Кассандра Скай - Странники.

На пороге стоял Альтамир и обижено смотрел на друга:

— Так, значит, да? Самое интересное — и без меня? Я на вас обиделся!

Ярт усмехнулся и присел на подоконник:

— Хочешь узнать, что было на кане?

— А зачем, по-твоему, я до сих пор здесь стою? — удивился Странник и плюхнулся на диванчик. — Уж поверь, не ради твоих прекрасных глаз! Давай, выкладывай, в какие ещё неприятности вы без моего чуткого надзора успели вляпаться?

О! Ярт не пожалел красок, расписывая состоявшийся кан. Когда он закончил своё представление в лицах, изобразив яростно рычавшего Тена, от двери раздалось несколько негромких хлопков. Там, опершись на дверной косяк, стояла Фэль и насмешливо глядела на него:

— Я не совсем это имела в виду, когда просила рассказать Альтамиру всё, что произошло. Спасибо за то, что хотя бы половина из рассказанного — правда.

— Я рассказал, как запомнил, — нимало не смутился Ярт. — Всё так и было. Разве нет?

— Угу, конечно. Сейчас постараюсь вспомнить, когда это они накинулись с бранью друг на друга, — Фэль задумчиво сморщила нос. — А я, значит, припала в страхе к твоей широкой груди, умоляя защитить меня от Тена. Он попытался выхватить нож, но увидев злобный оскал… прости, тебя или Сэллифэра?.. отступил прочь. Старейшины, значит, назвали его подлецом и поклялись проклясть… Это, впрочем, можно оставить.

Ярт насупился:

— Ну, подумаешь! Ну, приукрасил немного! Меня что, теперь четвертовать за это нужно? То сама клянётся его за меня зарезать, то…

— Ага! Уже я клянусь, — девушка хмыкнула, не спуская глаз с его физиономии. — Пять минут назад я слышала, что это ты поклялся убить его, если он хотя бы пальцем меня… — закончить она не смогла, так как довольно трудно говорить, когда твой рот закрыт поцелуем.

Ярт отошёл на пару шагов и невинно поинтересовался:

— Это было всё, что ты хотела сказать?

— Сейчас я своими руками кого-то задушу на этом самом месте и останусь сама себе женой! — яростно выдохнула Фэль и бросилась к нему.

— Ай! Убивают! Спасите, помогите! — возопил абсолютно счастливый Ярт и с хохотом бросился прочь из комнаты.

— Стой! Если догоню, тебе же хуже будет! — Фэль помчалась за ним.

— Вот именно, если! — он показал ей язык и побежал ещё быстрее.

— Ну, держись! — в девушке взыграл охотничий азарт.

Они вихрем пронеслись через дом, напугав пару-тройку служанок и несколько удивив Найю, а потом выскочили на улицу.

Выбежав на крыльцо, Фэль ахнула от неожиданности и возмущения, получив в лоб снежком. Ярт оккупировал небольшой сугробик раннего снега и теперь мог безнаказанно метать в неё снег.

— Ну, всё! — она встряхнулась, как кошка после купания, и прыгнула с крыльца на дорожку. — Ты попался!

Ярт дал дёру по направлению к хозяйственным пристройкам. Фэль настигла его около хлева. Но он увернулся и сам схватил девушку в охапку. Фэль взбрыкнула, и они вместе рухнули в кучу сена, лежащую у открытых ворот.

— И кто же из нас попался? — весело поинтересовался Ярт, переваливаясь со спины так, что Фэль оказалась под ним. Девушка не ответила, коснувшись его губ поцелуем.

Вокруг был тёплый запах сухого сена, запах лета. Холода совсем не чувствовалось, хотя они были без тиленов, а на дворе по меркам долины стояла поздняя осень. Ярт вдруг оторвался от неё и состроил задумчивую мордашку.

— В чём дело? — поинтересовалась Фэль, обнимая его руками за шею.

— Да так. Интересно, где у них сеновал? — он хитро прищурился.

— Зачем тебе? — удивилась девушка.

— Догадайся, — он лукаво обвёл её глазами.

