Дарья Гущина - Черная луна

Соло обозвал королеву несколькими непечатными словами, и принялся разбираться с крохотным приборчиком, который был прикреплен к боку пузыря. Лира же, скуки ради, принялась с любопытством разглядывать необычных узников: огромная пестрая бабочка с мохнатыми крыльями, покрытыми иглами, черная кобра, чешуя которой светилась в полутьме, улитка невероятно больших размеров с настоящим домиком вместо раковины, яркий цветок, периодически щелкавший острыми клыками, которые росли из середины, и облизывающийся раздвоенным языком.

Еще несколько «клеток» было запрятано в самом дальнем и темном углу подвала-зоопарка. Девушка приблизила свое лицо к одной из этих клеток, откуда на нее внезапно кинулся огромный волк. Лира, чуть не упав в обморок от неожиданности и испуга, охнула на весь «зоопарк» и быстро попятилась назад, запнувшись о присевшего на корточки Соло.

— Что там еще? — спросил он, не отрываясь от прибора.

Эльфийка конвульсивно вцепилась в его плечо, нервно теребя черную ткань майки и не в силах вымолить ни слова. Соло же продолжал работать, не обращая на Лиру совершенно никакого внимания, пока не раздался тихий щелчок. Приборчик взорвался, пузырь испарился, и геурус с грохотом приземлился на песок. И немедленно бросился благодарить своего друга за спасение.

— Ну, что там? — Соло соизволил, наконец, обратить внимание на перепуганную эльфийку, встав на ноги.

— Там…там, — заикаясь, пролепетала Лира.

— И что же там такое? — он освободил свое плечо от цепких пальцев насмерть перепуганной девушки.

— Т-там — в-волк! — путаясь, объявила эльфийка таким тоном, словно в этом самом волке заключалась угроза для всей цивилизации. — Он… он… он…

— И что же он? — Соло внимательно озирался по сторонам в поисках таинственного волка.

А, подойдя к искомой «клетке», понял, что так сильно напугало впечатлительную девушку: сидящий в пузыре огромный черный волк слабо скалил человеческие зубы и щурил необычные ярко-синие и бездонные глаза. Соло, быстро присев на колени перед пузырем, начал торопливо взламывать «замок».

— Ты что делаешь? — спросила потрясенная Лира. — Зачем ты освобождаешь этого волка?!

— Это не волк, — ответил он, — это человек. Точнее, почти человек. Надо помочь ему!

На этот раз дело пошло лучше, и через несколько секунд прибор взорвался одновременно с пузырем. Волк, ловко приземлившись на пыльный пол, поспешно подбежал к Лире, умоляюще заглядывая ей в глаза.

— Пояс! — подсказал Соло. — Сними пояс!

Девушка, заметив в густой шерсти малоприметный пояс, сплетенный из странных на ощупь волокон, поспешно сняла его, отбросив в сторону. Волк, пару раз встряхнувшись, неожиданно скрылся в густом облаке, откуда через несколько мгновений вынырнул высокий темноволосый парень по виду ненамного старше Лиры.

Эльфийка, явно не ожидавшая такого поворота событий, недоуменно вытаращилась на него и некоторое время потрясенно молчала, а затем внезапно взвыла: «Ага, попался, гад ползучий!», и набросилась на оборотня с кулаками. Тот ловко увернулся, и Лира с разбегу расшибла себе бровь о стену. Боль немного отрезвила ее, и девушка, вытирая кровь, начала исподлобья разглядывать нахально улыбающегося парня.

— Так вы знакомы? — лениво поинтересовался Соло, удерживая геуруса от попыток поужинать незнакомцем.

— Так, встречались один раз, — небрежно ответил он, с удовольствием потягиваясь и обаятельно улыбаясь.

— Это не тебе ли она обещала оторвать голову за то, что ты у нее что-то стащил? — равнодушно спросил Соло.

— И оторву когда-нибудь! — мрачно пообещала Лира, угрожающе прищурившись. Да как он смеет так самодовольно ухмыляться! Девушка, снова вспылив, ощутила жгучее желание что-нибудь ему сломать…

Потенциальна жертва в ответ лишь насмешливо фыркнула, и, повернувшись к Соло, протянула руку:

— Меня зовут Айво, — представился он, — и вы даже не представляете, как приятно снова стать человеком!

— Не надо было мне снимать с тебя этот чертов пояс! — нервно проворчала эльфийка.

— За что тебя эта сумасшедшая королева сюда упекла? — нахмурившись, спросил Соло.

— Кто ее знает? — жизнерадостно улыбаясь, отозвался Айво. — Помню, что одно время мы с ней резались в покер, потом она меня чем-то напоила, накормила и вот….

— Значит, ты шулер? — догадалась девушка.

— Я игрок, — поправил ее оборотень.

— Это одно и то же, — Лира пожала плечами.

— Ничего подобного! — упрямо возразил он.

— Так, все, хватит спорить, — прервал их Соло, вытаскивая из уха свое полезное устройство, — нам нужно выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше, — а не то сейчас здесь будет стража.

— Я знаю здесь один старый подземный ход, — нерешительно сказал Айво, — но помогу вам при одном условии…

— Не понял, — Соло так грозно посмотрел на наглеца, что тот невольно попятился, но не уступил:

— Вы должны взять меня с собой в путешествие! — заявил он. — Мне безумно надоело скитаться в одиночестве черте где.

— Даже если мы идем в Заоблачный мир? — слегка прищурившись, спросил Соло.

— Даже, — с готовностью кивнул Айво, — мне абсолютно все равно, идите вы хоть на тот свет!

— Подбирай выражения! — возмутилась Лира.

— Ну? — оборотень выжидательно посмотрел на Соло, и в его теплых глазах вспыхнула надежда.

— Хорошо, — согласился он.

— Что? — эльфийка недоверчиво уставилась на приятеля. — Ты согласен? А если я против?

— А тебя никто не спрашивает! — невозмутимо отрезал Соло и повернулся к Айво. — Где тот подземный ход?

— Сюда! — он подошел к стене, задев какой-то малозаметный каменный выступ и открыв дверь. — Идем.

Соло, на всякий случай, выхватив оружие, осторожно пошел вперед, следом бесшумно брел Айво, внимательно стреляя по сторонам светящимися в полутьме глазами, а в хвосте плелась злая и всеми недовольная Лира. Эльфийку ужасно угнетал окружающий мрак и теснота коридора, а, кроме того, она отчаянно дулась на Соло, который ни во что не ставил ее личное мнение. А наглого оборотня, то и дело бросавшего не нее насмешливые и надменные взгляды, и вовсе готова была убить при первом же удобном случае. Хотя бы за то, что он затащил их в это проклятое удушливое подземелье.

Узкий полутемный коридор был сплошь покрыт пылью, плесенью, паутиной и какой-то мерзкой слизью, которая периодически капала с потолка, огромных сталактитов и ручейками стекала со стен, попадая, преимущественно, на Лиру. Что, естественно, не улучшало ее настроения и не добавляло оптимизма. И какого черта она вообще отправилась в это путешествие?..

В подземелье время пролетало незаметно. Коридор резко петлял, то уходил вниз, то поднимался вверх. И вот за очередным поворотом путешественники неожиданно напоролись на неприятный сюрприз.