина поежиться от охватившего его желания подойти к девушке, коснуться ее волос, кожи. Словно прочитав мысли Императора, вампирша облизнула нижнюю губу и улыбнулась.

— Вам скучно, Император?

— Пожалуй, было. До вашего появления.

— Я рада, что чем-то могу помочь Вам. И простите, все время забываю Ваш этикет. Я так и не представилась. Я Ладана.

— Ладана, — повторил мужчина, словно пробуя имя на вкус. — Давайте перейдем на «ты». Зовите меня просто Брин.

— Была рада знакомству, Брин, — вампирка усмехнулась. — Но думаю мне уже пора идти.

— Пора?

— Безусловно, — улыбнулась Ладана. — К сожалению, я здесь по делу.

— По делу?

— Да. Мне поручено найти девушку.

— Я вам помогу! Мои люди могут найти кого угодно, — удивляясь себе, заявил Император. — А вы все это время погостите у меня.

— Я даже не знаю, кого я ищу, — засмеялась вампирка. — Поэтому помочь вы мне не можете.

— Какая жалость, — Брин вздохнул. Потом взглянул на часы. — Ладана, очень жаль, что вы меня покидаете. Да и мне пора возвращаться к делам. Но может быть, у вас будет немного времени? И вы сможете посетить сегодняшний бал?

— А сегодня бал?

— Да.

— Но о нем же никто не знает из дворян! — удивилась Ладана.

— Ничего, — отозвался Император. — Еще успеют узнать. Бал будет только для близких. Я буду вас ждать.

— Я не смогу пройти, ведь в таком случае вход только по приглашениям.

— Я предупрежу стражу. Вас пропустят, — твердо сказал Брин и исчез.

Вампирка проводила его настороженным взглядом, вновь накинула капюшон на голову и скользящим шагом двинулась дальше по коридору. Туда, куда помешал попасть сразу Брин. Большая кошка, на протяжении всего разговора спокойно просидевшая, заметила своей хозяйке.

— Он опасен.

— Я не почувствовала от него родственной магии.

— Все равно, — настаивала рысь. — Он опасен.

— Я приму к сведению, — кивнула Ладана. — И проверю его.

Но первый день — результатов не принес. Вампирка напрасно бродила по замку, запаха родственной магии она так и не почувствовала.

Бал начался ровно в полночь. По древней традиции вампиров, которые днем обычно спали, а ночью у них начиналась бурная жизнь.

Вошедшая в зал ослепительная красотка заставила всех присутствующих повернуться к ней. Мужчины оглядывали вампирку с восхищением и желанием, женщины — с завистью и гневом.

Брин, увидев Ладану, направился к ней, по дороге разглядывая тонкую фигурку, про которую можно было сказать скорее, что она раздета. Тонкий лоскуток бежевой ткани должен был символизировать топ, а рваные клинья ткани — юбку. На ногах босоножки. На руках несколько золотистых браслетов, на тонком пальчике — кольцо.

— Ладана.

— Доброй ночи, Брин, — улыбнулась вампирка. — Это все ради меня?

— Ты имеешь в виду ночной бал? — усмехнулся Император. — Да. Ради тебя.

— Даже не знаю, что сказать, — честно сказала Ладана.

— Говорить? Ничего не надо. Просто, позволь пригласить тебя на танец.

— Брин! — усмехнулась Ладана. — Это же первый танец бала. Неужели, ты хочешь открыть его со мной?

— Да. Хочу. Запрещено?

— Нет, — хмыкнула вампирка. — Но ты знаешь, что наши танцы немного отличаются от ваших?

— Знаю, — согласился Брин, выводя партнершу в центр зала. — И я все предусмотрел.

Вместо обычной медленной мелодии вальса, заиграла страстная, быстрая и незнакомая всем присутствующим музыка.

В центре зала закружилась необычная пара, мягкие жесты сменялись рваными, грациозность девушки и хищные движения Императора заставляли всех зрителей смотреть на танец, затаив дыхание. Не смея двинуться с места и уж тем более не рискуя вступить в круг.

Танец закончился. Посреди зала пара стояла одна. Ладана грациозно наклонила голову.

— Вы мастер.

— Я не ожидал, что вы будете так танцевать, — вернул комплимент обратно Император.

— Я все-таки песчаная кошка, — усмехнулась вампирка.

Брин кивнул, словно это ему о чем-то напомнило.

— Вы нашли, кого искали?

Пара вышла на пустой в этот час балкон. Даже посетители бала не спешили выйти на улицу. Мертвенный свет ночного светила заливал улицу. Ладана удобно устроилась на широких перилах, задумчиво глядя на своего спутника.

— Нет. Пока не нашла. Но я не думала, что это будет быстро, — честно ответила вампирка. — В конце концов, если бы это было так просто, отправили бы не меня.