Фэль рассмеялась и разжала руки, снова погрузившись в мягкое сено.

Найя стояла у окна, задумчиво наблюдая за ними.

— Что ты там увидела? — Тен подошёл к окну и глянул вниз. — А! Эльфийскую шлюху.

— Зачем ты так? — Найя с горечью посмотрела на него и увидела в руке у мужа очередную бутылку. — Почему ты не хочешь принять её выбор? Если бы ты её любил, то ты был бы счастлив только от того, что ей хорошо.

— А я уже не люблю её, — он с громким стуком захлопнул ставню. — Я её ненавижу.

Найя снова сквозь щели глянула вниз и вздохнула:

— Почему у нас всё не так, как у них?

— Потому что ты — не она, — Тен яростно сверкнул глазами и швырнул бутыль об стену. — Я был готов весь мир бросить к её ногам, на руках её носить, женой сделать, заставить всех и всё склониться перед ней, а она отвергла всё это ради какого-то там Пути. Почему? — он схватил жену за косу и подтянул поближе к себе. — Ты, ведьма. Ответь мне, почему она так поступила?

— Потому что ей не нужна такая жизнь, ей не нужно поклонение, её и без этого любят. Потому что пламя нельзя запереть в клетку только для себя. Потому что она свободна и любит свободу. Потому что ей лучше в копне с любимым, чем с нелюбимым на шёлке и пухе. Потому что у неё и без тебя есть всё, о чем только можно мечтать, и ей хватает того, что у неё есть, — Найя рванулась из его рук.

Тен отпустил её косу и несколько мгновений смотрел на жену, а затем негромким трезвым голосом проговорил:

— Знаешь, что я больше всего ненавижу в тебе? То, что ты всегда права.

— Ты же сам сказал, муж мой, я — ведьма, — Найя склонила голову и тихо прошла мимо него, но обернулась в конце коридора. — Почему бы тебе не перестать прыгать выше головы, Тен? До звёзд ты всё равно не дотянешься. Они слишком высоко для тебя. А за деньги их купить невозможно.

— Не указывай мне, женщина! — он тяжёлым взглядом смерил её и направился в другую сторону. Найя тихонько сползла вниз по стенке и с жалобным всхлипом уткнулась в колени.

В таком виде её и застали Фэль с Яртом, вернувшиеся в дом. Ярт молча взглянул на Найю, легонько подтолкнул Фэль вперёд и неслышно удалился прочь. Девушка опустилась на корточки рядом с хозяйкой и осторожно тронула её за плечо:

— Найя…

Та подняла голову и посмотрела на неё заплаканными глазами:

— Фэль? Что вы… ты здесь делаешь?

— Мне кажется, нам с тобой нужно кое о чём поговорить, — Фэль помогла ей подняться. — Идём к тебе.

Найя покорно пошла за ней.

Когда они перешагнули порог комнаты хозяев, Фэль закрыла дверь и встала перед ней, уперев ладони в бёдра:

— Вот что, радость моя! Так больше продолжаться не может! Пора нам тобой заняться, — она подтащила её к зеркалу и поставила перед ним. — Посмотри на себя внимательно. Ты сама-то себя ещё узнаёшь? Тебе нравится то, что ты здесь видишь?

Найя безучастно подняла голову, посмотрела на своё отражение и вдруг словно увидела себя другими глазами. Особенно резко её потряс контраст между своим отражением и отражением Фэль, которая стояла рядом. Как же она подурнела!

Найя припомнила себя в девичестве и ужаснулась. Тогда она была довольно крепкой, стройной девушкой с весёлыми озорными глазами. И личико было свежее, румяное, что твоё яблочко. А сейчас из зеркала на неё смотрела молодая женщина со взглядом старухи, с морщинками вокруг потухших глаз, со скорбными складками в уголках рта. Куда девался её румянец? Лицо было тусклым, бледным, почти белым. Она исхудала, иссохла. Найя вдруг стала до невозможности противна себе. Ради чего она все эти годы жертвовала собой? Если Тен на неё молодую смотреть не хотел, то что от него теперь требовать?